在雨下个不停，甚至还转而飘起了大雪的早晨，尼可罗接到报告。搜索队表示已经找到圣王国托宣女王的尸体了。
尸体是在德克雷希特要塞后方的茂密松树林里发现的。
“大雨使军大的嗅觉变得迟钝，因此迟迟没有找到……”
饲育兵抚摸着军犬的头，一脸歉疚地说着。包含尼可罗在内的几名将官，此时聚集在因大雨而崩塌的山崖下方，四周全是坍塌的土石。
“尼可罗，你觉得呢？”
艾格站在遭土石半掩的残破尸体头颅边，看着尼可罗这么说道。尼可罗蹲在地上，捞起一撮沾满了泥巴的红色长发来确认。接着又在尸体的脸部、裸露的肩膀与胸口处摸索着。
“我也只见过希尔维雅女王一次而已。”
他抬起头来望着艾格说道。
“这副尸体烂成这样，真的很难辨认。不过话说回来，拥有这种发色的女孩真的非常少见。再加上这顶王冠……”
他说着将埋在土里、设计简单的银色王冠拉出来。雨水穿过松林落下来，滴滴答答地打在带有浑厚光泽的银质王冠表面。
“没想到圣王国的托宣女王真的死了。而且由这副尸体的状况看来，应该死很久了。这是怎么回事？难道托宣女王真的已经死了吗？”
艾格面有难色地说着。尼可罗听到之后举起尸体干涸的手臂，摇了摇头。
“这副尸体并不是已经死很久了，而是身上的血被抽干了。”
几名安哥拉帝国的军人听到这个判断眉头皱都没皱一下。他们早已习惯实行安娜丝塔希雅残虐的命令了。
“不过这是为什么？托宣女王是人，可不是牛或猪呀。”
尼可罗没有回答。他站起身。若是关系到托宣女王的血，那就只有一个可能。但这是安哥拉帝国王室的秘密，不能对外人透露。
“总之，我们先向陛下报告这件事吧。”
艾格听了之后也点点头站起身。
尼可罗看着尸体被装进麻布袋中运走，心里只觉千头万绪，纠结的疑惑压迫着胸口，几乎快要令他窒息。
（这是怎么回事？到底是谁下的手？）
（不可能是安娜丝塔希雅陛下。再说陛下也没有理由杀了希尔维雅却不告诉我们，还要我们派出搜索队去寻找。）
（如此一来……）
尼可罗回到城里马上前往地下室。他拥有安娜丝塔希雅许可的某些特殊权限，因此支开了卫兵和拷问官，独自一人进入牢房。牢房里的血腥味和呕吐物的酸味比起目前更加浓烈，已经刺激到眼睛都难以忍受的地步。他手持油灯在昏暗的牢房中搜索着，好不容易才找到躺在墙角处的白色物体。
这是一个全身裹着白布，卧倒在地上的女人。
“……榭萝妮希卡。”
尼可罗叫了对方的名字，但她却没有反应。不过身为医师的他一眼就可以看出对方没死。也知道她的意识依然很清楚。
“我们找到希尔维雅了。”
披散在地上的一头黑发轻轻晃了一下。
“这是怎么回事？你为什么杀了她？”
没有回答。她只是扭动着肩膀，伸出了盖在白布下伤痕累累的手臂。
“那是在——活生生的状态下被放血致死的。”
尼可罗在叙述这个状况的同时，甚至觉得咽喉刺痛不已。
“从血被放光的状况，以及连日来的豪雨，还有严寒的气候来看，她早在我们攻下这座德克雷希特要塞之前就死了。是你干的对吧？”
除此之外，尼可罗想不到其他的凶手。他蹲在地上，朝着榭萝妮希卡又靠近了一步。
“你是基于与其让托宣女王的鲜血落入安哥拉帝国手中，不如自己先把它用光这种想法而下手的吗？你真的干了这种蠢事吗？”
（难道是我猜错了吗？）
（敌人的冰象大军就在眼前，怎么可能还有人会把心思放在永保年轻这种事情上？）
尼可罗回过神来，这才发现榭萝妮希卡已经抬起头来，面无表情地看着他。那张脸晶莹剔透，美丽到有如蜡像般的精致，让人无法想像是已经活了百余岁的老妖怪。
（没错，这女人肯定是利用服侍女王的机会，抽出生血来使用。）
（而且是定期这么做的吧。毕竟听说她的容貌和百年前无异。）
（那么，她真的是为了永保年轻的欲念才当上内宫总司的吗？）
