「收拾他的人是你，天城，向大家展示你的胜利。」
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夜晚的新市区展现跟平常截然不同的面貌。
沙尘遮住了半月，朦胧的月光直接照射到废墟的街道。
只有今夜，完全看不到总是厚厚一层悠然地流窜在废屋间的「瘴气」。
我在南风市场跟要返回卡格斯拉的拉蔻儿一行人道别，独自前往新市区的西侧，这是早在答应同行时就讲好的行动。
而且同卡格斯拉的路程不会有危险，就算有个什么万一，有夏坎在就不用担心，至于全身颤抖，让人看了就觉得可怜的士兵们大概只有稻草人的功用。不过那样也无所谓就是了。
反正有没有护卫都一样，护卫只是充场面的装饰品罢了。
卡格斯拉的女主人是一位强悍又伟大的女神，这种话我听过好几次了。
只是没想过是规模如此之大的力量。
看过她的「黄昏之翼」，就无法想像有谁能够伤害变成那样的她。万一——假设真的有那号人物，别说我了，就算夏坎也帮不上忙吧。这不是预测，是确信。
『你其实不需要我。』
『没那回事，我不能依赖你吗？』
道别时不经意的问答。我不知道该如何回答，无法用平常略带开玩笑的戏谵口吻回嘴。
虽然我稍微学会了在这里生存的智慧，懂得如何保护自己的人身安全。
但是我只想回自己的故乡，我只是一介高中生啊，我们生存的世界不同。
就算让你依赖，我也不可能帮得了你，不是吗？
我沉吟着如此不果断的辩解，默默地走在黑暗的废墟中。
不愧是自信满满，拉蔻儿真的将新市区里的「瘴气」一扫而空。原本打算最糟糕的情况是必须等到天亮才能跟大家会合，现在这种情况，只要小心戒备就能赶紧前去跟大家会合了。目前路上虽然弥漫着黑色薄雾，有一种像是被刷子轻轻刷的感觉，不过对人体并不会造成影响。
我举着火把，砖瓦房的街景在火光下显得朦胧，看起来跟卡格斯拉的夜晚没有两样。
当然那只是夜色与火焰营造出来的错觉，只要停下脚步观察，就能发现崩塌的房子、满是沙尘的街道等，十年都没人居住的古代都市的风化与荒废很显著。
不过只要见识过充满「瘴气」，不知道危险会从哪里袭来的巴比伦夜晚原有的风貌，就能理解难怪我会抱有那么和平的印象了。
更别说今晚的新市区连行人都看得到。
当我快步走在比较安全的「大路」往西行时，好几次跟这回一起举起火把，在夜晚的废墟行动的集团擦身而过，那是参与新市区扫荡的评议会的佣兵与遗迹拾荒者的队伍。
甚至有燃烧着几个明亮的篝火，光从窗户透出来的房屋，入口还站着几名持矛的士兵。
那应该是评议会在每个区域准备的避难所吧。
「是谁在那里走动！」
士兵发现我的火把，开口询问身分。
「我不是可疑人物，我是村上头目队的队员，我叫天城飒也。你叫什么名字？我可以靠近吗？」
好像是岗哨的负责人，一名半老的强壮战士走向前，眯着仿佛能看穿黑暗的眼睛。
他一身红铜色皮肤，穿着青铜小札覆盖的半身盔甲，虽然蓄满整个下颚的长胡须与头发已经斑白，不过看起来应该是一名经验丰富的现役强者。
「我是巴尔纳姆梅铁纳将军家的人，我来自西姆比尔，名叫哈史鲁克。」
对了，互报名字是驱魔的习惯。
在巴比伦徘徊的恶灵当中，有一种恶灵会披上被害者的外皮，盗取对方的模样与声音，但是这种被称为剥皮鱼的来路不明的妖怪不知道为什么，就是无法报出名字，因此为了确认，在巴比伦遇到不熟悉的人会习惯先互相询问名字，只要能讲出名字的人就至少是人类。
「呵呵，小子，你一个人？看你一脸稚气，没想到你这么有胆量，敢一个人走在晚上的巴比伦，不过你是不是太不知死活了？」
「我只走『大路』。」
所谓大路，并非主要道路的意思。
崩毁时的地震与建筑物的倒塌至今仍持续着，因为这种奇怪的现象，新市区以前原有的几条真正的大马路都已经柔肠寸断了。
