郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐟，一进门🍭，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐱，面露思索的神色⛽。
“王爷🍟。”郑方躬身行礼🍑。
萧牧看见郑方🌋，招呼他坐下⛩，然后把书函递给他🍥。郑方也不客气🏳，大大咧咧地走过去🎉，在萧牧的对面坐下⛅。他为萧牧效力🍝，跟随萧牧南征北战已经有数十年了⛳，在军中威望甚高🏧，军士们笑称他是“镇一方”🐖。如今郑方虽然已年过半百🍺，长得粗枝大叶🎹，平日里一副老不正经的模样🌟，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🎴，是萧牧的左膀右臂🐙。
郑方粗略地看了看那封书函🌍，就像萧牧预料的那般🍯，黝黑的脸上脸色越发凝重🎹。信函上寥寥几行字🎌，大致是说两日前🎊，一支军队趁夜突袭👀，攻陷了昌州主城——远亥城🎇，昌州全境陷落⏰。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏌，接管了整个昌州🃏。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐖。”郑方笑了笑🈶，眸子里却没有多少笑意🍸。
“这是今天上午收到的🍕，”萧牧轻叹了口气⏱，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🐚。论富饶🍶，昌州不及清州🍱，要论矿脉金属🏅，昌州也远不及北境🈳，而且昌州和云州虽然接壤🎰，却少有冲突🍍，云州此番出兵☝，其间寓意⚽，昭然若揭啊🎖。”
郑方听着🍳，深以为然🐆。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍗，那么他所图谋的🎃，很可能就是昌州的地理位置🏅。
昌州位于清州西北边⏸，与清州共享一段狭长的边境线🏂，其北是云州⛳，南边是平州🈲，然而其地理位置之险要在于🌍，远亥城的西部🎹，是风壑关🐥。经过风壑关🐵，再往西🐅，便是挡无可挡的中州平原⛷。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心♒，周边的京畿地区拱卫皇城⤵。中州地势较高而平坦✊，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🍯，南边是延绵数千里的中南峡谷⛎，将中州与平❎、峪二州之地隔开🎳，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区👍，这也成了西进中州的唯一入口🍽。此外〽，中州西南部是峪州👎，地形以丘陵山地为主👱，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐬，便是易守难攻的长音谷🐭，也增加了从西边进军的难度⛏。隆元王朝建立数百年来㊙，虽也有过数次叛乱🎯，但从未有一支叛军能够打进中州🏵。
然而如今昌州已然沦陷🍺，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐣。
郑方很快发觉一丝古怪🈴：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年➖，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🈁。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🍁，只是让军队在昌州整顿✏。如今异军突袭🏇，甚至把远亥城送给了卫焯奚☕，实在古怪🈹。
“你觉得呢？”萧牧反问👏。
“属下认为不是♏。卫焯奚留着远亥城这么久⛏，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🏪。就算他想打🐑，拿下远亥城也只是举手之劳🌊，不用费心地夜间突袭🌛。”郑方耸肩道🐖。
萧牧露出赞同的神色🐴：“本王也这么觉得🌿，不过事情发展到这一步🉐，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🆒，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🅿，皇室人人自危🍍。如果本王估计没错🐄，勤王令这两天就会到了🐫。”萧牧表情没任何变化🎢，语气却突然有些无奈⏩。
郑方跟随萧牧数十年🐳，自然清楚萧牧与皇室的渊源㊗。近四十年前🏑，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌃，联合东海六域共同进攻⛓。萧牧的父亲萧序率军死战数月🆘，而萧牧年纪尚小🎯，便被他送到皇城住过一段时间🍅。萧牧小时候很是机灵⚡，寄人篱下便很早学得八面玲珑🎬，勤奋好学🌄。
先帝虽无贤名🅰，为人软弱🌠，无力掌控朝局👡，但当时膝下无子🎎，对萧牧十分喜欢🏦，对他照顾有加🏀。后来由于东海六域来势汹汹👯，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍄，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🎸，萧序最终战死城中🏚，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🏀，成为百年来首位异姓王🏭。
对于先帝✴，萧牧满怀感激🐓。可惜数月之前🏠，先帝便驾鹤西去🏠。虽与当朝皇帝并无深交🎑，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉㊗，也是萧牧不能接受的🏦。所以其实从一开始🈲，萧牧便打定了勤王的主意🐅。
郑方料得王爷的心思🐱，便说道🏋：“那属下先提早通知下去⬛，让军中整顿🌖，勤王令一到即可开拔👧。”
“嗯👦。”萧牧轻轻回了声🐼，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎯。他又开口问道⛱：“你以为🍫，我们对上卫焯奚👘，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🏧，手下更是人才辈出⛑。奔海城一向富饶🌫，近年来又少战事🌠，军士缺乏磨炼🏘，对上卫焯奚🆔，臣以为👢，胜算不过三四成⛰。”郑方面色平静🐤。
