那之后我很努力地试着从恶梦清醒过来,但最后却不得不承认这其实真的是现实。得到了这个暂定的结论之后,我跟深春还有伊莉丝、九音,马上准备前往北海道。逃避是不行的,我是这么想啦……然后过了一个晚上之后,我们一大早就赶到机场去了。在机场,一切就如之前所说的一样,因为恐怖攻击的关系,检查十分地严格。当然,两个美少女妹妹也在捡查时受到了阻碍(我实在是搞不懂这两个笨蛋姐妹花,干嘛走到哪都要带着她们的刀剑啊)……因此我们在机场被拘留了大约三个小时以上。经过交涉,日本刀跟蛇腹剑总算是委由托运,顺利上机了。
“……刀是我的一部分……我从来没有跟它分开过……”
不过,九音可是在机上不停地喃喃缀泣着。我的天,九音美眉你是明冶维新时期的武士吗?
相较之下,伊莉丝对于她的剑好像就没那么执着。一直待在我身边看着外面的云。
从带广机场搭乘电车,到最接近丸桥牧场的无人车站下车,时间已经超过下午三点了。由于结婚典礼要配合我们抵达的时间举行,因此,也不能拖得太晚。
依照在机场通电话时确认的内容,应该会有人来接我们才对……我们踏出车站环顾了一下四周,突然听到叭叭的喇叭声。
“喂喂,你们很慢耶!”
从那辆我们很有印象的卡车(虽然它曾经爆炸?燃烧过,不过好像有奇迹似的复活了)上跳下来的,就是丸桥千夏。
她穿着短袖的POLO衫跟牛仔裤,还带着麦草编织而成的帽子,衣服很率性的样子。但这样反而更添她的魅力,是个雪肤美人,千变万化的表情有点小孩子气,非常可爱。
然而……她应该是今天结婚典礼上的主角之一?新娘子才对,可是她现在却穿着眼‘新娘’这个单字一点也搭不上边的随性衣服……该不会,所谓的结婚是骗人的吧?
“好久不见了,千夏。不过,为什么你这个新娘子会跑来这里呢?”
“嗯,因为没有其他人可以来接你们嘛。我那个亲爱的,他又没有驾照。”
都已经开口叫亲爱的……了啊?呜哇!亲爱的……应该是指那个元气十足的牛仔,卡洛斯?林德巴克吧!?
“你哥哥呢?”
“啊,我哥?嗯,他喔。好像对于我要结婚的事感到很吃惊,跟理卡路德一起跑到美国去了。‘卡、卡洛斯,我还把你当成是我最好的朋友耶!你竟然把走我的妹妹!你这个小偷~!’然后就一边哭一边跑走了。不过他是有说,生产季节的时候,就会回来帮忙啦……啊,当然,那是指马儿的生产季节唷!我还没有呢。今天晚上才是我的新婚之夜唷!呀,真不好意思。”
……千夏看起来一点也不害羞,滔滔不绝地讲着一些我们根本没问的事。
“嗯,总而言之我哥目前是联络不上啦。不过,他现在说不定正在六号公路上跟金发美女搭讪呢!”
……丸桥高志先生……真是越来越糟糕了。虽然,是有点值得同情啦!
“真是个拿他没辄的大哥耶。真的是超VB的。”
“……?超VB是什么意思啊?”
“咦?悠纪你不是女高中生吗?怎么会不知道呀。超VB就是‘超级VERYBAD’的略称啊。现在在都市女生之间很流行的耶!你这样的话,会赶不上流行喔!”
“是吗?我会注意的。”
“嗯,那么我们就出发吧!大家都到齐了喔!不过,说是说大家啦。其实也只有我的几个朋友跟牧场里的人而已。结婚典礼的会场就直接在我家办啰!很简单朴素的婚礼啦,其
实,我是希望可以办得更豪华一点的说。”
千夏苦笑着,深春握紧拳头,很认真地说。
“没问题!结婚不是取决于豪华的程度,重要的是爱!也就是LOVE啊!只要有爱的话,钱根本不是问题!”
“啊哈哈,啊哈哈,谢啰,深春!超VG,也就是‘超级VERYGOOD’啦!好!我一定会幸福的!”
“就是这样,千夏!我,定会全力支持你的!呃呃,超VG的啦!”
