郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👓，一进门👊，就看见萧牧正拿着一封书函翻看✂，面露思索的神色♍。
“王爷🎨。”郑方躬身行礼👏。
萧牧看见郑方♟，招呼他坐下🐹，然后把书函递给他🏋。郑方也不客气⛺，大大咧咧地走过去👅，在萧牧的对面坐下🉐。他为萧牧效力🐗，跟随萧牧南征北战已经有数十年了❔，在军中威望甚高🎳，军士们笑称他是“镇一方”⏹。如今郑方虽然已年过半百⏪，长得粗枝大叶🐵，平日里一副老不正经的模样🌟，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息👘，是萧牧的左膀右臂⛳。
郑方粗略地看了看那封书函🍖，就像萧牧预料的那般🏩，黝黑的脸上脸色越发凝重🎼。信函上寥寥几行字🏗，大致是说两日前🍷，一支军队趁夜突袭⛹，攻陷了昌州主城——远亥城🐺，昌州全境陷落⬆。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下✂，接管了整个昌州🈂。
“王爷担心的事情还是成真了啊〽。”郑方笑了笑🎛，眸子里却没有多少笑意🈯。
“这是今天上午收到的🏁，”萧牧轻叹了口气🌘，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪⛸。论富饶✍，昌州不及清州🌍，要论矿脉金属✖，昌州也远不及北境🎐，而且昌州和云州虽然接壤👮，却少有冲突🌪，云州此番出兵⏬，其间寓意♟，昭然若揭啊🐈。”
郑方听着✳，深以为然🍕。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏒，那么他所图谋的🎰，很可能就是昌州的地理位置🏛。
昌州位于清州西北边🌰，与清州共享一段狭长的边境线🐙，其北是云州🍬，南边是平州🐭，然而其地理位置之险要在于❎，远亥城的西部🏢，是风壑关👡。经过风壑关⛷，再往西🍌，便是挡无可挡的中州平原🏦。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🍙，周边的京畿地区拱卫皇城⬇。中州地势较高而平坦🏗，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌨，南边是延绵数千里的中南峡谷🌵，将中州与平🐼、峪二州之地隔开🌐，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐗，这也成了西进中州的唯一入口⭕。此外🃏，中州西南部是峪州🐛，地形以丘陵山地为主🏮，两者的交界处除了南边的中南峡谷⌛，便是易守难攻的长音谷⛱，也增加了从西边进军的难度🐤。隆元王朝建立数百年来🐎，虽也有过数次叛乱🌞，但从未有一支叛军能够打进中州🌤。
然而如今昌州已然沦陷❔，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🏅。
郑方很快发觉一丝古怪🈷：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍘，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🍏。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🍯，只是让军队在昌州整顿🏪。如今异军突袭♐，甚至把远亥城送给了卫焯奚🌈，实在古怪🎒。
“你觉得呢？”萧牧反问🎎。
“属下认为不是🎢。卫焯奚留着远亥城这么久🏥，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐦。就算他想打🐟，拿下远亥城也只是举手之劳♓，不用费心地夜间突袭🌻。”郑方耸肩道🎫。
萧牧露出赞同的神色🐉：“本王也这么觉得🍓，不过事情发展到这一步🎶，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🍠，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌜，皇室人人自危🍌。如果本王估计没错🌭，勤王令这两天就会到了🏪。”萧牧表情没任何变化🎷，语气却突然有些无奈⛷。
郑方跟随萧牧数十年👇，自然清楚萧牧与皇室的渊源🍆。近四十年前❤，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🍥，联合东海六域共同进攻🈲。萧牧的父亲萧序率军死战数月🍭，而萧牧年纪尚小🏅，便被他送到皇城住过一段时间🎽。萧牧小时候很是机灵🏬，寄人篱下便很早学得八面玲珑🏐，勤奋好学⤵。
先帝虽无贤名🍽，为人软弱🎃，无力掌控朝局🏨，但当时膝下无子🎲，对萧牧十分喜欢👣，对他照顾有加🎹。后来由于东海六域来势汹汹🎎，数月之内就几乎侵吞了清州全境🎿，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中➡，萧序最终战死城中🌃，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位👱，成为百年来首位异姓王🏃。
对于先帝🍒，萧牧满怀感激🍖。可惜数月之前🌽，先帝便驾鹤西去🎓。虽与当朝皇帝并无深交🍯，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🐊，也是萧牧不能接受的🌮。所以其实从一开始🏧，萧牧便打定了勤王的主意🍸。
郑方料得王爷的心思⚪，便说道🌔：“那属下先提早通知下去🐪，让军中整顿✂，勤王令一到即可开拔👠。”
“嗯⏲。”萧牧轻轻回了声✝，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🌗。他又开口问道🆒：“你以为🍈，我们对上卫焯奚🐔，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👤，手下更是人才辈出🈳。奔海城一向富饶✍，近年来又少战事🏖，军士缺乏磨炼⛄，对上卫焯奚🎓，臣以为♑，胜算不过三四成👮。”郑方面色平静🌤。
“既然你知道胜算不高✔，我看你一点都不担心啊🍑。”萧牧笑道❇。
“属下深知王爷不是鲁莽之人👁，既然王爷敢出战🅾，那么就有我等未曾想到的杀招🎧。属下自当为王爷的马前卒🐁。”郑方嘿嘿笑道🏙。
