言曰当然何其傲慢
凡俗一词何等凄惨
人生而不同
人生而不等
世间或有难以安生者
无情中庸讥其为异端
若奉多数以正义
则正义不过威力暴力又一畸貌
●
受梦所魇，这事再平常不过。
被自己的呻吟声吵醒，这也不是什么稀罕事了。一睁开眼，有着琴音样貌的职神就面露担忧，直探头盯着自己瞧——此番情景更一再上演。
不过——
「……」
晓月再次眨了眨眼，眉宇跟着拢起。
这是由于盯着他的脸看的，是两个人。
琴音——以及沙雾。
沙雾并不像琴音，她没有探身过来，只是微微侧着头，视线落在自己身上,表情依然倦怠、读不出情绪——不像在替晓月担心的样子。晓月为恶梦呓语，她纯粹对这事感兴趣,应该只是如此罢了。
「晓月大人，您怎么了？」
琴音朝他询问道。
「您似乎在作恶梦。」
「梦到平常那些。」
「是什么样的梦？」
「就平常那些。」
这番对话也是常有的事——半是仪式，不，半似客套关心。
职神并不知道教训是什么意思。不论好坏，职神一举一动都是临摹故人的残像罢了，人格上并不会有所成长，外貌也不会产生变化。
正因如此，才令人感到哀伤。
与生前无异的身姿原封不动呈现在眼前，但她是已故之人——职神的时间停止流逝，这点重复再重复、一次又一次地提醒自己。
「……你看什么。」
晓月朝沙雾开口。
沙雾有些不可思议地眨着眼睛，接着像是突然闪过什么念头，小声说道：
「鬼也会……受梦魇所苦呢。」
「又不是职神或幽灵之类的。」
晓月的回应带点自嘲味道。
「话说回来，跟妖怪也不一样。」
谈到御伽草子或民间传奇里的妖怪，跟晓月这种「鬼」有着根本差异。
鬼的身体也好、心灵也好，与人类并无太大不同。起码晓月本身是这么认知的。搞不好在人群里，某些人导术适性特别优秀，像要佐证这点，额头才会长出那种「东西」——这就是「鬼」。
但世人的想法并不是这样。
「鬼」之所以受人畏惧——原因主要是出在「诞生方式」。
万物皆是先有因才有果。
这是再当然不过的自然法则。
说到生命，道理也一样——先有父母才能生下子嗣。
若某样东西自一无所有的虚无中诞生，那真的是生命吗？
大家自然会如此思考。
如此这般，没有父母这项初因就诞生到世上的果——打从出生就逸脱世理，人们称之为「鬼」。晓月没有出生时的记忆，对这种说词抱持怀疑态度。但他并没有遇过其他的鬼,实在无从查证。
「我有具血肉之躯。就算因恶梦所苦,也没什么好奇怪的吧。」
「……」
「莫非你对鬼有兴趣？」
「……这……」
沙雾困惑地低下头去，沉默不语。
见她这种表现，晓月定定地凝视了一阵子——
「……好了，接下来怎么办。」
一路上穷追不舍，终于抓到九十九众的尾巴，还跟对方交手了。
但救起沙雾时让对方给逃了——手边线索只剩她。但不管怎么问，沙雾总是支吾其词，给不出像样答案，如果动用蛮力强加逼问，又得跟护法兽闹个没完没了。
情况就只有麻烦两个字。
「总而言之，晓月大人，是否要先确保兵粮无虞。」
——琴音的表现就像灵机一闪，她朝晓月进言。
确实，为了寻找九十九众搭的船只，机兽车在这片松林已经停了十天以上，食物存粮差不多快见底了。
「这附近有个港町吧。」
印象中记得有个叫江羽的港町才对。
在阿艺藩里算规模数一数二的港都，领主的馆邸似乎也在那。
(假定那艘船要前往江羽似乎比较合理。要是他们想去其他港口，应该会选距岸更远的航路才对。)
既然如此，前往江羽的话，或许就能查出什么线索也不一定。
「就去那看看吧。」
