台版转自轻之国度
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一行人所处在的空间十分宽敞，大小几乎可媲美大型巴士的内部，即便除去驾驶座，整体仍保有相当大的宽广度。空间中设有长形的座位，这些座位的方向和巴士不太一样，并没有全部朝向前方，而是左右的位置全对着中央。
这个交通工具移动的速度虽然快，但窗外并没有位于近处的物体可观察，所以让坐在里头的人产生一种移动速度缓慢的错觉；事实上，这个交通工具所走的并非陆路，而是空路。
若从外面的角度来看，有一台比巴士大了一整圈的军用直升机正悠然地航行在毫无遮蔽物的天空上。军用——自从百年前战败后，军队其实已经不再存在于日本；或者该说，日本国不再有资格拥有军队。
因此日本没有军队，只有自卫队。
所以日本没有军人，只有自卫官。
把战争称为特车，战斗机叫做要击机，驱逐舰命名为护卫舰，是这个国家的常态。
自卫队的前身——警察预备队设立以来，便开始了这场巨大的文字游戏，而在二〇四五年的此时此刻，这场游戏依旧持续进行着。之所以能够如此，是因为日本对内外皆抱持这样的主张——拥有的武力不是为了攻击其他诸国，而是为了保护自己的国家。
就算不探究日本国内人民的想法如何，至少海外各国的人们大多还是都认为自卫队就是军队，然而这个习惯却仍然未曾改变，保留到了今天。
几个小时前从冲绳起飞的这架自卫队机，正朝着这个细长形的岛国北方前进。
——没错，他们就是毕业旅行时的一个小组。
巽征志郎思及此，不禁莞尔一笑。
中学生的毕业旅行时，会让交情较好的学生们组成一组，而当中总会有些人无法融入任何团体当中，简单来说，这些人就是些没朋友的孩子。但是为了方便行事，仍必须把所有人划分成几个小组，于是老师便会把这些多出来的同学们凑在一起变成一个小组。而这些学生们固然是彼此认识的同班同学，不过搭巴士、新干线等交通工具移动时，他们却不会为了打发时间而开口闲聊。
这种暗示着彼此间交情微妙的气氛，此刻正飘散在巽的身旁。
巽本来就听说这群中学生彼此不是朋友，而一起共同战斗的经验，也没让他们的交情变得更深刻吗？
巽一边想着这些事，一边吞回了未出口的小呵欠。虽然现在时间才早上十点左右，但巽已经起床醒着差不多二十个小时了，且醒来之前他也才小睡了三小时上下而已。这阵子他持续过着几乎没日没夜的忙碌生活。
——当然，和忙着应付不断指向自己的枪炮相比，这根本算不上什么。
巽伸了个懒腰，接着把视线转向并排坐在位子上的少年少女们。
除去直升机的驾驶以及辅佐驾驶的自卫官以外，整架飞机上就只剩下巽与这群孩子们。有四名少年少女身着中学制服，另外还有一名看起来比他们年幼、穿着白色连身洋装的少女。
他们身上穿着制服与一般中学的制服有点不一样，整体造型虽然算不上稀奇古怪，但他们的衬衫和一般飞机的机长制服有那么点类似。说得更直接点，他们的服装很像自卫官的制服。虽说日本不论男女的学生服本来就都根据军队服饰而设计的，但这群少年少女制服的奇妙形制，几乎就像是过往军服隔代遗传后的产物。
当中更加引人注意的，是他们制服左肩口上所缝的臂章。模仿盾所设计而成的造型中央，有一个表示中等部的「中」字，文字背后还描绘了一只乌鸦。这只乌鸦并不是普通的乌鸦，而是三足乌，传说中它带领日本神武天皇进行东征的神鸟，同时也是日本人口中所谓的八咫乌——即太阳的化身。
背负着这个盾牌的八咫乌，正是东都防卫学院的校徽，而这同时也暗示了这些少年少女们所受的教育制度不同常人。
一群守护这个国家的未来的孩子们——
四名少年少女们或沉默地盯着自己的膝盖上方，或安静地眺望窗外，或自顾自地沉浸在耳机的音乐声中，感觉好像正极力地避免彼此交谈。或许是在冲绳的疲劳导致他们如此吧。
然而，当中却还是有一个人充满活力。
「那个那个，那里是东京吗？」
