云中城位于云州中部🎥，地形平旷🎩，多年来少有战乱能波及到这里✝。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🍂，历时足有半年🌶，尤其是城破之时🌳，更是尸横遍地🌓。此刻厮杀的痕迹已经不见⛹，却有数万军士整齐地排开🍴，装束却不同🐪，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎭，站在城外的空地🏔，形成泾渭分明的两个方阵🐺，蓄势待发🏽。
萧牧快步走上城头🍺，迎面走下来的是索平章🎮。索平章身着甲胄🎌，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍸，对萧牧微微点头✋：“王爷好啊👏。”
萧牧此时脸色阴沉👤，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差✋。他皱着眉🏵，还是颔首道🏴：“索将军🏮，今日就要班师了？”
“正是🏚，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢👞。”索平章答道🎞，“此次出征🏢，索某跟王爷一道真是受益良多👠，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🐿。”
“是么🌈，就怕今日一别🌫，沙疆城与奔海城一东一西⏮，本王与索将军就再不相见呢⬇。”萧牧不走心地随口说道👂。
索平章仍然微笑✂，笑得自信而骄傲👅，却有种说不出的诡异🏆：“不🈚，王爷一定会再见到索某的🍩。”
萧牧愣了一下🏭，不明所以🎉。但他此次不是来和索平章闲聊的👂，也没心思揣测他话里的意味🎮。萧牧于是点点头🏣，迈步继续向城头走去🍜。一路上只他一人🎐，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🐅，只催着他脚步越来越快👙。
郑方在云中城内战死🎢，萧牧脸色阴沉了好久🎰。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐕，分析分析🎋。如今他失去左膀右臂🏁，也找不到合适的贴身随从⏭，只能独自一人⚡，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐭。
上到城头👑，已有一个人站在城墙边✴，身披生铁所制的甲胄🐱，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎅，佩剑系在腰间👰，正望着城下陈列的士兵方阵⚓，显得意气勃发🏅。
萧牧看着这个人影🍶，冷哼一声🌗，缓缓走进🐽：“本王以为🎥，叶小王爷是个言而有信的人🃏。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🌰，却没想到他连君子一诺都未做到🌴，不由得怒气升腾而起🐾。
“衡秋确实如此🍾。”叶衡秋转过身来🍚，向走上城头的萧牧躬身行礼🍧。
萧牧脸色仍十分难看👤：“那叶小王爷当日答应我的事🌵，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🉑，目标若不是中州🍞，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🍝，但叶衡秋却显得十分镇定🈶。他平静的眸子注视着萧牧👜，说道🏴：“当日衡秋答应王爷🏐，不论此战成败与否🏊，衡秋手下的一兵一卒🍺，都不会踏足中州🍔，对吧？”
“呵🐖，原来你还记得👋。”萧牧冷笑道🏕。
“衡秋记得🌌，所以这城下数万人⏸，都不会踏足中州🌓。”叶衡秋一字一顿地说⏪，“这些人都只会驻扎在风壑关🍫，断绝中州从东边的出路和补给🏌。我以家族之名起誓🐳，这些人不会踏足中州👇，如有违犯🌚，军法处置🍝。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🏵，但他心中却又隐隐有些不安🍧。
“正是👲。真正会将镰刀放在皇室头上的🍲，是父王🌭。”
萧牧的瞳孔陡然收缩⛲，露出难以置信的表情🎉：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🏨，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🏜，不会与皇室为敌⬜，父王也理解王爷的立场🍑，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🎽。父王也不想与王爷刀戈相向🍖，因而还有一句话要带给王爷🍴。”叶衡秋淡淡说道🅰。
萧牧看向叶衡秋🎅，没有开口🎄，但叶衡秋他是在询问🆚。
“父王说🍤，皇室积弊已久🍨，已是濒死之势⬛，不论是官场🍳，还是民生🈺。帮其苟延残喘🍻，不过是在余毒所有百姓👀。与其让权位旁落🏝，不如落在一个王爷了解和信任🏾，又真正有皇室血统的人身上⛩。”叶衡秋说完之后⛩，静静看着萧牧的动静🍆。
萧牧只是笑笑🎪，笑容显得有些沧桑🏚：“呵呵👫，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🐲。本王也清楚🍞，他迟早会进入这盘棋局👭，因此本王看到你之后就在想👆，这一天来的时候🐒，本王该如何🌫。”
叶衡秋默然而立⛳，等待着萧牧的答复🍲。
