云中城位于云州中部🍐，地形平旷🎁，多年来少有战乱能波及到这里🅾。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🏔，历时足有半年✌，尤其是城破之时🌲，更是尸横遍地🌖。此刻厮杀的痕迹已经不见👋，却有数万军士整齐地排开🍵，装束却不同🌷，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🆑，站在城外的空地🌖，形成泾渭分明的两个方阵🌕，蓄势待发🌼。
萧牧快步走上城头✖，迎面走下来的是索平章🍮。索平章身着甲胄♊，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🌾，对萧牧微微点头🌬：“王爷好啊♑。”
萧牧此时脸色阴沉🐷，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🏫。他皱着眉🌛，还是颔首道🍨：“索将军🎡，今日就要班师了？”
“正是🎫，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🌱。”索平章答道🍬，“此次出征🎶，索某跟王爷一道真是受益良多🌠，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🐺。”
“是么🍺，就怕今日一别❔，沙疆城与奔海城一东一西🌄，本王与索将军就再不相见呢🍇。”萧牧不走心地随口说道🐇。
索平章仍然微笑🐕，笑得自信而骄傲🐿，却有种说不出的诡异👤：“不🏉，王爷一定会再见到索某的❎。”
萧牧愣了一下🆓，不明所以🏴。但他此次不是来和索平章闲聊的🌨，也没心思揣测他话里的意味🌃。萧牧于是点点头🍴，迈步继续向城头走去🌀。一路上只他一人🍫，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🐱，只催着他脚步越来越快🏔。
郑方在云中城内战死🌷，萧牧脸色阴沉了好久🍋。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句➿，分析分析🆙。如今他失去左膀右臂⚡，也找不到合适的贴身随从🌋，只能独自一人🉐，只是每一步都让他的心情越发糟糕🏟。
上到城头➡，已有一个人站在城墙边🍶，身披生铁所制的甲胄🏈，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🍀，佩剑系在腰间🎼，正望着城下陈列的士兵方阵🐾，显得意气勃发🎂。
萧牧看着这个人影✡，冷哼一声🎣，缓缓走进👢：“本王以为🌾，叶小王爷是个言而有信的人🏞。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🍨，却没想到他连君子一诺都未做到⏩，不由得怒气升腾而起🌘。
“衡秋确实如此🐏。”叶衡秋转过身来🎏，向走上城头的萧牧躬身行礼🐁。
萧牧脸色仍十分难看🏦：“那叶小王爷当日答应我的事⛳，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎣，目标若不是中州🏫，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🌥，但叶衡秋却显得十分镇定🌵。他平静的眸子注视着萧牧🏮，说道🐈：“当日衡秋答应王爷🐊，不论此战成败与否🌍，衡秋手下的一兵一卒🌾，都不会踏足中州🍲，对吧？”
“呵🏌，原来你还记得🎾。”萧牧冷笑道⛹。
“衡秋记得⤵，所以这城下数万人⏬，都不会踏足中州⚡。”叶衡秋一字一顿地说👨，“这些人都只会驻扎在风壑关🐭，断绝中州从东边的出路和补给🈶。我以家族之名起誓🍘，这些人不会踏足中州🌧，如有违犯🆖，军法处置👂。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐐，但他心中却又隐隐有些不安👔。
“正是🎨。真正会将镰刀放在皇室头上的🍗，是父王👰。”
萧牧的瞳孔陡然收缩⛏，露出难以置信的表情🍵：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🆑，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良👢，不会与皇室为敌🏴，父王也理解王爷的立场⬅，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🈲。父王也不想与王爷刀戈相向🆖，因而还有一句话要带给王爷🐛。”叶衡秋淡淡说道🎗。
萧牧看向叶衡秋🐾，没有开口🌈，但叶衡秋他是在询问🎋。
“父王说🌪，皇室积弊已久✒，已是濒死之势🏳，不论是官场🎗，还是民生🌾。帮其苟延残喘🌕，不过是在余毒所有百姓✡。与其让权位旁落🏽，不如落在一个王爷了解和信任✅，又真正有皇室血统的人身上🏬。”叶衡秋说完之后🍖，静静看着萧牧的动静🐐。
萧牧只是笑笑🎬，笑容显得有些沧桑🎛：“呵呵🐪，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🍬。本王也清楚🏆，他迟早会进入这盘棋局🎺，因此本王看到你之后就在想⛅，这一天来的时候🐰，本王该如何🐃。”
叶衡秋默然而立🐯，等待着萧牧的答复🎗。