少女——八神永远，正紧贴着窗户，望着外头问道。只有她一个人没穿制服，而是身着一件纯白的连身洋装。她手指方向的尽头，是一大片栉比鳞次的建筑聚集地，稠密的程度让人从空中也能清楚知道那里就是都市。
「不管怎么想都知道那里不是东京吧！应该是广岛或是冈山吧？」
坐在永远隔壁的少女，桐岛千寻，扭着身子看向窗外。
在巽的记忆中，桐岛千寻是四名中学生中最活泼、易亲近的女孩，然而从飞机自冲绳起飞后，就连她也几乎不发一语。
「那里是神户的城市区喔！」
巽从相反侧的座位上挤出笑脸，回答永远。
「啊……谢、谢谢你……」
桐岛千寻看向巽，有些尴尬似地说道，接着有点刻意地再次把视线转向窗外。巽觉得她似乎相当讨厌自己的样子。
原来如此，他们之所以会那么安静，说不定是因为自己的缘故。巽一边如此分析着，一边看向与永远相反的另一侧窗外那宽广的市街。
五十年前，巨大的灾厄曾降临于这个都市。
阪神淡路大震灾。
发生于黎明时分的大地镇，在一九九五年的当时，带来了二战后最大规模的灾害。大楼倒塌，高速公路翻覆，街道上四处火警蔓延。神户当时吸取了大量的外国文化，发展成一个远比文明开化前摩登许多的港湾都市，在这一夜之间受到毁灭性的打击。生活在这块土地上的人们，从未想过关西地区竟然会发生那么大的地震。那一天发生那场震灾后，人们终于充分地了解到原来这等大地震是有可能发生的。
当然，在二〇四五年的今天，神户早已看不到当年受灾后的情景。现在的这里和震灾前一样，仍旧是关西的代表性大都市，展现出再次高度发展的城市样貌。
那一年之后出生的人们，大概很难相信这座城市曾经化为一片废墟吧。即便他们透过学习知道那一天的种种，但应该还是无法实际体会到那真的是过去真实发生在现实中的事件，甚至根本不觉得那种事有一天说不定可能发生在自己身上。过去的往事与未来的际遇之间，有一条绝对的鸿沟。
说到底，人类的想像力不过也就只有这种程度而已——巽一直这么觉得。
不过，那一天站在化为瓦砾的街道中的人们，绝对不会忘了当时所发生的一切。
他们明白自己的家崩毁了。他们知道这座城市正在燃烧。他们很清楚，昨天前还走在自己身旁的人们，明天或许就再也不会出现了。
举例来说吧，一百年前的那一场战争也是如此。
密密麻麻遮盖天际的B29轰炸机编队，以及烧尽地面一切的火焰漩涡。
在热带丛林中，人们一边畏惧着饥饿、疾病与敌兵，一边展开踏向死亡的行军。
两枚原子弹爆发所带来的光芒，与光消失后地狱景象迅速扩展而去。
在蔚蓝的青空下，日本国各处的扬声器不停流泄出混杂着噪音的战败播报。
这些事对巽来说只是存在于遥远过去中的故事，但对当时曾经亲自身处其中的人们而言，那绝对是不可能忘怀的往事。
——久坂澪司，我说的没错吧？
巽在心中暗自地问道，同时看向坐在自己正对面的少年——久坂澪司。澪司原本直盯着交握在膝盖上的双手，但他似乎感受到巽的视线，于是露出疑惑的表情，回望着巽。
根据零碎听来的情报，在冲绳度过最激烈的战斗的人，似乎就是他。
然而，外表实在一点也看不出来。不论体格、长相，眼前的澪司都与一般中学生无异。他给人的感觉不太像是活泼，而是比较接近于乖巧。
这名差不多即将要迎接变声期的十四岁少年，用他尚未成熟的手，对着无以计数的大人们扣下扳机。他赌上性命，与数量是我方好几倍的士兵们交战，拯救出遭对方囚禁的少女。
他还只是个中学生，还只是个孩子，居然……
——正因为如此。
「不过还真是辛苦你了呢，我真的没想到事情会演变成那种局面。」
巽自己也觉得这是在睁眼说瞎话，但他还是开口如此说道，接着——
「你开什么玩笑啊！」
坐在澪司旁边的高城熊楠马上撂下这句话。
「你以为这种说
90中文
(www.)
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