「嗯、嗯嗯～……」
户外强光洒进室内的午后。帝野将悟坐在图书馆的长桌旁，高举双手打了个大大的呵欠。
「唉……还有好多还没写完啊……」
他看着摊开在眼前的数学习题唉声叹气。
暑假进入尾声，学校的图书馆连日开放给学生做为研习课业之用。长桌的座位挤满了学生，图书馆里四处都可以听见铅笔在笔记本或习题上书写的沙沙声响。
每个人都噤若寒蝉。图书馆的气氛就像补习班一样。为了赶作业大家全都拚了老命。
将悟也不例外，这几天他都是大清早就来学校占座位写暑假作业。
看到这样的他，一些学生纷纷口耳相传这样的八卦：
「帝野同学每天一大早就来学校报到，他好用功喔……」
「身为那个帝野集团的少东果然不同凡响。家教就是与众不同。」
「他一定是想做其他学生的榜样，才刻意跑图书馆的啦。」
不知不觉间，帝野将悟被当成勤勉向学的资优生而受到其他同学的尊敬。
……没有人知道他之所以每天泡在凉爽的图书馆，纯粹只是因为房间冷气故障而已。
「可恶，累积太多作业了。要不是因为连电风扇都买不起，我早就解决掉这些作业了说……」
无视其他学生对自己的尊敬，将悟本人显得有些懒懒散散。
平心而论，能做人榜样的学生，基本上根本不会把作业留到暑假尾声才阅始临时抱佛脚。
傍晚时分，图书馆闭馆的时间愈来愈近。
就在将悟收拾习题和文具的时候，一旁传来了有人走近的脚步声。
「作业的进展如何？将悟同学。」
转头一看，同班的鹤真心乃枝就站在旁边。
「咦？心乃枝也来读书？」
「今天我来学校有事，顺道来图书馆瞧瞧。最近好像很多人都在谈论将悟同学耶。大家都夸你是发愤图强的资优生。」
「发、发愤图强？我有吗……唉～还真是不好意思～」
「你作业都写完了吗？」
将悟打开手上的数学习题给心乃枝看。
「这几天我已经在做最后冲刺了。在三十一日前可以全部写完没有问题。」
身为帝野集团社长人选的将悟，原本就有接受过严苛的特训。只要有心，他绝对有能力凭一己之力在期限内完成作业。
「好厉害……而且几乎全都答对了。」
「还好啦～心乃枝你咧？如果有不知该怎么解的烦恼问题，我可以教你喔。」
「我上礼拜就把作业全写完了。」
「啊，是吗……全写完、啊……」
「对。暑假第一天我就安排好进度照表操课，很轻松就解决了喔。」
将悟有种在货真价实的资优生面前班门弄斧的感觉。
「自由研究的报告我也在回乡下一趟时整理好了。」
听到心乃枝的话，将悟赫然想起。
「对了……！自由研究！我都忘了还有这个……！」
「忘了……？你该不会都还没开始动笔吧！」
「不要说动笔了，连主题是什么我都还没决定……」
将悟顿时面无血色。
这所深流院学园有很多学生都是财政界名流的公子千金。因此，不少人都是选择经济、产业、国际问题等社会议题当作自由研究的题目。
此外也有其他学生选择生物研究等自然科学领域的题目，抑或提出参加志工运动的报告。
虽然研究题目交由学生自由发挥，相对的成果审查也特别严格，对今后成绩的影响非常巨大。这门功课绝不是因为自由，就可以草草了事。
「这下完蛋了……要是只有我一个人忘记要做自由研究，脑袋又会被小都里老师抓去磨拳头了……一
「还、还有几天时间啦，没问题的！」
「话虽这么说……都到这个时候也没什么值得一写的题目了……」
不久，因为闭馆时间到了的关系，将悟和心乃枝离开了图书馆。
两人走往校舍玄关的路上，将悟抱头苦恼。
「自由研究到底该怎么办……如果有更充裕的时间就好了。」
