太阳已经完全沉入了地平线，但普林齐诺坡里大教堂外的城墙仍燃烧着熊熊火焰。银卵骑士团的弓兵们放出的火箭从天际洒下。偶尔划过空中的巨大火球，则是圣王国军投石机掷出的烧夷弹。
极南远征军的指挥官•克斯塔克勒塔站在普林齐诺坡里市长宅邸豪华的露台上，眺望着战况。对于年过五十还得带兵长征的他而言，能有间民宅可以落脚其实是非常幸运的。几名副官此时就坐在露台的椅子上饮酒，桌上的银色烛台还点了蜡烛。
「报告，我军第三台投石机遭到对方攻击以致全毁。」
一名年轻的传令兵站在一旁报告。
「敌方的弓箭手非常厉害，甚至直接瞄准我方正准备掷出烧夷弹的投石机——」
「够了，那东西不过是拿来当火把用的而已」克斯塔克勒塔挥挥手说道。「将兵力全集中到破门工作上。另外，看看能否由水道杀进去。只要同时攻破对方的十多道门，他们区区千人的兵力就会被我方分散掉了。这么一来，正门迟早要被我们攻破的。还有，赶快将攻城塔建好。同样的作战我们已经打过一次了，这次对手的兵力还比起上次少呢。」
「可是，上次是因为有《噬星之兽》，所以……」
传令兵小声地提出反驳，但将军已经不打算听下去了。因此，这名年轻士兵行礼之后便转身离去。
「不过，这次的攻城战不需要用到二、三万大军吧。对方只有区区千人而已。」
「可是，对方就是凭着千人部队，歼灭了一万驻军呀。」一名副官开口说道。
「是因为驻军被卷入了市民的暴动中吧？」克斯塔克勒塔笑着说道。「要是我来留守普林齐诺坡里就好了。没想到打下的城池还要回头再打一次，有没有这么麻烦呀。」
「这次跟上次不一样，有砖瓦盖的屋子可以睡呢。」
一名副官说完，旋即引起众人一阵哄笑。
上次的普林齐诺坡里攻略战，因为上面交代绝对不能破坏居民的房舍，因此圣王国军只能在城镇外头扎营，攻打普林齐诺坡里的大教堂。这次城里的居民已经全部撤离，圣王国军不但有房舍可以住，有马厩可以用，还不用担心粮食的问题。而且镇上的居民似乎急着躲进大教堂，多数的财产都留置在家中没有带走。在这种情况下，就算发布禁止掠夺的命令也没有用了。既然没有抵抗的对手，也就称不上什么掠夺了，顶多只能算是把掉在地上的东西捡起来而已。
此时，攻打普林齐诺坡里的圣王国军分别为从圣王国南境折回来的一万远征部队，以及迪罗涅斯军借给克斯塔克勒塔使用的一万兵力。至于迪罗涅斯军剩下的一万大军，目前仍然驻守在城镇北方。
「驻扎在伊雷•戴尔•葛雷寇的联合公国军真有这么可怕吗？」
「现在是不知道他们有几万兵力，不过那些胆小鬼连打都不敢打吧。」
「就算要打，也是在镇上迎战会比较有利吧，真不知道迪罗涅斯将军到底在想什么。」
「蛮人就是喜欢野宿嘛。」
克斯塔克勒塔以嘲笑的口吻说道。
「几个月前，他不过是个像山贼一样的佣兵团团长而已。现在却凭着身上的血源跟机运当上将军了。」
这时候，刚才那一名传令兵提着油灯急急忙忙地跑上露台。
「殿下，葛雷欧斯大队长回来了。」
「他终于回来了呀？他到底在混什么混了那么久？要迪罗涅斯军把俘虏交出来需要这么久时间吗？还有，为什么他自己不来报告？」
葛雷欧斯是克斯塔克勒塔派去跟迪罗涅斯军要人的。他一听到迪罗涅斯军俘虏到银卵骑士团的人，自然想抓过来审问，于是便派葛雷欧斯去要人。但那已是黄昏时候的事了。
「因为……」
传令兵一副欲言又止的模样，也许是因为周围的光线全仰赖蜡烛跟油灯照明，因此谁也没察觉到这名年轻士兵正铁青着脸。
「因为大队长的样子非常诡异。不仅脸色苍白，连身上的毛发也全变白了。而且不知道为什么似乎站不起来。」
「他的胡子本来就是白色的不是吗？那个老家伙。」一名副官说着笑了起来。
「可是，不管我怎么问他话，他都答非所问。」
「这家伙终于痴呆了吗？还是迪罗涅斯把他吓成这样的？他说了什么？」