“既然你知道胜算不高🐹，我看你一点都不担心啊👟。”萧牧笑道🐰。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🎵，既然王爷敢出战🌲，那么就有我等未曾想到的杀招🐊。属下自当为王爷的马前卒🍐。”郑方嘿嘿笑道🌟。
萧牧失笑🍂：“你个老东西♉，倒是会拍马屁🏉。”旋即他又正色道🏛：“如今皇室式微🌐，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🌝，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚👅，但只要有这一家👕，胜算便大大增加✌。”
郑方适时地抬起头🎚，露出询问的神色🌾。
“南疆慕州🍌，平南王叶倾🏛！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🍤，百年前🐮，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🍸，占山为王👭，周围百姓苦不堪言🌈，中州派兵打了几次⛑，由于对方依仗地形🎟，神出鬼没🎎，数次围剿竟都铩羽而归🏋，流寇反而越做越大🌒，最终一位皇子临危受命🎯，到达南疆后组织当地百姓自卫🎌，帮助军队与流寇在山野间周旋🍻，最终平息南部的匪乱⛰，获封平南王👣。
现任的平南王叶倾🐋，倒是萧牧的老熟人👦。由于与皇室同根同源🎷，萧牧在皇城时🐅，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🎎，两人年纪相仿🍖，故私交甚笃🐊。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问⏱。他自然知道叶倾与萧牧素来交好⛏，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🐭，那也是不现实的⛩。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍪，但也绝对算不上忠君爱国之辈🌬。
萧牧露出耐人寻味的表情🍮：“卫焯奚若想染指帝位👖，自然不会给世人留下口柄👏。只要还有一脉皇族宗亲尚存⚫，即便他打下了中州➿，对世人来说Ⓜ，皇帝也轮不到他来做⏲。”
郑方恍然🎣，脸上露出笑意👀，接下萧牧的话道➰：“若他得手🎖，下一步便是慕州✖。所以平南王会先发制人⭐，一方面可以利用勤王一事增加声望🐫，另外也可借用王爷的力量🏌，总胜过独自面对云州🌎。”
萧牧点了点头🎉，正欲说话🐿，门外传来轻轻的脚步声🐙。萧牧转头过去🐆，正是夫人李纤茹⛵。虽然脸上已显老态⏬，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上⏯，但李纤茹依旧五官端正🏪，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气👯，反而更衬得气质脱俗☕。
“王爷🏒，有个东西🌮，刚刚送到了👨。”李纤茹柔声道⛎，却面露忧色🌟。
萧牧向她手中看去🌤。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌊。
他伸手接过🌠，发现这片筒瓦完全是金属质地🆖，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🏷，周围还零星分布着一些小小的短剑⚓，呈放射状朝外围成一个圈🌨，短剑不多不少⚡，正好十一个🍱，这正是皇家叶氏的家徽✈。筒瓦反面则是同样金色的两个大字⛑：勤王🎢。
萧牧与郑方对视一眼🏷，露出苦笑🏟。
……
萧滢儿遣走一干侍女🍪，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂👌，心情很是愉悦✋。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🌉，她虽全然不知被叫来干什么🆘，但总归不用去学堂🌅，这也足够让她开心了👕。
进了门🍖，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🏳。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏬，比其他座位高出一截🌮，这是成纪王的位置⏰。在其左右手边🎀，分别有两排椅子👕，沿着台阶排下🌈。而如今面海堂里除了服侍的下人🎉，只有一人🐉，他坐在右手边座位的最下首🌉，神情冷淡♟，坐在座位上闭目养神🍠，面容冷峻🍻，十八九岁的脸上棱角分明🍲，两道剑眉👃，英气勃发🍮。
萧滢儿吐了吐舌头⛄，走到那人面前行了个不甚标准的礼⬆：“祺哥👃。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑👀，“滢儿好🏯。”然后就不再说话🌥。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌛，玩弄着裙角🐥，尽量不去看他🍯。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌫，在废墟里捡来的孤儿🌑。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🌔，漫天大火中🐛，房屋摇摇欲坠👦，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🎆，脸上的泪花如雨般流下🍣，却没发出丝毫啜泣声⏳。后来进镇的萧牧于心不忍⏯，又有些欣赏他的倔强性子🆒，便收了他做义子⛽，取名萧祺🐬。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌏。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🍏，而是这个人🌈，实在是性子冷淡了些👙，他既不似萧亦湛豪迈大气🐙，也不像萧亦澜活泼有趣⛏，平日里话少又不苟言笑🆚。