郑方急匆匆地来到成纪王府的书房♊，一进门⏩，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🎋，面露思索的神色⚪。
“王爷🏽。”郑方躬身行礼⛏。
萧牧看见郑方🎹，招呼他坐下🏰，然后把书函递给他🍡。郑方也不客气🏀，大大咧咧地走过去🎥，在萧牧的对面坐下👔。他为萧牧效力⏰，跟随萧牧南征北战已经有数十年了⏲，在军中威望甚高🎯，军士们笑称他是“镇一方”〰。如今郑方虽然已年过半百🍺，长得粗枝大叶🎹，平日里一副老不正经的模样🌔，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🎋，是萧牧的左膀右臂🌒。
郑方粗略地看了看那封书函🍙，就像萧牧预料的那般🆑，黝黑的脸上脸色越发凝重🏌。信函上寥寥几行字🎣，大致是说两日前🍅，一支军队趁夜突袭👋，攻陷了昌州主城——远亥城🎪，昌州全境陷落⚪。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🎄，接管了整个昌州⏱。
“王爷担心的事情还是成真了啊🆒。”郑方笑了笑🎠，眸子里却没有多少笑意🍪。
“这是今天上午收到的👤，”萧牧轻叹了口气🆎，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪➡。论富饶🐐，昌州不及清州🏁，要论矿脉金属🍳，昌州也远不及北境🏆，而且昌州和云州虽然接壤🍹，却少有冲突⬜，云州此番出兵🐿，其间寓意🏰，昭然若揭啊🆘。”
郑方听着✅，深以为然🀄。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🎠，那么他所图谋的🐊，很可能就是昌州的地理位置⛽。
昌州位于清州西北边🍷，与清州共享一段狭长的边境线🌽，其北是云州🍦，南边是平州🏂，然而其地理位置之险要在于⭐，远亥城的西部🌛，是风壑关⬆。经过风壑关🏷，再往西🎵，便是挡无可挡的中州平原🏧。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心👮，周边的京畿地区拱卫皇城🏽。中州地势较高而平坦✊，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎼，南边是延绵数千里的中南峡谷🐐，将中州与平🍓、峪二州之地隔开🏑，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌪，这也成了西进中州的唯一入口🐷。此外🐶，中州西南部是峪州🌏，地形以丘陵山地为主🎂，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏁，便是易守难攻的长音谷🏪，也增加了从西边进军的难度👅。隆元王朝建立数百年来🎺，虽也有过数次叛乱🎮，但从未有一支叛军能够打进中州🍑。
然而如今昌州已然沦陷⏯，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐸。
郑方很快发觉一丝古怪✊：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🆙，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🆔。卫焯奚似乎无意拿下远亥城⏩，只是让军队在昌州整顿🐹。如今异军突袭🎓，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐓，实在古怪🏥。
“你觉得呢？”萧牧反问🌅。
“属下认为不是🏰。卫焯奚留着远亥城这么久🌂，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐎。就算他想打🎧，拿下远亥城也只是举手之劳⛷，不用费心地夜间突袭⌚。”郑方耸肩道🎣。
萧牧露出赞同的神色🐧：“本王也这么觉得🅿，不过事情发展到这一步♌，也没人关注到底是谁拿下了远亥城👮，风壑关已然摆在了卫焯奚面前⏸，皇室人人自危🎇。如果本王估计没错🐄，勤王令这两天就会到了🍡。”萧牧表情没任何变化⚪，语气却突然有些无奈🌤。
郑方跟随萧牧数十年⏯，自然清楚萧牧与皇室的渊源🍤。近四十年前🍽，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🐀，联合东海六域共同进攻🐆。萧牧的父亲萧序率军死战数月🍟，而萧牧年纪尚小🐸，便被他送到皇城住过一段时间⤵。萧牧小时候很是机灵🀄，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍈，勤奋好学🍸。
先帝虽无贤名🐳，为人软弱🏇，无力掌控朝局✏，但当时膝下无子✈，对萧牧十分喜欢🍛，对他照顾有加🍞。后来由于东海六域来势汹汹🌂，数月之内就几乎侵吞了清州全境🎄，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐚，萧序最终战死城中🍅，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🏽，成为百年来首位异姓王🌌。
对于先帝🈚，萧牧满怀感激➕。可惜数月之前🐧，先帝便驾鹤西去🏷。虽与当朝皇帝并无深交🐋，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🌟，也是萧牧不能接受的🐟。所以其实从一开始🌍，萧牧便打定了勤王的主意🌲。
郑方料得王爷的心思🐾，便说道🍫：“那属下先提早通知下去👖，让军中整顿🐂，勤王令一到即可开拔👁。”
“嗯🍠。”萧牧轻轻回了声🍧，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎁。他又开口问道🏧：“你以为🏡，我们对上卫焯奚🏹，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🍌，手下更是人才辈出⌛。奔海城一向富饶👯，近年来又少战事👩，军士缺乏磨炼🌨，对上卫焯奚⚓，臣以为❤，胜算不过三四成🌈。”郑方面色平静🏈。
