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太阳才刚升起没多久，西都防卫学院的操场上还充满着黎明时分的澄澈空气，而有一个人影正以规律的步伐在操场上跑着。
一圈六百公尺，长度比普通中学的跑道还长，而这个人现在已经要进入第五圈了。打从一开始，这个人便以固定的配速前进着，过程中不曾加速，也不曾变慢。他只是澹然地持续着这趟单人旅程。
就在他跑在直线上时，他发现原有的虫鸣鸟叫声外，忽然混入了别人的脚步声。脚步声听起来越来越短促，接着耳边传来些微的呼吸声。他——久坂澪司正打算要回头，而此时背后的人影更加快速度，跑到了澪司的身旁。
还没看见对方的脸庞，澪司就先望见了对方后脑勺上绑的马尾。
「嘿，早安呀！」
橘惟织微微举起手，对澪司打了声招呼。她和澪司一样，身上穿着学校指定的运动服。
「——早安。」
「一大早你就那么有精神啊？」
「你不也一样吗？」
现在时间才刚过六点没多久。澪司一行人逗留在西都防卫学院的第二天早晨。
「既然机会难得，我们就来比一场吧！」
「哈？」
惟织咧嘴一笑，接着忽然开始迈步猛冲。
眼看着惟织的身影越来越远。
这家伙跑步的姿势还真俐落漂亮啊——澪司一边这样想着，一边维持着原有的速度慢慢追上惟织。
而就在澪司距离惟织约莫一百公尺时，惟织回过头来，停下了脚步。当然，她的手脚还是不停地挥动、踏步着，她的动作看起来不像在原地踏步，而是在原地跑步。
没多久澪司便追上了惟织，就在澪司准备直接经过惟织身旁时，脚下忽然扫来惟织的飞踢。
「欸——」
澪司即刻跳了起来，闪过惟织的腿。
「咦……？怎么了……？」
澪司脸上的表情不是气愤，而是困惑，他回头看着惟织。
「你还敢问怎么了？你这个我行我素的混蛋！你为什么无视我的挑战？」
惟织手插在腰上，跨着双腿，瞪着澪司。她看起来丝毫没有半点胆怯。
「无视？」
「原本并排跑在一起的两个人，其中一方如果开始冲刺的话，另一边也应该冲刺追上来，分出输赢才对啊！这是常识吧！」
「常识……」
你居然完全无视这个规矩，而且我停下来等你，你居然还打算直接丢下我不管？你以为只有你一个人活在地球上吗？你这家伙到底是个多自我中心的现代小孩啊！」
「那个……对不起。」
澪司道歉后，惟织脸上浮现出好像吃到腐败食物的表情。
「……那个小矮个儿已经够奇怪了，没想到你也一样是个怪人。」
被惟织这么形容，澪司觉得情绪上实在有点微妙，不过意外地，他并不觉得不舒服。
「算啦算啦！反正你比我更早就开始跑步了，双方的体力条件不同，就算赢了也没意思。」
惟织释怀似地笑了。
这次，少年与少女肩并着肩，一起用一样的配速绕着跑道前进着。
进入防卫学院就读的学生们，在体育训练上也没有什么特别的，一开始学校只会不停地要他们跑步、走路。之所以如此，是因为在透过专业训练让他们学会技能前，学校必须先彻底培养出该有的基本体力，这样未来学生才能够负荷得了接下来的各种训练。他们所进行跑步练习当然是马拉松规格的慢跑；行走训练时，他们也不可能两手空空，而是必须背着超过十公斤的背包行囊、重装备，在这样的状态下踏步前进。虽然这种训练非常单纯，但每年仍然会让不少学生受不了而选择离开防卫学院，因此可以看得出这种训练本身有多么严峻。
然而，人类，尤其是中学生这个年龄层的年轻人们，马上就能够习惯肉体方面的痛苦。
在课程中，学校会半强制地逼迫学生们接受跑步、行走训练，学生们不但渐渐地不会再开口抱怨，甚至有些人还会变得像澪司一样，连私底下可以自由活动的时间也会自发性地进行训练。对于这种人来说，跑步已经接近于毒品了。
「不过啊，我看到有人比我更早就来跑操场，真的是吓了一跳耶！你一定也一样对不对？只要不活动身体，就会觉得浑身不舒服，对吧？」
「跑步已经变成我的习惯了。」