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐓，常年待在军中👆，几个月才回王府一次🌕，与萧滢儿交流甚少🎎，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐟，在萧祺面前丝毫讨不到好👧。所以按照年纪🎍，她本该叫他二哥🐳，但始终只叫他祺哥✏，二哥的称谓顺给了萧亦澜🍪。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏽，萧滢儿顿时活泼了起来♌，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她✝，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🎰，全无之前的安静🏹。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道👄：“祺哥儿🐄，今日在奔海城中有个人欺负我🈁，我帮我出头呗👬！”
“自从上次帮你教训的那个小子⛵，他爹娘告状告到父亲那里🐤，父亲就不许我再在城内动武了⌛，尤其不许帮你出手👪。”萧褀淡淡说道👬。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸⛳，萧亦澜呵呵笑着♒，丝毫没有沮丧的表情🍵：“咳🐶，值得一试嘛🐿！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🏨，身后还跟着李纤茹和郑方➗。
萧亦湛等人都适时的安静下来👭，即便是萧滢儿❄，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐓，也乖乖坐好🍻。
萧牧在正中间的位置坐下⏳，李纤茹坐在他左手边🎋，而郑方静静地站在他身后🐩。
“今天把大家叫来🏈，是有件事需要告诉你们🏨。”萧牧一落座✂，便显示出王爷的威严🏒。
“今晨快马急报⛰，云州已成功攻陷昌州✈，对中州虎视眈眈🎃。所以皇室已经发布勤王令🌒，号令诸侯迎战云州👁。”萧牧神色平静🎣，又补充道🐍，“我打算出兵➿。”
四人的反应各不相同♎。最吃惊的莫过于萧亦湛🎉，他辅佐父亲数年👂，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍱，自然知道此事关系重大🎊。而父亲出兵➿，更是出乎他意料👱，当下他瞪着他那双大眼♐，心中暗暗思索🌥。萧祺也有些讶异⤵，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐳，冷淡的表情上显出一丝狂热🏛。
萧亦澜脸色也有些凝重👇，只有萧滢儿还是一脸的欢快🏿，丝毫不知道父亲在说什么🎵，只听到父亲说要出征👜，想着不用被父亲管着✉，心底早高兴坏了☝。
萧牧一一打量着众人的表情🌒，当他看到喜形于色的萧滢儿✝，恨不得一口老血就吐出来⏳。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🐁，也不生气✋，当下他也只得苦笑🍮，然后正色🐁，轻飘飘的一句✂：“滢儿❇，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住👩，站起身来👃，讪讪道👕：“先生最近……夸我来着🌷。”
这一下不仅萧牧🈸，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⌛，连郑方的脸色都有些古怪🍆。李纤茹眼波流转🎿，问🎖：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🌫，颇为得意🏬：“先生夸我七窍已经通了六窍呢✖！”
“噗🏏！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🎭，像是呛到了⛩，一边咳嗽🎍，一边指着萧滢儿👑，满眼笑意✊，眼泪都笑出来了🐥，只是一时呛到🌮，发不出笑声🏾。
其他人也都笑了🎛，连萧祺的嘴角都往上微扬🌤。
萧滢儿一脸不解👋，不知道大家都在笑什么🆎，面上一红👆，嗔道➕：“笑什么嘛🆘！”然后兀自气鼓鼓地坐下🎚。
还是萧牧最先缓过来🅿，不过脸上还残存着笑意♒：“好了好了🏂，都别笑了〰。”然后他看向萧滢儿㊗，顿时词穷🎙，“你真是……真是学得挺好哇🐻！下次课🈵，好好向先生请教这句话什么意思🏼！”
随后萧牧脸色平静✂，面海堂内也迅速安静下来⭐。
“这次出征⏭，祺儿随我去🐈，在军中这么久✔，就当一次试炼吧🏾。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👟。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🏣，表示同意🍺。
“滢儿你也不用高兴了👢，你的功课不能落下🐿，我回来可要检查的👈。亦澜你多看着她🈯，别整天出去瞎逛👈！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🌈，都是愁眉苦脸的🐹，但都只得乖乖答应下来⚓。
随后萧牧遣散了孩子们👑，又让郑方回军中传令整顿🃏。面海堂内🍜，只剩下萧牧和李纤茹两人🍁。
李纤茹看着丈夫🐹，眼中柔情似水波🍌：“此次面对卫焯奚🎐，你可要小心🏐。”
萧牧点头道🌐：“那是自然🍡，你放心🐊，还有叶倾那家伙呢🈹，何况就算打不过🏧，逃跑的本事我还是有的⛵。”
李纤茹轻轻一笑🐺，又问道🎼：“你出征之后❤，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来👡：“我也担心过这个问题🌯，但是自从我被封王以来🌔，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🌦，近年来倒是安静得很🎪，没出过什么乱子➕。不过我会留下一些可靠的军士🐑，就算他们打过来👓，或许不能击溃敌军🍤，但守城还是不成问题的🌮。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍨，握起夫人的手道🍅：“我出征之后⏭，便要辛苦你🏋，这王府上下🐾，都有劳你打点了🎳。”
“你在的时候⚫，也没见你操心多少王府上下的事🐪，你走了我还清闲些👂。”李纤茹瞪了萧牧一眼👬。
萧牧哈哈大笑♒。
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