“既然你知道胜算不高♌，我看你一点都不担心啊⛷。”萧牧笑道✈。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🈵，既然王爷敢出战♎，那么就有我等未曾想到的杀招🎡。属下自当为王爷的马前卒⬆。”郑方嘿嘿笑道🎴。
萧牧失笑♌：“你个老东西🏓，倒是会拍马屁🍉。”旋即他又正色道⬜：“如今皇室式微🆚，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🎿，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚⛑，但只要有这一家🆗，胜算便大大增加🐻。”
郑方适时地抬起头🎁，露出询问的神色🍱。
“南疆慕州🌋，平南王叶倾🐇！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🐔，百年前🍲，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎠，占山为王🌪，周围百姓苦不堪言Ⓜ，中州派兵打了几次🐳，由于对方依仗地形🍇，神出鬼没🍠，数次围剿竟都铩羽而归⚓，流寇反而越做越大🏐，最终一位皇子临危受命🐄，到达南疆后组织当地百姓自卫🆙，帮助军队与流寇在山野间周旋⏲，最终平息南部的匪乱🎆，获封平南王🍞。
现任的平南王叶倾⏱，倒是萧牧的老熟人🍑。由于与皇室同根同源⏯，萧牧在皇城时🌇，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🎑，两人年纪相仿🐢，故私交甚笃🎨。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问❤。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏏，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⛵，那也是不现实的🐯。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源⤴，但也绝对算不上忠君爱国之辈👧。
萧牧露出耐人寻味的表情⛓：“卫焯奚若想染指帝位🐖，自然不会给世人留下口柄🏽。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌠，即便他打下了中州🏇，对世人来说🏣，皇帝也轮不到他来做🎚。”
郑方恍然🆔，脸上露出笑意🈸，接下萧牧的话道⭐：“若他得手👈，下一步便是慕州🏈。所以平南王会先发制人🏵，一方面可以利用勤王一事增加声望🌌，另外也可借用王爷的力量🐽，总胜过独自面对云州🐰。”
萧牧点了点头🏊，正欲说话🐻，门外传来轻轻的脚步声〰。萧牧转头过去🎓，正是夫人李纤茹♈。虽然脸上已显老态✉，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🌡，但李纤茹依旧五官端正🎬，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🍄，反而更衬得气质脱俗🏴。
“王爷✌，有个东西🐹，刚刚送到了🍅。”李纤茹柔声道🏖，却面露忧色🎬。
萧牧向她手中看去⏯。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🅰。
他伸手接过🎄，发现这片筒瓦完全是金属质地⌚，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面〽，周围还零星分布着一些小小的短剑🆕，呈放射状朝外围成一个圈🌆，短剑不多不少🏨，正好十一个🍃，这正是皇家叶氏的家徽🅾。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏭：勤王🍱。
萧牧与郑方对视一眼⏬，露出苦笑🍗。
……
萧滢儿遣走一干侍女🏸，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂👐，心情很是愉悦⛲。父亲通知兄妹几人在正厅一聚⏳，她虽全然不知被叫来干什么🏓，但总归不用去学堂🌚，这也足够让她开心了🍅。
进了门👨，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🌐。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏼，比其他座位高出一截⛹，这是成纪王的位置🐝。在其左右手边🏸，分别有两排椅子👬，沿着台阶排下🐬。而如今面海堂里除了服侍的下人❕，只有一人🏝，他坐在右手边座位的最下首♍，神情冷淡☔，坐在座位上闭目养神🐷，面容冷峻🎑，十八九岁的脸上棱角分明🐁，两道剑眉🍾，英气勃发✍。
萧滢儿吐了吐舌头🌾，走到那人面前行了个不甚标准的礼⛎：“祺哥👁。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🈸，“滢儿好🍂。”然后就不再说话🈂。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍝，玩弄着裙角👜，尽量不去看他🍓。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌂，在废墟里捡来的孤儿🐌。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐌，漫天大火中🎚，房屋摇摇欲坠🏇，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🃏，脸上的泪花如雨般流下🌺，却没发出丝毫啜泣声🎷。后来进镇的萧牧于心不忍🎦，又有些欣赏他的倔强性子🍹，便收了他做义子🐲，取名萧祺🎌。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥⛓。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🌥，而是这个人🆚，实在是性子冷淡了些🐖，他既不似萧亦湛豪迈大气🏒，也不像萧亦澜活泼有趣⏲，平日里话少又不苟言笑🎻。