天色未亮🍳，龚远和已经吃完早饭⛰，明菲将漱口的茶水递到他手里🐠：“你小心些🍄，别累着了♑。”
龚远和点头🏢：“我办完事就回来🐝，你在家里自己万事小心🏠。晚上如果觉得寂寞🌬，不妨去接陈莹过来陪你🐬。”
明菲笑道⛩：“知道了🍅。”
花妈妈过来行礼道🐟：“大爷🍕，马和车都已经备好🎸，表小姐过来给大*奶辞行🌶。”
邓九一身素服🐙，瘦削的脸上闪着坚毅的神色🆚，她从刘婆子怀里将还在困意绵绵的山儿抱过来递到花婆子手里🐚，朝明菲深深福了一福🎬：“弟妹⚾，山儿就拜托你了👈。”
明菲忙还了一礼✂：“九姐您放心⛹。”
龚远和起身道🍏：“我们走吧❎。”
刘婆子本已经走到门外🈹，又折了回来⏯，恳求道❣：“小姐⛅，也不知道山哥儿醒来不见了我二人🏻，会不会哭闹♑，不然您还是带方妈妈和徐妈妈去吧🎲，奴婢留下来帮着大*奶照顾山哥儿⌛。”
邓九猛然回头⏱，阴沉着脸道🏗：“你什么时候学会安排起我来了？”
刘婆子吃了一惊🌭，又是委屈又是难过地低下头去🏨：“奴婢不敢⛑。”
邓九大步往前🎱，刘婆子迟疑了一下⛑，看了一眼明菲🏭，又看看龚远和🎽，扭头跟上👢。
明菲皱着眉头看着这远去的主仆俩🆎，道👑：“花妈妈🍯，我总觉得刘妈妈似乎是有话要同我讲🎌，九姐却不允许🐚，你有没有这种感觉？”
花婆子将山儿身上裹着的小披风紧了紧🆑，道⌛：“刘婆子这段日子的确是有些反常🌂。奴婢听宝儿说⏲，这些日子九小姐常常骂她🌃，她却总追着九小姐说话👏。”
明菲沉默片刻🍾，道🍞：“让管事们进来领对牌回话吧🐧。”
日子倏忽过去七八日🎽，这日明菲正带了山儿一起玩七巧板🐳，花婆子进来道✈：“奶奶♟，刚才薛总管来说🏨，有人看见隔壁三公子今日去码头上请人传信给二小姐♊，说朱姨娘突然得了急病的事情时⬇，向人打听去京城🌽、淮州👄、珙县的船☝，问路费几何🌓，何时出发👘。薛总管的意思🐯，这些天要不要派个人跟着三公子🏘，看看他要做什么？”
明菲算算♒，离朱姨娘迁坟的日子只差两三天了🌉，龚远科若是有所行动🍩，大概就是朱姨娘迁坟之后⤵。便道🐝：“不必管🏣，不必问⛪，装作不知道就是了🈴。”
花婆子站着想了一回🏺，领命而去🌜。
晚间➡，李姨娘过来道🌇：“大*奶👄，老爷的意思🍨，明日早上就要传消息说朱姨娘今晚没了👫。我先过来和您说一声🍷，您心里好有个数🍃。”
明菲忙请她坐下喝茶🐘，道🐵：“这丧事老爷准备怎么办？”
李姨娘道✒：“打算说是恶疾🎥，所以明天中午会从家里抬个空棺材出去🐈，暂时存在城外的义庄里🏅。真的棺材昨日三公子就带人起了👭，就放在那里等着的🏫，待坟建好🐻，就换了埋进去⛄。然后在朱姨娘住过的院子里做一场道场就行了✂。二小姐和二姑爷回来🌄，直接去坟地里祭拜一下就行🏚。”
明菲道🌽：“这样倒是简单🐆。”
李姨娘带了几分自嘲道🏨：“不过一个姨娘而已👖，能复杂到哪里去？这还是三公子力争🈸，不然只怕这四十两的丧葬费都弄不到✏。”