所以我们现在所说的「大路」是遗迹拾荒者间众所皆知，走旧大道但避开难行的路段，减少浪费时间的路径。
走在像迷宫一样错综复杂的巴比伦，无论在安全面或速度上，有没有按照这条路线走会出现很大的差异，像这种岗哨基本上应该也是沿着这条「大路」设置的。
「我听说现在没有妖怪之类的东西出没，而且这一带已经在白天全部扫荡完毕了。还是现在仍旧很危险？」
「自从因为女神的保佑，『瘴气』全部散去后，一切都很平静。对了，天色已经这么晚了，你急着去哪里？」
「我要去跟同伴会合。我打算先去野狐街的岗哨，你知道现在的情况吗？」
当初规划好我只要到了那里，就能拿到甚大叔的留言。其实就算我不坚持要去，他们应该也没问题。虽然这么想，可是今晚的情况跟平常不同，对象如果是大批食尸鬼，那么当然人手愈多愈好，再者这也是最近少有的赚钱机会，我也打了如意算盘，希望能捡一点好处。
而且……虽然艾布兰琪那么说，但是找到「星门」的可能性也不是全然没有，野狐街再进去的地方是新市区里没那么容易能踏入的地区。
「哦，你看起来像个小鬼，不过却是为了赏金而来的遗迹拾荒者吗？你手上的盾也很特别，看来你也会用一些术。」
「……嗯，差不多是那样。」
老战士顺着胡须，爽快地笑了。看来是一位和蔼可亲的人。
「可是野狐街还是很不安全喔，听说地下布满了食尸鬼挖的地道，整个区域就像一座立体迷宫，因此在扫荡上很伤脑筋。」
「我听说食尸鬼建造了根据地……」
「是啊，那是最麻烦的巢穴，而且似乎就在那一带。今天人手好像不足，傍晚又增派了大批援助，听说光是白天就有十个人遇害。」
「十个人？」今天出动的可不是门外汉耶。
「去野狐街的岗哨是有赚钱的机会，但是我不赞成你个人去，就算你是某位妖术师的徒弟也一样。也许你稍微会用一点『理』，不过你不会想遇到食尸王吧？」
「食尸王在野狐街？」
「好像是。岗哨整个被毁，他轻而易举地残杀了原本派驻在那里的十名乌尔延基的佣兵，然后嚣张地返回他的巢穴。听说每一具尸体的心脏都被挖走，肯定是格拉干的好事。」
「挖心脏……」
「没听说过吗？可能是他爱吃吧，据说尸体带不走时他也会把心脏挖走。」
听到他这么说，一个影像从记忆深处浮现。
一名瘦得只剩皮包骨，就像骸骨一样的男人甩着一头油腻腻的乱发，拿起小刀插进温热的尸体里。
肉被撕裂的湿润声音，暗红色的心脏被挖出来，还在跳动，冒着热气。男人握着那个，发出让人不寒而栗的笑声……
我感到恐惧。眼睁睁看着熟人发狂会留下心理创伤。但是尼尔特尔奈尔德克已经死了，这点我很确定。
心脏这个器官对吃人的怪物而言，是有什么特别的意义吗？
总之，易如反掌就结束十个人的性命这件事若是属实，那么他就该划分为那个蝎人等级的怪物。难怪评议会肯发出高额赏金。
「我不会害你的，你至少在这里休息，等到有人跟你结伴同行再走，要不然等到天亮也行，明天我们会跟大人会合，一起去讨伐食尸王。在这件事解决之前，你还是小心为上。」
格拉还没抓到，表示我们队上的人还在找他或者已经回到岗哨休息，只有这两种可能性。甚大叔跟格温师父应该不会锻羽而归，不过对手是可以一次对付十人的怪物，还是让我有些担心。
而且明早巴尔纳姆梅铁纳的部队就要行动的话，我的时间有限。
「谢谢你，哈史鲁克队长，但是我有要事必须要告诉我的队友，所以我得要先走了。」
我将双手交叉在胸前，对亲切的老战士表示感谢之意后便再度踏上夜路。这时，背后似乎有士兵将我的来历告诉哈史鲁克。
「呵呵！原来是获得女神青睐的那个小子啊，这太令我吃惊了！」
毫无顾虑的大声嚷嚷后，接着是呵呵大笑从我背后传来，我逃也似地加快脚步。
可恶～～！都是拉蔻儿那丫头！
你笑嘻嘻地架在我身上的十字架太沉重了啦！
徒步到野狐街的
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