凌晨四点🌙，天空一片漆黑🎮，月亮和星辰都藏在了云层里⌛。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上⛽，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁👭，步履瞒珊地前行着👕。
数分钟后🏮，他走进镇中心的一处空地🎺，来到一座石塔的围墙前🐣。仰头望去👮，这座石塔约三⤴、四十米高🆚，直径二十来米🌖，上窄下宽⛷，由全灰石砌成🏹，夜色之下🏢，显得冰冷而神秘🎒。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔⛎。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙㊙，此刻🏆，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🍞，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🏸，坐了下来♈，然后出神地望着前方✳，陷入了呆滞🏹。
时间悄然而逝🐛，天边渐渐出现了一抹鱼白🍜，随后旭日东升🌏，万丈阳光唤醒了大地⤴。前方的镇区里🍺，逐渐热闹起来🏽，有卖烤面包的厨师🌎，有卖烙饼的小贩⤴，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🏁，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物⛰，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果⛓。这里的大部分粮食🈲，都是从西部大陆空运过来的🍦。世界议会和圣殿狼狈为奸⛏，将虫化者赶到这片荒芜之地🌝，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量✝，并借此收集变异生物的能量结晶🍌，提炼出珍贵的“镭2315”👞，以供他们制作高端的药剂🐄。著名的生命之火👝，其主要成分就是镭2315🍛。
污水河以北⛅，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🍜，他们是世界会议和圣殿的爪牙🍈。从西部大陆运来的资源👮，基本都是由他们进行管理和分配的👃。虽然他们残暴而自私Ⓜ，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🌀，让老实肯干的人有了一线生机🌃。不过👭，也就是一份没有尊严的生存而已🍙，犹如远古时期的农奴🌍，和幸福无缘🐅，和快乐无关♊。
污水河以南➰，则是中等辐射区域🍥。在那城市的废墟里🌽，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🍚，只有虫化者才能长期生存在那里🎙。那是一块无序的土地🏪，各种各样的聚集地错落其中🎺，有掠夺者构成的据点✡，有狩猎者构成的部落✋，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🉐。
在那里✝，拳头就是一切的法则✴，每时每刻都在上演着血腥和暴力🏖，弱者只能成为强者的所有物🐟。不过♒，那里也相对自由些✝，不少虫化者为了呼吸到自由的空气👛，宁可投身于危险的环境中🌍，其中不乏善良的领导者♋。他们通常会组建自己的据点🎿，建立自己的规则🐠，强者保护弱者🏭，弱者为强者提供服务🐗。
中等辐射区再往南🐟，就是连绵万里的高辐射区❄，那里黑藓遍布🌾，菌类丛生🀄，带着辐射的孢子弥漫于空气中🍲。在那种地方👚，即便能力强大的虫化者🐬，也无法长期驻留👪。不过⛔，高辐射区内有些位置的辐射量较低🐋，可以作为人类的聚集地⬇，比如黑水湖据点🈚，就是其中之一🎶。
思绪之间🅱，太阳逐渐升到了当空🏘。上午十点🍗，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🐭，洗漱完毕🌽，吃过早餐🎁，开始了一天的工作🎓。
十点五十分⌚，诺大叔终于等到了卫兵的通知🌠：“乔尔男爵出外办事了🌱，回头再来吧🐂。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角➕，有些结巴地说着🍫。
“你没听明白吗🈲！我说乔尔男爵不在👃，让你回头再来🎹！”卫兵不耐烦地说道🍾。
“我……”“走开🌓！”
在卫兵的叫骂声中⏸，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🍐，坐在不远处的一间石屋脚下🐽，目不转睛地望着大门🎰，想要寻找布朗·乔尔的身影🍏。
可是🌮，数小时过去了♋，时至傍晚时分♌，太阳下山🐩，却依然不见对方的踪影🍓。诺大叔不敢离开🈯，只是问屋子的主人要了点清水🐾，然后买了一块干面包🎫，蹲在墙角一边吃🍵，一边注视着灰塔的大门🆙。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🎈，他依然没有见到那位贵族老爷✔，他只好再次上前咨询卫兵🏨。可没想到的是🐔，那卫兵竟然开了门🈲，告诉他乔尔男爵回来了🏸，让他到三层的办公室会面🏀。
霎时间🏊，一股莫名的危机感油然而生✌。他一天一夜没合过眼👉，可以确定布朗先生没有从门前走过👌。这就意味着🏭，对方从未离开过灰塔🅾，昨天只是故意找借口🐟，不愿见他🍙。而对方这么做的目的🐾，显而易见🐃，就是要拖过还款日期🎎。
不出所料🏠，见到布朗·乔尔时🍩，对方就指责他违反约定🎈。
