城外开炮之前❄，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🐟，许廷对出城迎敌不是很感冒🐚，推辞道🍋：“我只是负责海防🏼，守城并非本职🌋。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足🎢，贼人有炮有铳✅，可不能把这点兵力折损了🐖，不可轻举妄动🌮。还是固守城池等待制台的命令为好㊗。”

“许将军放心🉐，我会动员城中丁壮为你助阵➖，加上卫所也能凑出几千人马🍈，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它❌，不经意间提到近年粮饷拨付不足🏬，士兵颇有怨言🏋。

余葆成明白他的意思⏩，说道🏎：“粮饷之事许将军不必担心🏒，虽然官库吃紧🏚，但贼人进犯广州🍎，城内大小商户自然要报效朝廷🐘，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命⏺。”

许廷一听⏪，当即正色道🍑：“既然贼人进犯广州🐶，城中无其他兵力可用🍽，本官自然责无旁贷🐴。”

余葆成这个打算有公心也有私心🎛。贼人都已经兵临城下🏢，城中百姓自然要有钱出钱⛺，有力出力🍏。无钱的百姓就当壮丁❔，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意❕，摊派只能落在无权无势的商人身上🍟。许廷的人马不多🌦，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🐛。至于丁壮🍡，都是临时工🍼，每人给一两二两的安家费就足矣🎥，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🎞，花费也不多♏。除去这些开支🈁，剩下的就可以落进自己的腰包🏇。

余葆成心中很是得意🐬，这一伙莫名其妙的贼人来打广州✴，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口⏳。他看了看许廷🌇，盘算着是不是也给他一份🎀，封住他的口❤。

还没等他想好♐，忽如其来的爆炸声从南门方向传来🎹，像是天边响起的惊雷🏩，连绵不绝🏹。两人不约而同地跳起来🎊，余葆成惊道🍜：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头♏：“不对🍺，开炮没有这么大动静🍔，而且响声在城内⛴。”

余葆成惊疑不定✈，派人去打探消息🆒。

还没等消息传来🎾，又一阵持续的爆炸声响起🎭，这次两人都听得分明🆚，确实是在城中响起👪。

打探消息的衙役回来了👲，惊慌不已地向余葆成报告☕：“贼人从城外开炮✂，落入城中⛰，打的都是特大号的开花弹🏵，落地后爆炸🏦，民房受损无数🏁，百姓也多有伤亡……”

“开花弹🍼！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问♎。

“那倒没有🈶。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🈂。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🐮，头脑一片空白🐠，口中不住念叨⤴：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城⚡，他才不准守军开炮先行攻击⛄。在他看来🎈，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🌏，对方更多的是做出一番姿态而已🌟，只要派兵驱散✡，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🏮。没想到对方居然有这等能力🍃，能够无视城墙的阻碍👖，直接用开花弹轰击城内🆎，这下不管死几个人🏮，倒塌房屋几间🐪，他的乌纱帽都快保不住了🍑。

许廷也坐不住了🎾，贼人在城外♐，他的责任不大✔，贼人炮轰城内👈，他是城内唯一也是官职最高的经制武将🎉，这下也逃不掉一个守城不力的罪责❓。事后要追究责任⛩，黑锅就只能由他和余知府来顶🎌。

他急忙对余葆成说道🌑：“余知府⏯，如今之计❎，只有派人与贼人商量👗，用缓兵之计拖延♈，然后募集丁壮民勇🎺，整顿兵力出城驱走贼人🍏。若是顺利🌩，说不定可以减轻你我罪责🏿。”

余葆成清醒过来🏮，连连点头⚫：“正当如此🍪。”他赶紧召集人手♈，兵分三路🌑，一边向肇庆加急送信🐴，一边在城内招募丁壮🐓，并向商人索捐🎮，再派一名幕僚带人出城与贼人商议🌫。

炮击持续了三轮便暂停🌋，倒不是因为怕炮管过热炸膛⚾，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🌭，不过炮弹有限🎖，一股脑打完了🍬，就只能撤退🅿，无法向广州城施加足够的压力🍥，达不到预期的效果🍥。

炮击停止后🌙，城墙上吊下来几个人⛩，朝这边挥手致意🐋，表示自己没有恶意🍭，见这边没有开火的意图后🏵，慢慢走了过来👘，为的是一个读书人打扮的中年人🐜。

这人是余葆成的幕僚🌛，名叫何诚宗🏡，因为能说会道🎀，便被派出来调停🎽。他在城内看到了爆炸之后的惨状🍨，起了畏惧之心🌽，一路战战兢兢来到了护卫队的营地👀。

夏天南接见了他🍓，直接问道🐇：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答🎽：“学生是广州知府的门客⚫，受府台之命🐟，来与阁下商谈㊙。”

“商谈什么？他区区一个知府🍵，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆✒，广东又不设巡抚⚪，由制台兼理……所以🎱，城内除了三司♌，主事的暂时只有府台⏩。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🎢，心下大汗👠，闹了个乌龙👌，炸了半天🆔，原来正主不在城内⛹。不过既然来了🐶，就没有轻易回去的道理👱。

“你告诉你们知府🎿，他做不了主的就去请示王尊德⭐。我的要求很简单🏣：第一🌁，退兵👍，撤回琼州的军队🌐，并承诺永不再犯🎍。这条由不得你们不答应⛑，反正何如宾的大军已经被我打残🏜，损失过半👍。另外⛰，虎门炮台已经被我炸毁✳，今后也不得重建⬅；第二🅾，恢复我在广州的店铺🍦，以后不能动店铺一根毫毛🍫；第三🐄，赔偿我相应损失🏰，白银十万两🌫！”

何诚宗唯唯诺诺🏿，含糊应下🆗，回城转告东主🍍。

“白银十万两？绝无可能🍴！”余葆成拍案而起🐻，这简直是狮子大开口🌻。如果对方提出的条件不难办到✝，他也不想动兵🐊，能够让对方自行离去最好🌌。

何诚宗提醒道🐴：“府台⏱，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🌒。那可都是广东的精锐营兵🎞。”

余葆成坐了下来🎬：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵🏙，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许🅿，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信👙，或者不愿接受大军战败的事实🏄。

(未完待续🍅。)

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