云中城位于云州中部🌮，地形平旷🍓，多年来少有战乱能波及到这里🎨。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战♐，历时足有半年⚓，尤其是城破之时✴，更是尸横遍地🍸。此刻厮杀的痕迹已经不见⚫，却有数万军士整齐地排开♏，装束却不同⛓，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🐫，站在城外的空地🌒，形成泾渭分明的两个方阵🏺，蓄势待发🐁。
萧牧快步走上城头⏭，迎面走下来的是索平章♊。索平章身着甲胄🎁，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑✌，对萧牧微微点头👭：“王爷好啊➡。”
萧牧此时脸色阴沉🍛，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差👠。他皱着眉🎟，还是颔首道🐹：“索将军🍵，今日就要班师了？”
“正是⛎，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢✖。”索平章答道❤，“此次出征🎫，索某跟王爷一道真是受益良多🎏，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🍳。”
“是么🆗，就怕今日一别🏩，沙疆城与奔海城一东一西🐰，本王与索将军就再不相见呢🌯。”萧牧不走心地随口说道👓。
索平章仍然微笑🎰，笑得自信而骄傲🍙，却有种说不出的诡异🌳：“不⏭，王爷一定会再见到索某的👄。”
萧牧愣了一下🐋，不明所以👗。但他此次不是来和索平章闲聊的⏸，也没心思揣测他话里的意味❔。萧牧于是点点头🈹，迈步继续向城头走去⭕。一路上只他一人🍡，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🌄，只催着他脚步越来越快⬆。
郑方在云中城内战死👇，萧牧脸色阴沉了好久🈳。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🏪，分析分析⬜。如今他失去左膀右臂👜，也找不到合适的贴身随从🍞，只能独自一人🐠，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍁。
上到城头🐯，已有一个人站在城墙边🍜，身披生铁所制的甲胄🍈，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🐚，佩剑系在腰间🌯，正望着城下陈列的士兵方阵🏣，显得意气勃发🌜。
萧牧看着这个人影♟，冷哼一声❔，缓缓走进🎖：“本王以为〽，叶小王爷是个言而有信的人✉。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🎷，却没想到他连君子一诺都未做到♑，不由得怒气升腾而起🎇。
“衡秋确实如此♟。”叶衡秋转过身来♊，向走上城头的萧牧躬身行礼🏝。
萧牧脸色仍十分难看🏤：“那叶小王爷当日答应我的事👮，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌃，目标若不是中州🌇，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火⛑，但叶衡秋却显得十分镇定🐭。他平静的眸子注视着萧牧🐔，说道🐈：“当日衡秋答应王爷🌳，不论此战成败与否🐢，衡秋手下的一兵一卒🌌，都不会踏足中州🐍，对吧？”
“呵⚽，原来你还记得🌵。”萧牧冷笑道🎱。
“衡秋记得🍠，所以这城下数万人🍬，都不会踏足中州❤。”叶衡秋一字一顿地说👞，“这些人都只会驻扎在风壑关🎣，断绝中州从东边的出路和补给🐧。我以家族之名起誓🐲，这些人不会踏足中州🈺，如有违犯🌵，军法处置🌙。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🍥，但他心中却又隐隐有些不安👃。
“正是🐉。真正会将镰刀放在皇室头上的🎤，是父王🎗。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🐩，露出难以置信的表情♐：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊👢，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🌓，不会与皇室为敌🎲，父王也理解王爷的立场⛩，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🐻。父王也不想与王爷刀戈相向🌳，因而还有一句话要带给王爷🐡。”叶衡秋淡淡说道🈶。
萧牧看向叶衡秋🐣，没有开口🍳，但叶衡秋他是在询问🏄。
“父王说🏪，皇室积弊已久🌊，已是濒死之势🍥，不论是官场👑，还是民生🐤。帮其苟延残喘🎰，不过是在余毒所有百姓🏙。与其让权位旁落👥，不如落在一个王爷了解和信任♌，又真正有皇室血统的人身上🐨。”叶衡秋说完之后🌓，静静看着萧牧的动静🍞。
萧牧只是笑笑🍸，笑容显得有些沧桑🏍：“呵呵🎁，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏚。本王也清楚🐳，他迟早会进入这盘棋局🏀，因此本王看到你之后就在想🈚，这一天来的时候🏸，本王该如何🐌。”