第二日一早🍔，二房果真嚷嚷出来🌄，说朱姨娘得了恶疾没了🏏。但朱姨娘只是一个身份低微的姨娘而已🆘，这丧事自然就是简办✉，无非就是相熟的人家派了个管事或者姨娘过来送了份丧仪而已🍀。
中午时分🌜，一身重孝的龚远科便带着四个人抬着“朱姨娘的棺材”从二房的后门出去🆎，去了城外的义庄🌄，只等她的坟建造好就入葬🏴。
下午👡，三姨娘得悉👜，也准备了一份像样丧仪送过来🉑，约了明菲🍚，在朱姨娘的灵牌前上了一炷香🐶。龚中素算了算账👙，除去给朱姨娘办丧事的开销🈶，他还尽赚了两百两银子🏫，不由心情大好地要李姨娘好好招呼客人吃饭➖。
三姨娘婉拒道🈶：“我好久没看见我们三姑奶奶了🐋，想陪她说说话👁。妹妹手里的事多✡，正是忙乱的时候⚫，我就不给你添乱了❓。”
明菲也劝李姨娘🐎：“姨娘去招呼其他客人吧🍭，我这里会把姨娘照顾好的🏬。”
李姨娘便不再勉强👦，送了二人出了门🍕，又折回身去招呼其他人🐎。
明菲领着三姨娘进了自家的门👬，就见老马憨憨地望着她笑🐊，便道🈚：“老马🏑，可是有什么事？”
老马忙朝她行了个礼🍪，从袖子里摸出一张拜帖来🏹，道🍤：“奶奶🌤，刚才有个人送了张拜帖来🐱，小人还没来得及送进去🍄，您要不要看看？”
明菲接过拜帖打开一瞧🌀，竟然是双寿要见她✉。龚远和与邓九出去这么多天🍕，一直没回来🆎，她只知道龚远和给邓关收了尸🎑，正张罗着埋人的事⛎。偏双寿独自来了🏞，还要单独见自己🏖，这是要做什么？明菲将帖子一合❄，道👌：“人呢？”
老马道🍨：“他听说奶奶不在🍴，便说他稍后再来🏈。”
明菲道🌅：“他一来你就让薛总管陪他到花厅去❗！”龚远和不在家🍻，她不方便接待男客⏩，但有三姨娘陪着🎫，正好解决这个问题🏜。
傍晚时分🏎，装扮成商人的双寿果真来了🈹，薛明贵陪了他去花厅⛰，试探道🌈：“前些日子寿爷可见着我们大爷？”
双寿道⛵：“前日我们还在一起🏾。”
薛明贵忙道⏭：“那我们大爷可说什么时候回来？”
双寿有些微不耐👐：“据我所知🈸，和爷今日已经上船🏏，明日就会到了🍘。”
薛明贵见他情绪不好🍖，暗想邓关刚死🏼，他心情不好也是有的🍀，但他不和龚远和一起回来♏，径自来寻明菲🌮，这行为却有些蹊跷🎎。便道㊙：“寿爷🏨，小人不知您找我们奶奶有什么事❣。但我们奶奶虽然是个妇道人家🎥，却一直当家理事👋，我们大爷也极为敬重她🐨，您要是有什么事🎬，不妨和她直说🌠。”
双寿哼了一声🌁。
薛明贵扫了他一眼🌜，垂头暗自思量👦。到了花厅外⏭，请双寿入座奉茶🍙，道🐝：“请寿爷稍后🏜，小人去请我们奶奶出来🏦。”
薛明贵急匆匆地入内寻到明菲✳，将情形描述后🆚，劝道🍩：“奶奶👊，小人觉着那双寿的情形有些不太对劲🌯，大爷明日就要回家了♓，您不如推了不见他吧？有什么事🈴，让他明日来见大爷就是了🍙。”