「……霍勃斯……他只有提到这三个字。」
克斯塔克勒塔一听忍不住蹙起了眉头。
这不是——某个不祥的神祇名讳吗？
*
迪罗涅斯走出将军用的大帐棚，才刚感受到夜里不冷不热的温度，旁边就有人出声叫住了他。
「那名白胡子骑士跟他的部下刚刚清醒过来，已经把他们送回镇上去了。」
男子打从佣兵团时期就一直担任迪罗涅斯的左右手。而他现在也是圣王国军的千人队长了。粗野的笑声，以及脸上的伤疤，都是向来只待在城市里，没上过战场的骑士身上看不到的特征。
「要是克斯塔克勒塔那家伙肯自己来一趟，事情就好解决了。我会把他的心智连根拔起，让他茫茫然的，连跟我顶嘴的念头都没有。」
迪罗涅斯说着，发出了狂妄的笑声。
「老大为什么不亲白把那个白胡子送回镇上去呢？从王国南境折回来的部队现在在镇上睡柔软的床铺，有酒又有肉的，留下来的士兵们看了其实都很不爽呢。」
千人长指着黑夜中并排着、一脸郁闷表情的士兵们说道。
「不是告诉过你好几次，不要叫我老大了，要叫我将军。」
迪罗涅斯以严厉的口吻训斥着。这是他从佣兵团时代就留下来的习惯。
「我不会进城去的。老实说，我甚至连一万兵力都不想借给他。」
「为什么？」
「直觉。」
千人队长露出一脸惊讶的表情。
「情况不太对劲，风吹来的味道臭臭的。」迪罗涅斯边说着边抬头仰望夜空。
他当年领着佣兵团在前线闯荡的时候，就曾经凭着宛如野兽般灵敏的嗅觉，数度让整个部队死里逃生。这是他还在带领几百人小部队时候的事了。
「可是，我们拥有对方二、三十倍的兵力呀。而且就算把整个城镇翻过来，也只找到了来不及逃跑的老头子跟老太婆而已，根本没看到有札卡利亚的士兵躲在哪间民宅里。是发生了什么事吗？」
「你这家伙什么时候敢质疑我的判断了？」
迪罗涅斯一把掐住千人长的肩膀，令他发出了凄厉的哀嚎。明明还有钢质的肩甲挡着，但迪罗涅斯出乎寻常的握力让铠甲变形且压迫着这名千人长的骨肉。
「……对、对不起……对不起……」
迪罗涅斯冷哼一声，将这名部下扔了出去。
「札卡利亚那只女狐狸的传闻可不少，绝不能小看她。」
迪罗涅斯望着普林齐诺坡里大教堂在火光中摇曳的黑色轮廓，露出一抹意味深长的笑容。
「光凭侥幸岂能歼灭普林齐诺坡里的一万驻军？呵呵，还好这家伙是敌人。」
「还好这家伙是敌人——什么意思啊？」
千人长蹙起眉头，从地上站起来开口问道。他似乎已经很习惯被自己的主子暴力相向。
「这可是个一等一的好女人呀。头脑好，又会打仗的美人，这个世上可没几个呢。她一定很骄傲吧。我要把她压在身体下面，让她哭呀叫呀，拼命凌辱她直到她乖乖听话为止。只有在面对敌人的时候才可以这么做呀。」
「老大——不对，将军殿下，您真是一点都没变呢！」
千人长露出猥琐的笑容回应。
就在这时候，帐幕里传出了凄厉的哀嚎声。千人长吓了一跳，轮流看着军帐入口与迪罗涅斯的脸。
「刚刚那是……老大，你该不会偷偷把哪个女人抓回来搞了吧？这样不好吧？我们现在可是正规军，军监会说话的……」
「你少胡说。里面那个是男的。他长得不像我，像他母亲，脸蛋还挺标致的，倒是有凌虐的价值。那可是会让我想起凌虐他母亲的回忆呢。」
千人长完全摸不着头绪，一脸疑惑的表情。
「我还是头一次用上这么久的刻印之力，一般人早就已经发狂了。我看他现在应该正在作一场美梦吧。我也累了，等过一会儿再来玩他吧。」
「呜……」
千人长看到将军脸上的狞笑比前一刻又多了几分残虐，整个人冷不防地震了一下。这时候，黑暗中有人举着火炬穿过一顶顶的军帐跑了过来。
「殿下！」
那不是迪罗涅斯佣兵团时期的部下，而是一名
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