叶衡秋默然而立⌚，等待着萧牧的答复🍵。
“滚吧🐗。”萧牧终于疲惫地叹了口气🍿，“带着你的人⚓，滚去风壑关🈶，本王不插手就是✂。不过本王还有个要求👬。”
“王爷请讲♒。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🏏，不过先帝的灵位🐂，让你老子给本王保管好了🐐，日后还要亲自祭拜🌉。若是毁坏⚓，本王打也打去中州❎！”
叶衡秋认真地躬身行礼🌊：“如王爷所言🏜，那整个云州⭐，都留给王爷了👲。”
萧牧摆摆手🎀，站在城头⛽，直到叶衡秋下城离去也没有回头👥。他看着远去的赤红色方阵🐨，喃喃自语道🐻：“老家伙🏭，这次本王可以不管🎴，但王冠这么重🐝，王朝这么大☝，若日后真要站在不同阵营🍵，又该如何？你的刀🐄，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🍟，严曙有些不快🎲，骂了一声🌟，并不想理会🎋，自顾自地往口中递了一口酒✅。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏕，日子过得远不如在皇城过得滋润❔，每日还要巡查边军🍻，操练城防✳，让严曙整日脾气暴躁🌍，时常谩骂手下的人🌡。后来严曙干脆把这些事全丢给属下⛩，因此属下若不是有要紧事🏖，谁也不愿来找他讨骂🍡。
长音谷位于中州与峪州的交界处🏑，本是战略要地♋，酒水在军营里本是严令禁止的✳，只是严曙身为长音谷宣抚使✡，自己从不谈起禁酒令👔，反而带了些酒放在自己住处👥，不时小酌两杯✉，属下人更没人敢说什么🎡。
外面的嘈杂声不但没有减少🏰，反而越来越大🐘，严曙心烦气躁🎮，将手中的酒杯往地上一摔🏡，走出门去就打算找人来问问🎒。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🏣，显然正是来向严曙汇报的人🈂。他一见严曙🏠，叫了声“严大人”🌽，便连忙低下了头🌶，担心被骂⏫，他虽参军不久🍃，但“严魔头”的恶名🏮，早已传开了➖。
严曙皱着眉头🎚，问道🏟；“干什么？这么手忙脚乱的🆙，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🐉：“回大人🏺，刚刚长音谷口有些动静👠，陈大人派了些斥候前去查看🌋，却发现……”他一时慌了神🌭，没说下去🈵，汗水涔涔而下⬛。
严曙不耐烦地说道⛺：“发现什么？”
“发现谷口外👯，烟尘滚滚⏬，确是有大军压境了🐰！”
严曙一愣❕，骂道〽：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道👅：“斥候前去👔，敌军已然突破了谷口防线🌴，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏑。他快步向外走去🌒。长音谷地形狭长🎍，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍦，按理说应该是易守难攻🏃，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🈲，入口作为先锋哨站探查敌情♌，主力留守长音谷另一边开阔地🐘，以便增援♟。但如今敌军压境⏬，作为守军最高统领的严曙才得知消息🐥，整个军队的调动可谓已然落后🍭。
严曙赶到守军驻地时🆘，长音谷大小的官员都已在城头等候了🌟，等待严曙发号施令🌫。
看见眼下的情形👋，严曙的酒顿时醒了一半🍩，问道🐜：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🏠，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌥。当务之急🐑，还是巩固本阵防线🍿，将敌军拦在此地🐓！”说话的是陈跃🌷，军中参领❤，也是之前年轻人口中的陈大人❤。
严曙点了点头👤，又问道🐲：“来的是谁？”
“斥候说👆，看到慕州平南王的军旗⛪。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外⏮，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🈺，才被贬到这长音谷🐓。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子👔，没想到大军来得如此之快🌧。
严曙让陈跃下去布置防线⏳，几个属下提出几个建议🍏，他也都一一应允👙。他本打算领军出阵迎敌🌼，他却迟迟不敢披甲上马👤，站在城头犹豫不决🍕。片刻间✈，敌方大军已然到了视线之内〽。
两支旗帜先行🌯，高高举起的军旗迎风飘扬⬆，两杆旗帜之间🏯，一个近五十岁的中年人冲在最前👋，身披甲胄⬇，却不拿兵刃🍞，双手都拉着缰绳⛪，目光如电❣，透过扬起的灰尘⚾，直射而来🐎，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🐷。
“平南王……”严曙看着眼前的大军👡，一时有些失神🏉。
叶倾空手策马🌂，似乎完全不防范对方突施冷箭🏂。他身后的军队跟在他身后🍽，激起滚滚烟尘🆎，如腾云驾雾的天降神兵♊，直往长音谷守军而来❄。
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