直觉告诉尼可罗，这样的揣测似乎有哪里不太对劲。榭萝妮希卡的眼神中亦藏有某种执着。那不仅是某种疯狂的气息，也是真切的祈愿。这样的眼神，好比当初尼可罗担任安娜丝塔希雅身边的贴身侍从时，甘愿为了主子牺牲性命的觉悟。
是信仰。
“……不是你杀的吗？”
凶手是榭萝妮希卡的推断其实存在着好几个疑点。首先，果真如此的话，她就没有理由强忍着严苛的拷问而保持沉默，只要说自己已经杀了托宣女王就好了。而且，她若是一次抽干女王的鲜血，全部用在自己身上，难道不会像安娜丝塔希雅一样，恢复成小女孩的模样吗？
然而，除了她以外，又有谁会抽干女王的血，杀了她呢？
榭萝妮希卡此时仍不发一语，目光紧盯着尼可罗。紧咬着的下唇已经渗出鲜血。
（她将托宣女王杀了，并且把尸体藏起来？）
（有这种可能性吗？）
（是因为不希望自己杀死托宣女王的事情被人发现？她有理由这么做吗？）
（不对，她不希望被人发现的，其实是她已经杀了托宣女王的这个事实？）
油灯的火光照在榭萝妮希卡病奄奄的土黄色脸庞上，尼可罗双眼凝视着她，进一步延伸脑海中的想像。
（难道说，她不希望希尔维雅的尸体被人发现……）
（是想隐藏她把希尔维雅的血抽干了的这个情况吗？）
一阵不寒而栗的感受窜上了尼可罗的背脊。
（如果说，她其实并没有杀死希尔维雅呢？）
（若是尸体被找到了，希尔维雅没死的事实就会曝光——）
“——尼可徕。”
尼可罗听到声音回过头去。他完全没有听到身后有开门声或脚步声，甚至连一丝丝气息都没有。但是，确实有个娇小人影站在由走廊上透进的长方形光芒中。那头逆光的银色长发看来有如灰色的朝雾。尼可罗赶紧低头行礼。
“怎么了？你不是在审问俘虏吗？快点继续呀。”
安娜丝塔希雅露出了肉食性猛兽般的笑容说道。
“看你拙劣的审问方式还真是别有一番趣味呢。”
只见在女帝的背后，还有艾格等将官和红衣禁卫队士兵也站在门外。
（被看穿了吗？）
尼可罗的五脏六腑为之冻结。
他将向安娜丝塔希雅报告找到圣王国托宣女王尸首的事交给艾格等人负责，自己先来到这间地牢，为的是想早一步取得希尔维雅的情报。他不相信希尔维雅已经死了。再说，如果希尔维雅还活着的话，自己也希望能帮助她。
这种背叛行径，不知道是不是已经被安娜丝塔希雅看透了？
尼可罗垂下了目光。
“抱歉，但她还是什么都不肯说。”
“喔？不过问话的人是你嘛。就算她不说，你应该也看出了什么端倪吧？”
背部一阵不寒而栗，安娜丝塔希雅果然全都看透了，她回头命令身后的禁卫队士兵。
“帮她换上一条新布。这里太脏，也太狭窄了。把她带到朕的澡堂去吧。”
安娜丝塔希雅最大的嗜好，就是泡在飘着花朵和香油的浴池里喝火酒，即使是随军队远征也会带着石造的大型浴池在身边。这个浴池现在就摆在德克雷希特要塞南塔一楼的作战会议室大厅之中。
刚换好新布的榭萝妮希卡被抬到了这间大厅，随即被扔到浴池中。这个浴池虽然比不上断绝城塞地下的大浴池，但也可容纳五个成人伸展双腿，同时泡在浴池中。浴池并没有放水，内壁涂上了香油显得非常光亮。
榭萝妮希卡在浴池里坐起身，身上的白布随着她起身的动作而滑落，露出了肩膀、手臂和胸口。也不知道是不是因为手臂疲累的关系，她似乎不打算将布条拉起来。
安娜丝塔希雅并非大发慈悲，让榭萝妮希卡在这里清洗身体。此时浴室里连一名女官都没有。站在这名女帝身后的，是那群看来强悍的禁卫队士兵，还有尼可罗。
“怎么啦？你看起来一副很扫兴的样子。”
安娜丝塔希雅站在浴池前方，转头对着尼可罗说道。
“你该不会是在期待我让你帮那女人洗澡
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