“先生🌺，我昨天一早就来了🐩，可是他们说您出外了⏱。”诺大叔低着头解释道❇。
“我昨天没有出外✡，一直就在这里🐎。”接着🏾，布朗皱起眉头🐷，声音严厉地呵斥道🐷，“你没有钱还👙，我可以理解👢，但向一名贵族撒谎🍞，就是重罪🐨！”
“可是……可是守门的卫兵♉，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道❎。
“哪个卫兵🐺，你把他叫过来🏅，我们当面对质🌡。”布朗黑着脸⚫，沉声说道🌍。
“我……”一时间✋，诺大叔不知该如何解释了♌。且不说他能否找到那个卫兵⛪，他就连对方的样子都记得不清楚了🎪，而且就算找到了🐙，别人只要一句“我没说过”⚓，就直接敷衍过去了🎗。
见诺大叔一脸紧张局促🐷，布朗忽然笑了笑⏩，温和地说道👂：“其实也没什么🈯，让苏姗小姐来这里工作🏅，来这里学习🐪，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🈲，说道🍺，“你看🍑，这里的环境多舒服✋，来来往往的人多体面🏝，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🏔、水果🎪，和各种美味佳肴⛺，你应该为她感到高兴🌔，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🐥，走到诺大叔的身旁🐙，搭着他的肩膀🍀，将他带到酒柜前♉，开了瓶李奇·vsop🈲，用水晶杯盛了半杯🌤，给他递了过去👍。
“来🌦，试试昨天刚从西部运过来的美酒❇。”布朗微笑地说道🍢，就像一头看着猎物的狼🐄。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🌀，正想开口🎓，却被对方打断了🐩。
“阿诺先生🏚，我以贵族的名誉向你保证🍣，我一定会善待苏姗小姐的🍬，请你放心🐓。”布朗脸色一板🐫，态度认真地说道➿。
“先生🍗，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🌅，喝了一大口酒🐡，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🎽，他顿时精神一振🎨，鼓起勇气大声拒绝道🍚，“我希望苏姗能留在我的身边🍊，谢谢你的好意🐼！”
“你确定？”布朗目光一凝⏪，问道🆕。
“先生➰，我确……”诺大叔刚一开口🎸，就眼前一黑❌。只听见“啪”的一声闷响🍠，他肥硕身体横飞了出去🅿，重重地摔在地面上🆖，手中的钱袋也掉了出来👨，各种钱币叮叮当当地撒了一地🐓。
“根据合同🍅，违约金是一千金币🎷，如果明天之内你凑不齐这个数目🎦，就把你女儿带过来👤，否则……”布朗面露凶光🎙，恶狠狠地威胁道🎣，“死🐋！”说完👎，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🌛，拍拍他的肩膀🌄，笑着说道⛱，“好了🏛，你可以滚了🏾。”
片刻之后🆔，目光呆滞⤵、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🐠。不知过了多久🏩，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🐅。这一路上🏎，他都不知道自己是怎么走回来🐉。他不敢去想🏉，迎接苏姗的❇，将会怎样悲惨的命运🐍。
推门进去🌧，女儿正和伊桑玩闹着👫，就和上次一样♎，央求着他讲冒险的故事🎉。看到父亲回来🐺，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🌝，转身迎了上去🐲，替父亲取下背包和大衣🐠，挂到了吧台里的衣架上👙。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🍱，伊桑带着关切的目光🏤，问道🌁。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🈚，在圆桌旁坐了下来🍤。不是他不想说🌫，而是说了也没用🐞，除了徒增对方的烦恼👡，没有任何意义🌖。更何况🏠，他们只是萍水相逢的朋友🏆。就算对方愿意🈂，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🎽，乃至对抗整个灰塔🏆，以及灰塔背后的银城世界🍰。他现在唯一能做的🐄，就只有认命🌙，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🍱。或许♈，他只是太久没碰过女人了🌠，所以才会这么急躁🏕。听说贵族老爷们的修养都很好🍵，谦和有礼🎬，如果苏姗能嫁给他✔，或是成为他的情人🍴，也不是一定是什么坏事🈲。
或许⛅，她还能学到许多有用的知识🆙，将来成为一名灰塔镇的小职员⛑，甚至是小官员⛳，做着体面的工作✊，有着稳定的收入🆚，还有一个安定的居所🍡。即便是情人🍆、仆人🌤，也没什么不好的🏚，至少比这里大多数女孩都过得好🌖。
生活在这里🏗，万一哪天运气不好🐄，被流民抢到南面去🍯，她就活不了几天🎬。在这里🐌，姣好的相貌既是优势🆖，也是痛苦的根源🎳。南面的那些虫化者🐷，对女人的渴望远远高于普通人类🐞，若是苏姗落在他们手里✡，很快就会被吃干抹净🌄，连骨头都不剩🐈。
若是生活在灰塔里🎞，她至少不用担心这样的命运🎻。
如果运气好的话……
就这样🌶，诺大叔渐渐地说服了自己🐏，接受这个命运👟。
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