“滚吧🎆。”萧牧终于疲惫地叹了口气👍，“带着你的人🏴，滚去风壑关🍣，本王不插手就是🎰。不过本王还有个要求⭐。”
“王爷请讲🌋。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🏿，不过先帝的灵位🆒，让你老子给本王保管好了🍤，日后还要亲自祭拜♉。若是毁坏🍙，本王打也打去中州🐃！”
叶衡秋认真地躬身行礼🎤：“如王爷所言🌟，那整个云州🍰，都留给王爷了🍸。”
萧牧摆摆手🏳，站在城头🈳，直到叶衡秋下城离去也没有回头👘。他看着远去的赤红色方阵✉，喃喃自语道👨：“老家伙🐑，这次本王可以不管➡，但王冠这么重🐞，王朝这么大🌕，若日后真要站在不同阵营🈁，又该如何？你的刀🍒，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声⌛，严曙有些不快🏥，骂了一声🏫，并不想理会🍚，自顾自地往口中递了一口酒🍪。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使👊，日子过得远不如在皇城过得滋润〽，每日还要巡查边军🐩，操练城防🏝，让严曙整日脾气暴躁❄，时常谩骂手下的人🌭。后来严曙干脆把这些事全丢给属下♍，因此属下若不是有要紧事✴，谁也不愿来找他讨骂🎧。
长音谷位于中州与峪州的交界处🎑，本是战略要地👲，酒水在军营里本是严令禁止的⛴，只是严曙身为长音谷宣抚使🌔，自己从不谈起禁酒令🐷，反而带了些酒放在自己住处🉐，不时小酌两杯🌖，属下人更没人敢说什么👭。
外面的嘈杂声不但没有减少🏗，反而越来越大❕，严曙心烦气躁🎻，将手中的酒杯往地上一摔👠，走出门去就打算找人来问问🍇。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐮，显然正是来向严曙汇报的人〽。他一见严曙👕，叫了声“严大人”🏄，便连忙低下了头🍆，担心被骂🎨，他虽参军不久🌰，但“严魔头”的恶名🏕，早已传开了🈸。
严曙皱着眉头🐑，问道🈚；“干什么？这么手忙脚乱的🐥，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道❤：“回大人🌚，刚刚长音谷口有些动静🐐，陈大人派了些斥候前去查看🏿，却发现……”他一时慌了神🍗，没说下去🍃，汗水涔涔而下🏘。
严曙不耐烦地说道🎄：“发现什么？”
“发现谷口外🎆，烟尘滚滚👛，确是有大军压境了♋！”
严曙一愣🎺，骂道🍘：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🐡：“斥候前去🀄，敌军已然突破了谷口防线🌮，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🍂。他快步向外走去🐘。长音谷地形狭长🎲，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前⚪，按理说应该是易守难攻🍟，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🌈，入口作为先锋哨站探查敌情👬，主力留守长音谷另一边开阔地🈵，以便增援🍯。但如今敌军压境🐟，作为守军最高统领的严曙才得知消息🅿，整个军队的调动可谓已然落后♊。
严曙赶到守军驻地时🈴，长音谷大小的官员都已在城头等候了🏣，等待严曙发号施令🐳。
看见眼下的情形🏐，严曙的酒顿时醒了一半🏥，问道✅：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯👔，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🐆。当务之急🐻，还是巩固本阵防线🏔，将敌军拦在此地🍥！”说话的是陈跃🎯，军中参领❓，也是之前年轻人口中的陈大人👩。
严曙点了点头🏥，又问道🆑：“来的是谁？”
“斥候说👮，看到慕州平南王的军旗Ⓜ。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🎏，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝👧，才被贬到这长音谷🎛。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子⛵，没想到大军来得如此之快🅿。
严曙让陈跃下去布置防线🐸，几个属下提出几个建议🍯，他也都一一应允👔。他本打算领军出阵迎敌🎒，他却迟迟不敢披甲上马👌，站在城头犹豫不决👏。片刻间🐶，敌方大军已然到了视线之内⏯。
两支旗帜先行🏾，高高举起的军旗迎风飘扬👊，两杆旗帜之间🐧，一个近五十岁的中年人冲在最前🏊，身披甲胄👩，却不拿兵刃⛅，双手都拉着缰绳✅，目光如电🍘，透过扬起的灰尘🍌，直射而来🀄，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🎼。
“平南王……”严曙看着眼前的大军⛺，一时有些失神➰。
叶倾空手策马⚪，似乎完全不防范对方突施冷箭🏷。他身后的军队跟在他身后🐄，激起滚滚烟尘🍔，如腾云驾雾的天降神兵🌙，直往长音谷守军而来🈸。
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