「这个嘛……你觉得画画如何呢？即使是绘画或作曲这类的艺术创作活动，只要能让人家看得出是用心创作的，应该可以获得认可才是。」
「绘画吗……不晓得我画不画得出来耶。」
「如、如果你有需要的话我可以当你的模特儿……」
心乃枝用细微不清的声音叽哩咕噜地咕哝着，不知怎的脸还红了起来。
「可是油画很花时间耶……我本身画画的技术也没有很厉害……」
「是、是吗……」
心乃枝这回不知怎的一副若有所失的模样。
两人就在想不出好点子的情况下，走到了玄关附近。
「啊，将悟同学，你看这个。」
心乃枝倏地停下脚步，指着墙上的公告栏。
有一张海报混在一堆传单里面。
「放河灯？」
海报刊登了张河川的夜景照片。
照片中，可以看见有一道盛大的烟火在空中绽放，下方则有无数橘色的朦胧灯火漂浮在水面上。那些橘色灯火全是点了蜡烛的灯笼。
明天晚上好像有放河灯的活动要举办。所谓的放河灯，就是把点了蜡烛的灯笼放到河川，一种用来吊祭祖先与死者亡魂的活动。
「我明天想参加这个放河灯的活动。」
「心乃枝也要去放灯笼？」
「对。现在的父母收留了我这个被弃养的小孩，我想祈祷养父母的祖先能在天国过得平安，藉此表达我对他们的感谢。」
「心乃枝真的很关心父母呢。」
心乃枝羞赧地莞尔一笑，侧眼瞅了将悟。
「将、将悟同学，有空的话要不要一起去放河灯？而且当天还有烟火可看。」
「嗯～我是很想去啦，可是还有自由研究要烦恼……」
「啊，说得也是……对不起……」
心乃枝露出泄气的表情，貌似惆怅地垂低了头。
——我看还是去了比较好？等夏天结束再来遗憾没什么回忆也太迟了……
将悟踌躇不决地看了放河灯的海报。
「……哦？上面写说有摄影比赛。」
海报下面有邀请民众踊跃提供放河灯照片参加比赛的讯息。
主办单位是本地的商店街，特奖的奖品似乎是两夭一夜的温泉旅行。除此之外商店街也有准备各类的奖品给入选的参赛者。
「我想到了！不如就用摄影当自由研究的题目如何？」
「只拍照而已吗？」
「只拍照的话应该算不上是自由研究，不过有参加比赛的话应该就可以视作为艺术活动了吧？反正就算没拿下名次也有参加奖。」
「有道理耶……如果能拍下正经的照片，或许就会有说服力了。」
「我一直都是很正经的好吗？」
「不可以光拍穿浴衣的女孩子喔。」
「我、我才不会只拍那些好不好——那心乃枝，我们一起去放河灯吧？」
将悟开口邀请的瞬间，心乃枝的表情为之一亮……
「好，我们一起去！」
然后眉开眼笑地点头答应。
就在两人准备继续往玄关走去时，后面有人出声叫住了他们。
「将悟、鹤真同学，你们今天来学校？」
转头一看，原来是身穿制服的雅。她手上提的不是书包，而是装了泳装的袋子。
「唷，雅。我刚在图书馆写暑假作业啦。」
「我看你一定又在那里哀号说『作业写不完啦～』对吧？」
「你想太多了。别看我这样，大家都说我是一心向学的资优生呢。」
「啥？将悟一心向学？太不可思议了～」
雅用狐疑的眼神定定地盯着将悟。
「是真的喔。将悟同学他甚至用功到都忘了有自由研究这回事呢。」
正牌资优生心乃枝酸溜溜地挖苦道。
「好、好了啦，我的事没啥好讨论的——倒是雅你去参加了社团活动？」
「咖啡厅的暑期打工结束了，而且好久没有下水，所以今天来游泳社游个几圈。明年我一定要出席全国大赛！」
「啊啊，我会帮你加油的——对了，雅要不要一起去放河灯？刚才我和心乃枝约好了呢。」
「将悟跟鹤真同学……？……不是约会吗？我去当
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