明菲扶了扶头上的金簪🍏，道🎰：“就算是今日我拒绝了他🎼，他日后也还会来寻我🏃。与其拖着🍃，不如就听听看🍯，到底是什么事让他在大爷的面前说不出口🌕，非要抢在大爷的前头赶来见我🐠。”
薛明贵道🍡：“那您听了可别就答应了他⬛，不管他怎么说❇，您都先稳稳再说🎒。”
明菲笑道🍈：“我知道了👥。等会儿还要请薛总管在一旁候着呢🆙，我到底是个妇道人家⏸，也没和他们这样的人打过交道♿，要是我应付不来的时候☔，要请你解围⛵。”
三姨娘只听说明菲要请她陪着见个外客🐋，此时听薛明贵说了这些话🍜，不由有些紧张🌰，便道✍：“三姑奶奶♑，是个什么人？要是觉得不方便🍐，您真的不如不见🌴。男人的事情咱们还是少掺和🅿。”
明菲拍拍她的手🍟：“姨娘不要紧张⌚。等会儿您就坐在一旁听着就是了👌，我自有分寸🐁。”
三姨娘还想再劝♍，最终叹了口气✈，紧紧抓住明菲的手肘🐶：“你要听薛总管的话🍊，有什么不对劲的地方🌖，就让薛总管来解围🌿，别逞强🏓。”
明菲笑道🏏：“我知道了㊗，咱们走吧🏔，让客人久等不好🉐。”
几人到了花厅🍖，只见双寿背着手🏴，正烦躁不堪地在厅堂里来回乱走👀，听见脚步声响🎅，忙回过头来🐲，望着明菲抱拳行礼🌾：“弟妹🏆。”看见明菲身边立着的三姨娘🌧，微微皱了皱眉🍺：“敢问这位夫人是？”
明菲还了他的礼🎟，分宾主坐下🍩，笑道✈：“这是我娘家的姨娘🏭，今日正好过来看我🎛。也幸亏有她在🍭，不然妾身还不方便见寿爷🎖。”
双寿闻言🆑，想请其余闲杂人等退下的话咽了下去⛔，道🍘：“我此来是有要事请托弟妹⚾，这事不太方便其他人知晓⌛，弟妹您看🐦，如果姨夫人方便🈯，我便说了🍟。”说着眼角扫了扫薛明贵与花婆子🈯。
明菲道🎫：“不妨🎮，他们都是我和大爷信得过的人🎎。寿爷您请直言♋。”
“我有一个请求🍪，还请大*奶成全❌。”双寿抿了抿唇⛺，突然起身朝明菲拜了下去👩。
“寿爷您这是做什么？”明菲吓得迅速直起身来避开🍅，喊薛明贵🐃：“薛总管🎯，赶紧将寿爷扶起来🅱。”
薛明贵头冒冷汗🐛，忙上前去拉双寿🈹，一迭声地道🐉：“寿爷您这是做什么？吓坏我们奶奶了👝。有什么好好说🐉，别这样🆔。大爷的为人您还不知道🍟，能做的不需您多言🏓，一定会做好🐄。”
“我自有我的道理🍀。你无需多言⏭。”双寿双臂一振🍕，将薛明贵推得一个踉跄👦，连连后退⏱，花婆子赶紧上前去扶才算站稳了身子🆗。
三姨娘又慌又乱⏬，死死抓着明菲的手🏳，看看双寿又看看花婆子🏛，示意花婆子赶紧去叫几个人进来🏜。明菲不悦地沉了脸道🀄：“寿爷🌧，我是个妇道人家🍏，没什么见识🐈，但也知道🍺，您这可不是真心求我🌎。我从小到大🅱，就没听说过跑到人家里来👖，什么要求都还没说♌，就硬跪着逼主人家答应🎟，还将主人家的家人险些推倒的求人方式🏹。”
上月460的⌛，总算还完债了🐏。
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