陆慎之听到前半句话还算镇定🍕，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🍭，人前为官背后做贼🍥，就算做的再严密🐱，也会有被抓之日🍾，但只要百姓分到赈灾粮就值得⏱。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择⏭。
可当听说要剿匪❣，陆慎之如同被人刺中了胸口🎙，浑身一凛挣扎起来🐞。
“他们不是盗匪🏌。”
陆慎之奋力抬起头🍚，终于将眼前的人看清楚🍱，那是一张年轻而又冷峻的面孔🏐，站在不远处👟，仿若已经与黑暗融为一体♌，脸上没有任何表情🐑，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🏰，让人不禁望而生畏🍔。
陆慎之的心一阵紧缩🆚，这是魏大人✳。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶🆚、恐惧之后🍣，仿佛又看到了希望🌔，“魏大人下官有案情向您禀告👃，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完♎，只见魏元谌的目光从他身上挪开🐽，然后抬起了手🌄，又是一鞭子狠狠地抽在他身上⬆。
疼痛再次侵袭而来🎬，陆慎之倒吸一口凉气🐌，不过这次魏元谌没准备停下来🎼，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上👱，让他根本喘息不得🍖。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话🌫，还这样往死了用刑🐟，是认定了他就是太原府的贼人🅾，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪🌉。
不该是这样的啊🐙。
终于一阵鞭子之后🎂，魏元谌停下来♏，伸手拂去溅在下颌的血迹🎤，将鞭子丢给了身边的亲卫🌲。
魏元谌虽然没有说话♉，亲卫却知晓他的意思🍥，立即将手中的鞭子继续挥动起来🏳。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🐡，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🎺，除了疼痛之外🌥，更难熬的是心中的绝望🌳，魏元谌是朝廷派来的上官🐧，秘密查问此案♑，查出结果可以直接上报给皇上➖，这样的案子只要上官认为查了清楚🀄，就不会有人质疑🌯。
他是朝廷命官都会被这样对待👐，那些百姓的结果可想而知🏙。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿🐷，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛👉。
就像七年前那易子而食的母亲🍒，突然发狂杀人⌚，只因为她看了一眼别人锅中的小儿🐦，觉得那是自己的孩子🈯。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🍼。
那些盘踞山中的民众也是一样⛷，他们被这世道逼迫的发疯🍊，只要看到朝廷动用兵马🌂，必然会拼死反抗♑，最终结果只有死路一条🌎。
死亡会从他开始不知从何结束🐯。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了🈳，已经无法去思考🍳。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮❎。”陆慎之开始急切地说着🌿，他已经无从思考♌，只是本能地叙述着实情🐠。
“我没想过他会烧了赈灾粮☔，更不知道他会趁乱偷库银🏮，我对不起太原府的百姓🍱，我留在这里只想要为百姓做些事⛏。
近年来太原附近地动频繁🌬，我暗中查访发现有人私开铁山🐛，于是拿住村子里的人讯问🅰，才知道整件事来龙去脉⏳，这几年粮价腾贵🏊，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石♒，原以为可以赚些银钱糊口🎚，谁知去了便被看管起来⛴，让他们不分日夜在山中做工🏂，想要逃走者一律被杀🅰。
那些占据铁山的炉首（注1）🏑，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边✡，让采石的百姓无从反抗👠，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首🌙，却没想到……”
不知什么之后🍂，那鞭子已经停下来Ⓜ，陆慎之艰难地抬起头🍆，寻找着魏大人的身影🏥。
“没想到🎸，我还没来得及布置好🍀，那村子附近遭遇了一场更大的地动🏍，我带着人去查看🉐，果然出事的是一处铁山♌，火药将半座山炸塌👖，村子里那向我诉冤的百姓🎐，都被埋入其中👈。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口🍤。
所有的线索全都没了⛱，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手🌟，如果朝廷追究下来♉，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🌲，所以我准备在找到更多线索之前🏣，就将这桩案子当成地动处置🍥。”
魏元谌冷冷地道🐝：“陆大人做官无能❌，做这些事倒是很有一套🐛。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然🌙。