晓月沉吟道。
琴音简短地答了声「遵命」——当然了，沙雾并没有反对，亦不做肯定，她只是郁着一张脸，持续凝视晓月。
●
江羽是座港町。
此地身兼渔港及贸易港口，有许多人进进出出——当然，不只是税收，这里迳入的金额也很庞大。热闹情况不负盛名，处处可见外来客的身影，就算混进一、两个来路不明的家伙，乍看还是不明显。
机关兽车也是同理。
只原之战过后，官方下令禁止打造机关甲胄新体，另一方面，机匠的技术则扩大流出，成果显现在民间各处。机关兽车——应该说机关兽正为典型代表，它们比马车或牛车更强力，能用于拖曳大型货物车，只要权水能便宜购入，使用上便比活生生的野兽更省事、省钱。于是……走陆路运输时，有愈来愈多商人采用机关兽车。
江羽町也不落人后，为了放置机关兽车，还设了专属广场。
晓月将机关兽车安置在此处，带着沙雾走入市集。
「首先……要祭祭五脏庙。」
沉月喃喃说道，步行在人来人往的街道上。
沙雾在他右后方半步外，跟在身边默默走着。
这种状态持续了一段时间，边走边物色餐馆——
「……我说，你是怎样。」
突然间，晓月没头没脑地问道。
「……？」
「看你也不打算逃嘛。明明有好几次机会可逃。」
晓月稍微放慢步调，走在沙雾身旁说道。
「因为……」
沙雾一瞬之间似乎在思考什么，她低下头去。
「职神……一直在看守……」
「我这话不光指睡着的那段时间。现在人那么多，你只要大声尖叫跑走，应该可以逃掉吧。」
「……」
沙雾没有回答。
八九不离十，刚才那番职神言论，大概也是另外想出的——藉口吧。
假使沙雾跟九十九众有什么关联，他打算故意放她逃走，趁她试图接触同伙时袭击……晓月认为这不失为一个办法。但就算他毫无防备地假睡、带沙雾去人烟众多的地方，她还是没有露出半点想逃的样子。
「太奇怪了。」
语气透着微妙的烦躁感，晓月再朝她问话：
「你到底想怎样？脑子都在想些什么？就算你真的不知道九十九众，即便如此，你又是什么人，为何要搭上那艘船？身上明明就有那么强的护法兽跟着，不可能被拐走吧？」
「……」
「果然，还是打算装哑吧吗？」
晓月目光锐利地瞥向沙雾——接着抬手掀起近在一旁的餐馆门帘。
●
幕府的「军神」——诸如此类，确实是很威猛的称号没错。
实际上，在远离江渡或德河直辖领地处，他们反倒常被当成麻烦人物，一举一动都惹人嫌。由于战功彪炳、武艺精湛，看在他人眼中不同于一般寻常武士……一切的一切，在在表示天部众即威力象征，据说他们甚至能以一挡千,比较起来，是方便派遣的实质武力。
到了派遣地不做动静也罢，光待着就有威吓效果。
正因如此——诗织亦不作他想，身处阿艺藩，定会受藩主福岛正宪刁难，这件事她早有觉悟。
然而，一天到晚与福岛宅邸为邻还真是把人闷坏了。
特别是诗织他们这些天部众的随从,只因有所相关就受牵连、照样被人刁难,范围扩及部下、维护相关的导术师或工匠们，就算打着「这事早在预料之中」这句话要他们隐忍，大家还是难以接受。
基于上述原因——
「接下来——您打算如何应对？」
走在身旁的兵卫出声问道。
诗织及兵卫、其他还有半数的部下及工匠，全都出了福岛宅邸，来到江羽市街上。到了吃饭时间，起码想放松一下……都是诗织如此主张的缘故。不过，到底还是无法全员出动，只好用换班的方式带出随从。
「应对什么？」
「只
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