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎈，常年待在军中🎴，几个月才回王府一次🈂，与萧滢儿交流甚少☔，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🎞，在萧祺面前丝毫讨不到好⛲。所以按照年纪🎿，她本该叫他二哥〰，但始终只叫他祺哥🌯，二哥的称谓顺给了萧亦澜🆎。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🎤，萧滢儿顿时活泼了起来⛱，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🌛，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍰，全无之前的安静🍛。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🌋：“祺哥儿➕，今日在奔海城中有个人欺负我⛑，我帮我出头呗🌉！”
“自从上次帮你教训的那个小子🅱，他爹娘告状告到父亲那里🌐，父亲就不许我再在城内动武了🐺，尤其不许帮你出手👈。”萧褀淡淡说道🏵。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👗，萧亦澜呵呵笑着🏀，丝毫没有沮丧的表情🐱：“咳🈶，值得一试嘛🏛！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌗，身后还跟着李纤茹和郑方🍊。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐓，即便是萧滢儿👜，看了看父亲脸上有些严肃的表情⏬，也乖乖坐好👃。
萧牧在正中间的位置坐下🉑，李纤茹坐在他左手边➕，而郑方静静地站在他身后⛽。
“今天把大家叫来⏯，是有件事需要告诉你们🍳。”萧牧一落座🍗，便显示出王爷的威严🎉。
“今晨快马急报🌫，云州已成功攻陷昌州👃，对中州虎视眈眈🍎。所以皇室已经发布勤王令🆒，号令诸侯迎战云州✨。”萧牧神色平静🎅，又补充道🏋，“我打算出兵🌀。”
四人的反应各不相同🍹。最吃惊的莫过于萧亦湛🏁，他辅佐父亲数年🎤，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🌑，自然知道此事关系重大👨。而父亲出兵👂，更是出乎他意料🏞，当下他瞪着他那双大眼🐼，心中暗暗思索🍠。萧祺也有些讶异🎓，但他脸上惊讶的神色一闪而过✏，冷淡的表情上显出一丝狂热🌏。
萧亦澜脸色也有些凝重🎭，只有萧滢儿还是一脸的欢快🏅，丝毫不知道父亲在说什么🏐，只听到父亲说要出征👂，想着不用被父亲管着🌉，心底早高兴坏了🎼。
萧牧一一打量着众人的表情🍌，当他看到喜形于色的萧滢儿🉐，恨不得一口老血就吐出来🐯。他自然知道萧滢儿只是孩子心性👲，也不生气⏪，当下他也只得苦笑♍，然后正色✅，轻飘飘的一句🌘：“滢儿🐃，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住⛺，站起身来🌃，讪讪道👮：“先生最近……夸我来着🀄。”
这一下不仅萧牧🏆，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⏰，连郑方的脸色都有些古怪👥。李纤茹眼波流转🏛，问⛺：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏛，颇为得意🌛：“先生夸我七窍已经通了六窍呢👬！”
“噗🎄！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来⏱，像是呛到了👣，一边咳嗽🏦，一边指着萧滢儿👆，满眼笑意🎺，眼泪都笑出来了🌛，只是一时呛到🌘，发不出笑声🍆。
其他人也都笑了🏏，连萧祺的嘴角都往上微扬👗。
萧滢儿一脸不解🌔，不知道大家都在笑什么🆒，面上一红🎖，嗔道🏠：“笑什么嘛🌌！”然后兀自气鼓鼓地坐下🏩。
还是萧牧最先缓过来🐒，不过脸上还残存着笑意🐨：“好了好了🍢，都别笑了⌛。”然后他看向萧滢儿🐡，顿时词穷🏐，“你真是……真是学得挺好哇🈚！下次课🌺，好好向先生请教这句话什么意思🎏！”
随后萧牧脸色平静🎤，面海堂内也迅速安静下来🎗。
“这次出征⛔，祺儿随我去🎤，在军中这么久🌻，就当一次试炼吧🌙。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🆓。”萧祺和萧亦湛都起身作揖👤，表示同意🆒。
“滢儿你也不用高兴了🌡，你的功课不能落下➕，我回来可要检查的🏭。亦澜你多看着她🐬，别整天出去瞎逛🌗！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼⬛，都是愁眉苦脸的🌀，但都只得乖乖答应下来🌇。
随后萧牧遣散了孩子们㊗，又让郑方回军中传令整顿✅。面海堂内🌮，只剩下萧牧和李纤茹两人🐥。
李纤茹看着丈夫🐙，眼中柔情似水波👲：“此次面对卫焯奚➕，你可要小心🎑。”
萧牧点头道🐺：“那是自然🌫，你放心🌵，还有叶倾那家伙呢🅾，何况就算打不过🍹，逃跑的本事我还是有的♒。”
李纤茹轻轻一笑🌲，又问道🆑：“你出征之后🌽，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来👰：“我也担心过这个问题⏰，但是自从我被封王以来🐈，东流城在和我们的冲突中次次碰壁♈，近年来倒是安静得很🐰，没出过什么乱子🍣。不过我会留下一些可靠的军士🐾，就算他们打过来⛹，或许不能击溃敌军🐏，但守城还是不成问题的🐸。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软⛏，握起夫人的手道🍳：“我出征之后♍，便要辛苦你⏹，这王府上下👙，都有劳你打点了🏞。”
“你在的时候🐄，也没见你操心多少王府上下的事🏺，你走了我还清闲些🎋。”李纤茹瞪了萧牧一眼♈。
萧牧哈哈大笑🏕。
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