陆慎之道🌱：“我愧对身上的官服👫，此事过后任由朝廷处置🐬，但那些百姓委实无辜⏱，他们不能再被这样陷害♟。
我并非想要为自己开脱♉，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人⏮，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🍑。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓⬆，此次的事与七年前重叠在一起🆔，那一张张脸仿佛都在质问他⏭。
“让他清醒清醒🐎。”
随着魏元谌声音落下🐝，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来🌔。
冰冷刺骨的寒意袭来👖，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🈵，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🏒，他半晌才调整了紊乱了呼吸♑，挣扎着道⏩：“他们越来越猖狂了➡，除了太原附近之外🎸，其他山中也有他们山中起炉🏜，动辄一二十座🐻，这些人对周围十分熟悉🎥，根本无惧朝廷🌧，想要抓住他们不容易🌜。”
说到这里👎，陆慎之忽然惨笑🎫：“最重要的事⛰，铁山上都是无籍流民🈚，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱♌。”
魏元谌道🆑：“永安巷抓住的那些人🌎，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🍌：“除了他们之外👏，还有些民众也逃了出来🎶，他们不敢投官🏩，更不敢回家🍹，于是藏在山中👍。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会🌅：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧🐆，所以就打劫商贾谋取银钱🌳。”
“不🐋，不🎥。”陆慎之惊骇🍡，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🐟。
魏元谌道🍐：“你先向我说出那些民众的处境🎲，无非是想让我心生怜悯🐲，这样就会谅解他们的行径⤴，由此可见他们并非全然无辜之人🐞，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🌰，抢夺人财物♒，是一群实实在在的悍匪⛵。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走🏟，他颤声辩解道🌨：“打劫的都是与炉首有来往的商贾🌺，而且不多🎁，只有两次🐣。”
“只要打劫财物者🐸，依大周律都要处死🐙，何况他们私自聚集在一起㊗，”魏元谌目光冷漠⬆，“上报朝廷之后⛴，必然要发兵围剿♎，这才是你不敢明着去查案的原因🏆。”
陆慎之的头垂了下去🍌：“他们终究还是被算计了🍾，以为从炉首手上逃脱能活命🈴，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们🏓，故意将他们放出来🏆，看着他们走投无路去抢商贾🌤，一切成为事实之后❣，再辩解也没有用处👞。”
说到这里仿佛想到了什么⏹，陆慎之道👔：“除了那两次⌛，太原府发生其他劫案并不是他们所为🎧，他们也没有杀人🏘，这一点还请魏大人明鉴🎻，是有人故意栽赃陷害👨。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌🏤，魏元谌依旧声音威严🌰：“战马呢？”
陆慎之道🐻：“他们岂敢去偷战马🎊，战马丢失时他们还没逃出来🏚，只不过后来他们在山中躲藏🍶，确然发现了几匹马🐶，其中一匹被他们宰了吃肉🎛，剩下的都被他们偷偷卖了🌓。
其实那一刻我就知道⛏，他们被陷害了🏧。”
因为他去偷偷看过🍽，那被卖掉的马🎿，血统极好🏎，不是寻常马匹🌊，显然就是朝廷丢失的那些战马➖。
这是一个被人做成的死局🍠，那些无辜民众被困死在其中👪。
陆慎之抿嘴道🏴：“我虽然知晓真相❄，却手中没有证据🏺，无计可施🏚。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🐓，我就知道那些人必然知晓我的过往⛴，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名👋，让朝廷以为我们早就官匪勾结👬，我不但不能为他们洗脱冤屈✍，还连累了他们⛰。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的➰，崔四老爷得到消息知晓事情不对👐，想要将采石人送出城去🎛，却被人悄悄盯上了🎨，如今他们全都身陷囹圄🌰。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情❣，孤注一掷求定宁侯帮忙🏨，却在崔家内宅发生了一些事🍶，让我改变了主意🐵。
也算是机缘巧合♒，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’👠，结果反而猜到魏大人身上🐪，我就向魏家名下的铺子送了张名帖🐗。”