萧牧失笑🎩：“你个老东西🏚，倒是会拍马屁🐇。”旋即他又正色道🍆：“如今皇室式微🏜，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🎦，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🈲，但只要有这一家🍫，胜算便大大增加🏈。”
郑方适时地抬起头🎗，露出询问的神色🍋。
“南疆慕州🏥，平南王叶倾⏪！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🐏，百年前🎆，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🆗，占山为王🐫，周围百姓苦不堪言👓，中州派兵打了几次⛰，由于对方依仗地形🎬，神出鬼没🏁，数次围剿竟都铩羽而归🐖，流寇反而越做越大🌸，最终一位皇子临危受命✡，到达南疆后组织当地百姓自卫⛳，帮助军队与流寇在山野间周旋🍻，最终平息南部的匪乱❇，获封平南王🎈。
现任的平南王叶倾👈，倒是萧牧的老熟人🎫。由于与皇室同根同源🌇，萧牧在皇城时🏺，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌧，两人年纪相仿🏯，故私交甚笃🌡。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问⏩。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🌽，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚👛，那也是不现实的🈷。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🏫，但也绝对算不上忠君爱国之辈🌠。
萧牧露出耐人寻味的表情✌：“卫焯奚若想染指帝位🍉，自然不会给世人留下口柄🐳。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌳，即便他打下了中州🎭，对世人来说🐚，皇帝也轮不到他来做⤴。”
郑方恍然⛵，脸上露出笑意🎽，接下萧牧的话道⚡：“若他得手🆓，下一步便是慕州🍃。所以平南王会先发制人♈，一方面可以利用勤王一事增加声望🍩，另外也可借用王爷的力量🏨，总胜过独自面对云州⚽。”
萧牧点了点头🎛，正欲说话🍸，门外传来轻轻的脚步声🌷。萧牧转头过去🍸，正是夫人李纤茹🏾。虽然脸上已显老态🏊，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎋，但李纤茹依旧五官端正🆘，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气➡，反而更衬得气质脱俗🏎。
“王爷🏑，有个东西🌼，刚刚送到了🆕。”李纤茹柔声道🏼，却面露忧色🏗。
萧牧向她手中看去🐣。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏛。
他伸手接过🐋，发现这片筒瓦完全是金属质地❎，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🐢，周围还零星分布着一些小小的短剑👦，呈放射状朝外围成一个圈👐，短剑不多不少👜，正好十一个🍟，这正是皇家叶氏的家徽🐐。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🌞：勤王🐑。
萧牧与郑方对视一眼⛱，露出苦笑🐾。
……
萧滢儿遣走一干侍女⛸，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🌎，心情很是愉悦⚓。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🎓，她虽全然不知被叫来干什么🐍，但总归不用去学堂⌛，这也足够让她开心了✍。
进了门⤵，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🏈。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🎊，比其他座位高出一截🐛，这是成纪王的位置🍱。在其左右手边⭐，分别有两排椅子🍻，沿着台阶排下👁。而如今面海堂里除了服侍的下人🐬，只有一人🏛，他坐在右手边座位的最下首👦，神情冷淡🐠，坐在座位上闭目养神🏼，面容冷峻👤，十八九岁的脸上棱角分明🎋，两道剑眉🐀，英气勃发🌒。
萧滢儿吐了吐舌头🐮，走到那人面前行了个不甚标准的礼🎅：“祺哥🏸。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🏻，“滢儿好🎎。”然后就不再说话⏯。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🐯，玩弄着裙角🌨，尽量不去看他🐆。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱⛅，在废墟里捡来的孤儿🆙。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐶，漫天大火中🍍，房屋摇摇欲坠👃，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前❣，脸上的泪花如雨般流下🐚，却没发出丝毫啜泣声🌿。后来进镇的萧牧于心不忍🍢，又有些欣赏他的倔强性子🆙，便收了他做义子🏀，取名萧祺⏱。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌭。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🈵，而是这个人🎰，实在是性子冷淡了些🏼，他既不似萧亦湛豪迈大气👎，也不像萧亦澜活泼有趣🏹，平日里话少又不苟言笑⤵。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍩，常年待在军中🐷，几个月才回王府一次👭，与萧滢儿交流甚少👁，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌠，在萧祺面前丝毫讨不到好🏢。所以按照年纪⭕，她本该叫他二哥👏，但始终只叫他祺哥🌆，二哥的称谓顺给了萧亦澜〽。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了⚫，萧滢儿顿时活泼了起来🐘，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍴，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🌟，全无之前的安静🍢。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🐽：“祺哥儿🐗，今日在奔海城中有个人欺负我🍶，我帮我出头呗⬅！”
