申时行站起身⛎：“六爷🐄，有件事🏼，我还要拜托你🍾。”

贺六问🍄：“什么事🏹，申首辅请讲🏉。”

申时行道🐌：“我的至交王锡爵🐕，跟我一样🍻，都是文人性子✔。心慈而手软👎。我走之后✔，你要好好辅助他🏚，帮他守住新政来之不易的成果🏁。”

贺六道🌦：“申首辅放心☔。新政利国利民🏊。在暗中为新政保驾护航🍄，就是为老百姓谋福🎆。不管谁做首辅🍕，我都会这么干🎳。”

申时行点点头🏜：“这我就放心了🐤！”

第二天上晌🌱，申时行拿着一份告老还乡的折子🏐，来到了永寿宫🍸。

万历帝宣申时行入殿🍣。

申时行叩首道♍：“启禀皇上⛵，臣有折子上奏🎒。”

万历帝问🎼：“是辩驳折子么？放心✋，朕是清楚的❎，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🌫。朕支持你继续做内阁的阁揆🍢。”

申时行却道⚽：“启禀皇上🏎，臣上的👦，是告老还乡的折子🅿。”

万历帝抬起头🐩，凝视着申时行🏈：“你要走？”

人非草木👮，孰能无情？自张居正病死Ⓜ，张四维回乡丁忧之后🐤，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🏚。既有功劳👛，又有苦劳♎。其实🏴，抛开相权🏇、皇权之争不谈✅，万历帝一直认为🏻，申时行是个忠臣🏑、好人㊙。

申时行要走🏗，万历帝情真意切的挽留道🎉：“申爱卿✏，有朕给你做主👟，你不要害怕那些言官🍩！你留下吧🌜。”

申时行却道🎌：“臣之所以告老🎽，与言官们的弹劾无关🏮。臣老了🌔，病体实在难以担起内阁首辅的重担🌸。故而❇，臣请求皇上恩准🐸，让臣回乡养老🏥。”

万历帝思索片刻✏，叹了口气🌳：“申爱卿🐻，你要走🉐，朕也不能强留你🏭。只是🃏，眼下的情形🈹。🈺。🏝。”

万历帝说到此便闭上了金口🏩。他的言外之意是🍬：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君✳。你走了🌜，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🎃，聪明非凡👈。他自然能听出万历帝的弦外之音🍋。他知道🏊，他不给万历帝留下一个万全的办法🐘，万历帝是不会让他走的🍑。

申时行跪奏道♓：“启禀皇上🏈，臣以为👦，皇上应该早立储君🌉。”

万历帝皱了皱眉头🌾：“你这是老生常谈🅱。”

申时行道🐢：“皇上👛，臣的话还没有说完✊。皇上应该下旨告诉言官们♌，储君迟早是会立的🐛。人选🏸，也只有皇长子一人🈶。只不过🐋，不是现在🍚，而是明年👒！并且在旨意中🏖，皇上应该讲明🐗，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🍠，册立之事就拖到五年之后🎊。”

万历帝思忖片刻👦，心中暗道🏯：狐狸🏀，还是老的精🐚！申时行所说的法子🐂，归根结底在于一个“拖”字👃！世间的许多事🌶，本来是理所应当能成的🆓，最后却都毁在了一个“拖”字上🎯。

在某种意义上🆒，申时行为了全身而退⌛，把皇长子给卖了🈷。燕雀尚且贪生🐐，何况是人？他教给万历帝的法子🏺，既能让言官们消停⤴，又给皇三子留下了做太子的机会🈂！

万历帝道🍰：“好🌳！申爱卿🏄，这道旨意⏸，由你来拟🍺。就算你在内阁首辅任上🌗，替朕拟的最后一道旨意吧👢！等到这道旨意宣完🐊，朕会恩准你回乡养老🍎！”

申时行叩首🍢：“臣这就去内阁值房拟旨🏸。”

万历帝道⬛：“且慢🍅。我问你🏊，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🍂：“次辅王锡爵可接任首辅🎖。论资历❤、论能力➖，他都是不二人选🐔。”

万历帝点点头👋：“嗯🍪，王锡爵的确是绝佳的人选🌩。好了♓，你下去吧♿。”

锦衣卫监管太监值房🌇。

陈炬正跟贺六下着棋🐚。

陈炬拿起一枚黑子🎶，举棋不定❎。他忽然说了句与弈棋无关的事🐍：“今天上晌➡，申首辅去了永寿宫🏩。”

贺六只“哦”了一声🌽，没有多说什么🈶。

陈炬道🐨：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🎫：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🎄。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🏹：“六爷真是料事如神🐁。皇上准了申首辅的告老折子㊙。并下旨⏰，宣布明年册立皇长子为太子👌。另外言明🐡，言官们谁在借着立储的事兴风作浪👫，册立典礼就拖到五年后再办⛳。”

贺六叹道🎤：“这看起来是皇上向言官们妥协了✔，实则大有玄机✏。明年？呵🐚，未来是无法预料的🐛。谁知道明年的这个时候🏕，朝局会是如何？”

陈炬终于落子❔：“六爷🎖，其实有件事我一直想不通🐟。年前🍲，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🏇，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🍗。你为何不彻查？”

贺六站起身🍏，伸了个懒腰🎥，意味深长的说道🅿：“廖芳的死🍅，或许是天意吧🏃。”

贺六顿了顿🍖，补充了一句🎥：“皇上⬛，就是咱大明朝的天啊🏃！”

持续数年的国本之争🎁，终于告一断落🌓。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子👂；内阁首辅申时行告老还乡👈；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船⛸。

告一断落🈸，不等于结束⭐。这是一个不算结局的结局♊。

眼下🐷，申时行走了👙，贺六似乎少了一个强力的盟友⛵。张鲸认为♉，是时候对贺六下手了🐨！

张鲸外宅🌌。

刘守有跟张鲸对坐着🌶。

张鲸问道🏈：“刘指挥使👝，申时行走了👨，现在🍇，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上👟，露出一丝凶狠的笑容👜：“不🐋。还不是时候🐸！我的策略是🆓，要对付贺六🏔，先剪除他的盟友🍎，再剪除他的亲信🌒。”

张鲸有些沉不住气🍂：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🍫。难不成🏏，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道⛩：“贺六的两个徒弟🍚，王之祯🐪、骆思恭👓，都是皇上的人⚫。他们其实并不算贺六的亲信🏜。因为这两个人只忠于一个主子🍥，那就是皇上🌝。对这两人🅾，我们是动不得的⛏。我所说贺六的亲信🐼，是他的儿子❎，北镇抚使贺世忠❓，还有贺世忠的义兄🌥，南镇抚使杨万🐦。”

张鲸惊讶道🆑：“刘指挥使的意思是🐇，除掉贺世忠🎨、杨万？这恐怕不妥吧♓。当初⏩，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣👄，贺六为了报复☔，带着锦衣卫的人炮轰东厂🍳，血洗我的外宅🎄。这一回〽，咱们要是除掉他的儿子🌗。🏦。🌀。万一事情败露🌪，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🐧：“让申时行丢掉首辅之位🏾，咱们用的是借刀杀人的计策⏩。除掉贺世忠🍓、杨万🌋，我们亦可以用借刀杀人的计策🏣！贺六就算报复🐝，也报复不到咱们身上👲。”

张鲸问🍣：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🎰：“倭奴🉐！”

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