魏元谌仔细地听着🐷：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气🎛：“是👭，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里🍵，陆慎之迟疑了一下✴。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’🎧，其实心中还是怀疑当年另有内情🏆，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义🍒，不但利用了你还烧了赈灾粮🎫。”
听着魏元谌的话♊，陆慎之完全放弃了挣扎🈲，就像传言说的那样👕，这位魏大人果然能看透人心🌘，什么都瞒不过他的眼睛🍭。
陆慎之吞咽一口👜：“也许我是个愚蠢的人🍣，尚抱有一丝幻想🏓，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🍲，否则不会拿来利用➡。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人👰，在灾荒之年宁可自己饿着👨，也将米粮分给流民👏，我亲眼看着他救活许多人🎾，山中那些村民不少都受过他恩惠🌗。
不少村民对府衙怀疑✅、抵触🐷，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🐟，我想要换取他们的信任也是收效甚微✏，没能将他们从山中唤回♐。”
魏元谌道🎹：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量🏪，然后道🎭：“有第三人🐈，可他已经死了㊗。”
七年前他只是一个小官👃，当时天灾不断🍺，太原府一片混乱🎱，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子🌧，在太原为所欲为👌，王家在山西经营多年⬜，上上下下安插了不少人手⛏，想要告倒王知府何其难🎾，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🎥，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的🌁。
可惜闫灏却在查看灾情时🍓，失足落水溺死了🐦。
他知道闫灏定是被王知府所害👃，他想要救百姓却无路可走🌞，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🏁。
一个死人⛵，一个逃走的盗贼🌜，无论是谁都会怀疑后者🐓。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🍾。
“魏大人⌚，您让人去山中送消息给他们🐁，让他们不要再轻举妄动🌏，我真怕他们急切中再落入旁人圈套👃，”陆慎之声音艰涩🏔，“他们不信官府中人🌦，您……还需耐心些🆙。”
“晚了🉑，”魏元谌道👅，“衙门搜查村子必然激怒了他们🎊，他们对你既然早就起了疑心☔，只会自己想法子救大牢中的采石人🍬，现在可能已经开始动作🍶，那布置一切的人就等着他们上钩❤。”
陆慎之听到这话又挣扎起来🍜：“魏大人❤，您救救他们吧🐓，他们都是可怜人🌗，若是这样处置了他们⛲，定会伤了民心🌰，将来山西必乱啊🏹。”
魏元谌转身坐在椅子上🍿：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🎰，曾经侧面探知过他们的想法🏗，他们一直想要杀炉首👛，”陆慎之道⭕，“杀了炉首之后🎻，那些聚集在铁山的人必乱🏨，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🏢，除此之外🌧，也许还能抢一笔银钱🏣。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🏨，设局之人定会出现🍡。
魏元谌起身准备离开🏘，走了两步又转头看陆慎之🏥：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口🎳，脸上露出艰涩的表情🐭：“顾大小姐虽然没说什么♉，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼👍：“她见到的那个人……很白👔。”
“白🌷。”少女戳了戳脸颊🎬。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🍕，顾大小姐有痴傻病与正常人不同⚡，说出什么都不奇怪❌，可是即便这样🏪，他却不知为何🈳，还是有种三爷被人调戏了的感觉🍫。
魏元谌没有亲眼所见㊙，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情🍳，她最好是真的得了痴傻病🌠，否则他与她早晚有清算之日🎯。
“三爷🌞。”
走出了院子🐠，初九立即上前🍈：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好👯。”
万一三爷被什么妖精迷住🐷，他回去要怎么向太夫人交待🏖，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头🏆，初九不敢怠慢立即跟上🏢。
“三爷🌻，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上⛑，“那地方您去不得🈶，那里的女子都似虎狼🍱，您要吃亏的🍸。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🎱，初九觉得自己掉了块皮肉🐸，好了为了劝谏他已经付出了半条命👜，三爷再有什么闪失也不是他失职🌇。
不过……
画舫🍠、姑娘🏠，三爷有些闪失也不算坏吧🎎！
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