“滚吧⛳。”萧牧终于疲惫地叹了口气⛹，“带着你的人⛲，滚去风壑关🈷，本王不插手就是☔。不过本王还有个要求👅。”
“王爷请讲👧。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🏖，不过先帝的灵位🍫，让你老子给本王保管好了🐒，日后还要亲自祭拜🏈。若是毁坏🌋，本王打也打去中州🎢！”
叶衡秋认真地躬身行礼🌬：“如王爷所言👈，那整个云州🍱，都留给王爷了🐩。”
萧牧摆摆手🏁，站在城头🎃，直到叶衡秋下城离去也没有回头🅰。他看着远去的赤红色方阵🍛，喃喃自语道⏩：“老家伙✊，这次本王可以不管🍴，但王冠这么重🌬，王朝这么大🐾，若日后真要站在不同阵营🎛，又该如何？你的刀⚓，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🌕，严曙有些不快🏏，骂了一声❌，并不想理会🌺，自顾自地往口中递了一口酒🐯。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🐨，日子过得远不如在皇城过得滋润🌐，每日还要巡查边军👮，操练城防🐭，让严曙整日脾气暴躁🍡，时常谩骂手下的人🆕。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🍍，因此属下若不是有要紧事👫，谁也不愿来找他讨骂🍟。
长音谷位于中州与峪州的交界处🎸，本是战略要地🌞，酒水在军营里本是严令禁止的✊，只是严曙身为长音谷宣抚使🎑，自己从不谈起禁酒令👨，反而带了些酒放在自己住处🈺，不时小酌两杯♋，属下人更没人敢说什么🌐。
外面的嘈杂声不但没有减少⬛，反而越来越大🌛，严曙心烦气躁🍔，将手中的酒杯往地上一摔🎙，走出门去就打算找人来问问🏜。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🈚，显然正是来向严曙汇报的人🌎。他一见严曙🏍，叫了声“严大人”🐖，便连忙低下了头🎲，担心被骂🍬，他虽参军不久🐁，但“严魔头”的恶名🎥，早已传开了🏸。
严曙皱着眉头☕，问道🌕；“干什么？这么手忙脚乱的🌛，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道♊：“回大人⛴，刚刚长音谷口有些动静🎻，陈大人派了些斥候前去查看🎰，却发现……”他一时慌了神🍒，没说下去🐶，汗水涔涔而下🈲。
严曙不耐烦地说道🎱：“发现什么？”
“发现谷口外🍖，烟尘滚滚🎗，确是有大军压境了♊！”
严曙一愣🐘，骂道🌧：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🌇：“斥候前去🍛，敌军已然突破了谷口防线🈯，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑👄。他快步向外走去🍐。长音谷地形狭长🏩，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🎵，按理说应该是易守难攻🈵，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口✏，入口作为先锋哨站探查敌情👬，主力留守长音谷另一边开阔地🐟，以便增援🏺。但如今敌军压境🏳，作为守军最高统领的严曙才得知消息🌜，整个军队的调动可谓已然落后🌻。
严曙赶到守军驻地时👛，长音谷大小的官员都已在城头等候了🌇，等待严曙发号施令🐰。
看见眼下的情形🎋，严曙的酒顿时醒了一半🏯，问道🍓：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯👍，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌠。当务之急🐥，还是巩固本阵防线🌥，将敌军拦在此地🆚！”说话的是陈跃🉑，军中参领🈸，也是之前年轻人口中的陈大人🆖。
严曙点了点头🐳，又问道🐴：“来的是谁？”
“斥候说✨，看到慕州平南王的军旗🐁。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🍖，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍱，才被贬到这长音谷👌。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🌠，没想到大军来得如此之快👉。
严曙让陈跃下去布置防线🌋，几个属下提出几个建议⬛，他也都一一应允✉。他本打算领军出阵迎敌🆙，他却迟迟不敢披甲上马Ⓜ，站在城头犹豫不决✅。片刻间👗，敌方大军已然到了视线之内🎲。
两支旗帜先行🈹，高高举起的军旗迎风飘扬🌡，两杆旗帜之间🌃，一个近五十岁的中年人冲在最前✊，身披甲胄✴，却不拿兵刃➕，双手都拉着缰绳⏪，目光如电🌷，透过扬起的灰尘🏛，直射而来⭐，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🈸。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍶，一时有些失神🏼。
叶倾空手策马🐯，似乎完全不防范对方突施冷箭⛅。他身后的军队跟在他身后✝，激起滚滚烟尘🎩，如腾云驾雾的天降神兵👉，直往长音谷守军而来🍮。
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