「哈哈，对吧！我们两个都一样拥有被诅咒的体质啊！暑假不用上课固然是不错，不过这样身体就会变得迟钝，实在有点头痛。」
两人一边闲谈一边跑着，不过他们的速度其实并不慢，若换成体育社团的学生用这种配速跑步，恐怕根本半句话都说不出来了吧。以短跑来说，东都还是有学生能够赢过澪司，但若以需要体力耐力的长跑来讲，同学年中没有半个学生有办法和澪司持续并肩跑完全程。虽然澪司此时并没有使出全力，不过看见有个人居然能够脸不红气不喘地和自己并肩而跑，对澪司来说真的是一件非常新奇的事。
从初次见面开始，惟织的言行举止就非常引人注目，而在格斗技术方面，她居然能够打赢永远，此时又有办法和自己并肩跑步，一切种种，都清楚堆暗示了这位叫做橘惟织的少女，在防卫学院中到底过着什么样的日子。
这名少女从未松懈，从未草率马虎。
就在几乎只剩下最后一丝体力的时候，究竟该选择屈服、让自己休息？抑或是该再往前踏出一步？在训练堆叠而成的生活中，他们时时必须面对这种选择。
这名少女，肯定愉快地选择了往前踏出一步。
「不过啊，操场的景色都没有变化，跑起来实在很无聊。平常我都是会跑到街区上，沿着鸭川一直跑下去。不过现在被留校察看处分，所以就不能去那里跑啦。」
「对啦，你说你被留校察看，到底是为什么？」
澪司想起了土岐所说的话。由于惟织现在还在处罚期间，不能离开学校，所以土岐就叫惟织来负责照顾一样不能外出的澪司等人。
「嗯——我只是稍微惩罚了一下坏人啊！」
「惩罚坏人结果遭到学校处分？你口中的坏人，到底是……」
听到澪司的话语，惟织开心似地笑了。
「有一群叫做防卫狩猎者的坏人，他们专门勒索防卫学院的学生。东都那边应该也有吧？我们学校的制服实在太好认了，所以对方只要一看就知道是我们学校的学生了。」
「不就正因为如此，所以别人才会更避免和防卫学院的学生起冲突吗？」
澪司曾经听过这样的传闻：在东都防卫学院周边一带的坏学生之间，一直有存在着一个潜规则——不要贸然对防卫学院的学生出手。事实上，不论就体力或是就格斗能力来看，防卫学院的学生全都远远凌驾在普通制学校的学生之上，加上「防卫学院的学生实力很强」这样的传言也成为一股压制力量，因此防卫学院的学生在校外并不曾真的卷入这类型的麻烦当中。说真的，教官远比混混们要恐怖多了，防卫学院的学生们害怕惹事后所得到的惩罚，所以自然而然也就会避免在校外与人争执。
总之，就算坏学生们真的想要找人恐吓勒索，也应该不会特地甘冒风险找人防卫学院的学生才对。
「一般来说，的确是这样没错啦，不过对某些白痴来说，找一般人觉得实力坚强的防卫学院学生下手，感觉就像是一种能够取得功勋的挑战。所以啦，他们要勒索的东西不是钱，而是绣有校徽图案的臂章。」
说着说着，惟织啪地一声拍了自己的左肩。虽然现在她身穿的是学校的运动服，不过若是制服的话，她拍的地方刚好就是缝有臂章的位置。
「不过啊，他们几乎都只敢挑刚入学的中等部一级生下手而已。刚进防卫学院的中等部一级学生，其实根本就和小学生没什么两样。」
惟织说的没错，防卫学院的学生入学后，必须经过严格的长期训练，才能够培育出优异的体力。正如每次都打进甲子园的那些学校的棒球队一样，绝对不可能只看新人的体力来决定是否要让他加入队伍。
「说来说去，那些专挑防卫学院学生下手的家伙，能力也不过就那样而已，他们根本不敢对那些长年接受训练的高等部学生下手。就只知道欺负挑弱小，满足自己对金钱、名誉的欲望……真的很坏吧？我实在不能原谅他们——！」
澪司一边跑着，一边斜眼看着惟织的表情。与其说她正为不公不义而感到愤怒，不如说她跟本就像是一个想起去游乐场玩耍的回忆的孩子。
「然后啊，就在期末考前的时候，那些爱惹事的家伙们刚好成群结队地出现了，我就让贵一当诱饵——那家伙看起来很弱，不过其
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