“自从上次帮你教训的那个小子👬，他爹娘告状告到父亲那里🐡，父亲就不许我再在城内动武了👓，尤其不许帮你出手🃏。”萧褀淡淡说道🌒。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸㊙，萧亦澜呵呵笑着🌍，丝毫没有沮丧的表情🌎：“咳🐬，值得一试嘛👐！”
片刻后萧牧便来到了面海堂⏹，身后还跟着李纤茹和郑方⛓。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐉，即便是萧滢儿🍗，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐫，也乖乖坐好🍋。
萧牧在正中间的位置坐下❗，李纤茹坐在他左手边🎉，而郑方静静地站在他身后🌄。
“今天把大家叫来♒，是有件事需要告诉你们⭐。”萧牧一落座🍩，便显示出王爷的威严🏞。
“今晨快马急报🐒，云州已成功攻陷昌州🍡，对中州虎视眈眈🎽。所以皇室已经发布勤王令🌡，号令诸侯迎战云州🎋。”萧牧神色平静⛰，又补充道🌭，“我打算出兵🌛。”
四人的反应各不相同⏮。最吃惊的莫过于萧亦湛⛔，他辅佐父亲数年🎷，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🌙，自然知道此事关系重大⏫。而父亲出兵🏯，更是出乎他意料🎂，当下他瞪着他那双大眼🏗，心中暗暗思索🏊。萧祺也有些讶异👠，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐾，冷淡的表情上显出一丝狂热🌈。
萧亦澜脸色也有些凝重🏃，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐎，丝毫不知道父亲在说什么🐋，只听到父亲说要出征🎧，想着不用被父亲管着➿，心底早高兴坏了🎮。
萧牧一一打量着众人的表情👃，当他看到喜形于色的萧滢儿🌠，恨不得一口老血就吐出来🎓。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏩，也不生气⚪，当下他也只得苦笑🏁，然后正色🎅，轻飘飘的一句㊗：“滢儿🎰，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住⏺，站起身来♎，讪讪道🎱：“先生最近……夸我来着🎤。”
这一下不仅萧牧🍇，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⏹，连郑方的脸色都有些古怪Ⓜ。李纤茹眼波流转✅，问♟：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🐢，颇为得意♎：“先生夸我七窍已经通了六窍呢👌！”
“噗🍧！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐭，像是呛到了🐊，一边咳嗽⏹，一边指着萧滢儿👍，满眼笑意⤵，眼泪都笑出来了🍏，只是一时呛到🏥，发不出笑声✉。
其他人也都笑了🏼，连萧祺的嘴角都往上微扬🎈。
萧滢儿一脸不解⛵，不知道大家都在笑什么🍀，面上一红♌，嗔道❓：“笑什么嘛🏮！”然后兀自气鼓鼓地坐下👒。
还是萧牧最先缓过来👊，不过脸上还残存着笑意🆔：“好了好了🈸，都别笑了🐖。”然后他看向萧滢儿🌭，顿时词穷🈚，“你真是……真是学得挺好哇🎞！下次课🐠，好好向先生请教这句话什么意思🎿！”
随后萧牧脸色平静✂，面海堂内也迅速安静下来🏳。
“这次出征🌲，祺儿随我去🌭，在军中这么久🍻，就当一次试炼吧✂。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🍁。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🎁，表示同意🐼。
“滢儿你也不用高兴了🍞，你的功课不能落下🐗，我回来可要检查的🌄。亦澜你多看着她🌤，别整天出去瞎逛⛱！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼👞，都是愁眉苦脸的✒，但都只得乖乖答应下来🆕。
随后萧牧遣散了孩子们🐉，又让郑方回军中传令整顿🈲。面海堂内👈，只剩下萧牧和李纤茹两人🌊。
李纤茹看着丈夫❓，眼中柔情似水波🍃：“此次面对卫焯奚🍛，你可要小心🈁。”
萧牧点头道✌：“那是自然➖，你放心✋，还有叶倾那家伙呢⚪，何况就算打不过👡，逃跑的本事我还是有的🐘。”
李纤茹轻轻一笑⏸，又问道👓：“你出征之后🏩，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来👢：“我也担心过这个问题🎷，但是自从我被封王以来⛺，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🌔，近年来倒是安静得很🆚，没出过什么乱子🐥。不过我会留下一些可靠的军士👎，就算他们打过来⤵，或许不能击溃敌军⛳，但守城还是不成问题的🎋。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🆔，握起夫人的手道⏪：“我出征之后🐦，便要辛苦你🏴，这王府上下🏻，都有劳你打点了🎚。”
“你在的时候🏤，也没见你操心多少王府上下的事🏈，你走了我还清闲些🐺。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏀。
萧牧哈哈大笑👞。
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