……真是的。
……我看了一下伊莉丝,她一脸……觉得很不可思议模样,看着谈论着爱的深春跟千夏。
※※※※※
日高地方的赛马牧场,总共超过一千间以上。分成负责照顾繁殖的母马并让其产下小马的‘生产牧场’,跟将生产牧场送来的一岁马跟两岁马,培养成为赛马的‘育成牧场’两种。丸桥牧场是属于前者——生产牧场。
由于整个牧场几乎是千夏一个人在经营,因此不但规模很小,马的数量也不多。整个的营运,老实说好像很辛苦的样子。
……要养一匹马,需要花费很多的费用,特别是交配,大约学要两百万元左右,这只是一般的价钱,依照种马的身价不同,有时候甚至需要数千万元的交配费。而且,就算成功交配了,马的受孕率也非常低,死产的状况居多。万一生不出小马的话,由于没有东西可以卖,当然之前花的交配费就会变成营运赤字。
但是,没有收入的话,就没有办法跟优良的种马交配,这样就生不出血统优良的小马。而若不是血统优良的小马,在市场上是没有办法卖得很高的价钱来增加营收的,更惨一点的,还有可能会滞销。
在日本的赛马界,非常重视马匹的血统。优秀赛马所生出来的小马,也会是优秀的赛马,虽然的确大多数是如此啦,但相对来说,父母井不是优秀的赛马,本身却能够成为优秀赛马的——这种情形也不是没有,但确实是非常少见。这就是为什么坊间会流传有‘赛马是血统的运动’这种说法。
而且,生下来的小马要培养成赛马开始比赛,通常需要花上三年的时间,因此,长期的资金运用也是很重要的。
就算先不管利润能不能回收,光是为了照顾马儿还有维持牧场的设备,钞票就会不断地如流水般花掉,然后渐渐地就会发生资金短缺的状况。而越是资金不足,培育出强壮马儿的几率就越低,经营也会变得更加困难。
丸桥牧场就是陷人这种恶性循环的典型小规模牧场。就连连锁企业经营的大规模牧场,目前都因赛马市场不景气而陷入苦战,更何况是像丸桥这种小规模的私人牧场,要持续经营下去的可能性当然不高。再这样下去,恐怕不到几年光景,牧场就非得要关门大吉不可了……
……这些非常现实的状况,是在两个礼拜前的用餐时刻,千夏告诉我们的。而她,在讲到这个严肃的话题时,依然笑得很灿烂,像个笨蛋似的。
“放心啦、放心啦。生出强马的可能性又不是零!再过几年,只要我们家生出来的马可以得到几个大奖的话,那就没问题啦!到时候,就换成是人家来拜托我们要进行交配啰。生产者也可以拿到一大笔钱。像现在三岁的千夏优骏跟夏神风。可是超令人期待的呢。啊,还有还有喔,前年卖出去的千夏牧场王。可是超有元气的活力小马呢,要是好好运用的话……”
这么美好的期待,千夏就这样,滔滔不绝地讲述她那像是梦幻故事般的美好期待。我是真的打从心底觉得,她非常地了不起。
……这可不是嘲讽也不是开玩笑喔!
我是真的非常尊敬能够高谈自己梦想,相信梦想一定会实现的人,以及能够将悲惨的现实一笑置之的人,还有,对活下去这件事怀抱希望的人。
像这样的人,我真的非常地尊敬他们,因为他们能做到够我做不到的
——虽然,我并不会想要成为那样的人。
※※※※※
抵达了丸桥家的牧场,千夏将车停在马厩旁,让我们下
车。
“……啊,辛汀布鲁格。”
伊莉丝面无表情地朝着牧草地看去。在栅栏里所围着的牧草地上,有几匹马很悠闲地来回散步。其中一匹有着漂亮鬃毛的马儿,就是卡洛斯?林德巴克的爱马,辛汀布鲁格。
因长年与卡洛斯一起旋行的关系,她(辛汀布鲁格是母的)的个性十分容易与人亲近,就连我们,她也可以相处的很好。
虽然她认真跑起来的时候,速度甚至可以追得上卡车。但平常却是一匹很悠闲的马儿,就连没有骑过马的我,都可以很轻松地骑上去。九音甚至在一个小时之内,就学会可以在骑马的状态下挥刀砍杀……不过,这一点倒跟辛汀布鲁格容易亲近的个性没有关系,纯粹是因为九音根本就是个超人。
“伊莉丝,要去看看吗?辛汀一定也会很高兴的喔!”
千夏一说完。
“嗯。”
伊莉丝一如往常地轻轻点头,往辛汀布鲁格的方向走去。辛汀布鲁格似乎也发现到伊莉丝接近,“普噜噜——”很高兴地嘶嘶叫着,缓步走近。
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