城外开炮之前👣，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜➕，许廷对出城迎敌不是很感冒🍹，推辞道🐂：“我只是负责海防🐥，守城并非本职✡。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足👚，贼人有炮有铳🍲，可不能把这点兵力折损了🏀，不可轻举妄动🌌。还是固守城池等待制台的命令为好🍃。”

“许将军放心⛪，我会动员城中丁壮为你助阵🐸，加上卫所也能凑出几千人马🌕，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它✡，不经意间提到近年粮饷拨付不足🏠，士兵颇有怨言🎊。

余葆成明白他的意思🎸，说道🍥：“粮饷之事许将军不必担心🎲，虽然官库吃紧🐒，但贼人进犯广州🎙，城内大小商户自然要报效朝廷🌔，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命⏹。”

许廷一听🌿，当即正色道👦：“既然贼人进犯广州🏟，城中无其他兵力可用🅾，本官自然责无旁贷🆚。”

余葆成这个打算有公心也有私心🍹。贼人都已经兵临城下🏫，城中百姓自然要有钱出钱🏁，有力出力⛸。无钱的百姓就当壮丁⛺，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🌝，摊派只能落在无权无势的商人身上🆘。许廷的人马不多⚫，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🎴。至于丁壮🍃，都是临时工🐊，每人给一两二两的安家费就足矣➰，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🎗，花费也不多👣。除去这些开支🏇，剩下的就可以落进自己的腰包🏿。

余葆成心中很是得意🐀，这一伙莫名其妙的贼人来打广州🐔，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🎒。他看了看许廷🎴，盘算着是不是也给他一份🎄，封住他的口⛪。

还没等他想好🍴，忽如其来的爆炸声从南门方向传来🐽，像是天边响起的惊雷❌，连绵不绝⚪。两人不约而同地跳起来🈴，余葆成惊道👌：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头🌖：“不对🐜，开炮没有这么大动静⛪，而且响声在城内🍾。”

余葆成惊疑不定🎒，派人去打探消息🐘。

还没等消息传来🎡，又一阵持续的爆炸声响起🏠，这次两人都听得分明🎟，确实是在城中响起👈。

打探消息的衙役回来了⏺，惊慌不已地向余葆成报告⏹：“贼人从城外开炮🍎，落入城中🍈，打的都是特大号的开花弹🏿，落地后爆炸♑，民房受损无数🎆，百姓也多有伤亡……”

“开花弹✔！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问👁。

“那倒没有🎯。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内☔。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🌹，头脑一片空白👱，口中不住念叨🐎：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城🐫，他才不准守军开炮先行攻击🐧。在他看来🍫，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁👇，对方更多的是做出一番姿态而已♎，只要派兵驱散🍺，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🍥。没想到对方居然有这等能力⛴，能够无视城墙的阻碍🏐，直接用开花弹轰击城内👁，这下不管死几个人🎀，倒塌房屋几间🆓，他的乌纱帽都快保不住了🌯。

许廷也坐不住了🍦，贼人在城外✍，他的责任不大🎣，贼人炮轰城内⛪，他是城内唯一也是官职最高的经制武将🎺，这下也逃不掉一个守城不力的罪责🏜。事后要追究责任🌨，黑锅就只能由他和余知府来顶👦。

他急忙对余葆成说道♐：“余知府🏝，如今之计🐫，只有派人与贼人商量🍥，用缓兵之计拖延🅿，然后募集丁壮民勇🎴，整顿兵力出城驱走贼人♎。若是顺利🍱，说不定可以减轻你我罪责🐯。”

余葆成清醒过来👫，连连点头🌡：“正当如此👚。”他赶紧召集人手🌹，兵分三路👝，一边向肇庆加急送信🎡，一边在城内招募丁壮🌳，并向商人索捐🏠，再派一名幕僚带人出城与贼人商议👞。

炮击持续了三轮便暂停🌨，倒不是因为怕炮管过热炸膛🌈，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射👝，不过炮弹有限🐁，一股脑打完了🌒，就只能撤退🍺，无法向广州城施加足够的压力🍄，达不到预期的效果🎮。

炮击停止后🏵，城墙上吊下来几个人🌷，朝这边挥手致意👚，表示自己没有恶意🎩，见这边没有开火的意图后🐡，慢慢走了过来⬆，为的是一个读书人打扮的中年人🎗。

这人是余葆成的幕僚🍂，名叫何诚宗⬆，因为能说会道⛹，便被派出来调停🎤。他在城内看到了爆炸之后的惨状⏱，起了畏惧之心🎯，一路战战兢兢来到了护卫队的营地👗。

夏天南接见了他👌，直接问道🐇：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答👡：“学生是广州知府的门客🆗，受府台之命🌹，来与阁下商谈👨。”

“商谈什么？他区区一个知府♟，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆🎷，广东又不设巡抚🍲，由制台兼理……所以👞，城内除了三司👟，主事的暂时只有府台⌛。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州➕，心下大汗🐛，闹了个乌龙🐵，炸了半天🌷，原来正主不在城内🐰。不过既然来了👤，就没有轻易回去的道理🍢。

“你告诉你们知府👰，他做不了主的就去请示王尊德🐴。我的要求很简单⛽：第一⛔，退兵🎺，撤回琼州的军队👏，并承诺永不再犯🏦。这条由不得你们不答应🐗，反正何如宾的大军已经被我打残🌕，损失过半🏌。另外🈂，虎门炮台已经被我炸毁🈚，今后也不得重建🎊；第二🍶，恢复我在广州的店铺🉑，以后不能动店铺一根毫毛👕；第三⬛，赔偿我相应损失🆚，白银十万两🍀！”

何诚宗唯唯诺诺👪，含糊应下🐩，回城转告东主🍣。

“白银十万两？绝无可能🏬！”余葆成拍案而起🈚，这简直是狮子大开口➕。如果对方提出的条件不难办到🍞，他也不想动兵👣，能够让对方自行离去最好❕。

何诚宗提醒道🏥：“府台🍃，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🍿。那可都是广东的精锐营兵🏁。”

余葆成坐了下来🎰：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵🅿，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许👩，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信👥，或者不愿接受大军战败的事实🍔。

(未完待续👱。)

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