七月流火⏱，蝉嘶蛙鸣♌，正是中州盛夏时节🏻。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城🏋，弥漫向东北流去⚫，经凤鸣山域血心湖🎻，汇聚而入北天河🐱。雒水两岸🎼，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳🎼。麦田中🌺，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子🌺。
骄阳东升🐸，转眼已是巳时初刻🆕。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖🎩，向雒水北岸的渡口驶来🏼。船头之上🎩，一大一小两名男子迎风矗立🌗。年长男子二十八九岁年纪🆔，身长六尺开外🎼，面白微须🐰，身着青色圆领纱袍🌗，革带束腰✒，足穿乌皮六合靴🏾，头上黑纱幞头下露出的发丝🏜，竟有了些许斑白🌩。那男子身旁的少年十三⚾、四岁👗，面容清秀🌷，脸色略显苍白👒，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角🃏。
年长男子转头看向少年🍄，轻声道🏟：“散之🍹，离家数月🏙，辗转大影🍑、中州🆎。想家了？👪！”那少年从思绪中回过神来⛓，抬头道🍋：“大兄✔，我还好🍈！只是想到母亲的忌日就快到了🎧，今年恐怕不能回去给母亲扫墓✅，所以☕。👲。🍿。”说着不禁黯然垂首🎻。
年长男子轻叹一声🎻，说道🍎：“散之⛽，这次办完事后❕，我们便绕道去一趟毛地🍍，会同郭老将伯母迁到兴安城去🌃。🐼。⏸。”那少年散之点头称是🌲。年长男子叹道🌂：“唉🐞，最好此行能够找到伯父的踪迹👑，我们也能告慰伯母在天之灵了🈺。”
年长男子回头看了看后舱船尾🏈，低声道🏁：“散之👕，今天我们就要进入天邑城🎧。你虽然生性谨慎🏈，但我还是要提醒你🐣，天邑是天柳皇朝旧都🏣，五宗盟都所在🏝，城内五宗高手繁多🍈，鱼龙混杂✅。你要切记谨言慎行🐻，万勿不小心露了我们的身份行藏🐴。进城后这几日➗，我需要办理公验凭证🎤，联络大影在此地的间使🐵、间人🐔，不能总让你跟在身边♍，你最好在行馆中独自修行✊。”
不待少年回话🏜，年长男子继续说道👩：“散之🌃，你先天元气纯正🎛，这几个月来修炼我传你的《演巽经》🍈，进境很快🎐，已经集炁三重了🍤。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外🎒，要多加修习《八风通炼诀》🏸，尽快强经通脉🎴。此时正是东南熏风起的时候🐹，你每日里要认真感受修习🏼。过几日我们就去凤鸣山域🏿，刚才我们过血心湖时你应该感受过🐣，这凤鸣域天地元气充沛至极🐝，是年少修者凝元后🐄，感受天地元气👫，加速集炁的极佳所在🎟，比起五宗主山也不遑多让🉐。你起步较晚🎂，而且身有隐疾🌓，在此地修行益处会很大🏭。还有🍛，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀🐠。尤其是混元诀👃，那是师父当年为大师兄所创🌈，不仅可让运功集炁🎲、强经通脉事半功倍👎，还对你有特殊的功用🍯，你不可须臾耽误修行👰。切记切记🍆！”少年点头道🐷：“子敬大兄🍾，您放心⛏，我都记下了♋。”
两人不再多言🏽，只见对面渡口越来越近👓。脚步声传来🍅，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来🐮，对年长男子说到⏰：“郎君🈹，前面就是荣城渡🍆，我们需在此渡口下船了🌰。不知您是想换乘天邑官船去往都城🍂，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军🍷，说道🍍：“老丈🐬，我看那渡口好似没有其它船只🌠，却是为何？”那老奴军忙躬身道🎙：“郎君🐃，老奴哪里担得起您这等称呼⬇，你唤老奴荣老三便可♿。是这样的🏴，自天邑城至血心湖之间👫，雒水之上不许私家行船🌧，只有天邑城守所属官船才能载客往来👤。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫🍼，也进不得此段航道👒。天邑府的官船只有早晚两趟🌸，下一趟要到申初时才能到此渡口🎳。”
荣老三咽了口口水🆗，两眼放光地说道🐐：“您二位如果没有什么急事的话✴，乘坐官船要舒坦的多❌，也不用雇车🈺、买马了🍵。乘坐官船🌜，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口❕，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方🍖。”
年长男子看了看身边少年⬛，稍作考虑🎩，说道⛑：“我们倒是也不急🌛，那就在这里歇息歇息⛪，等着乘坐官船吧🐵。”荣老三喜道🍃：“渡口北二里便是容城县城🍚，现在离申时尚早🏽，两位郎君可去城南客店稍事休息🍊，用些饭食🐿。”
“既然不远✡，荣城县城倒是可以去走走”👣。年长男子察言观色🐒，笑道🌤：“三老🏫，你是容城县本地人吧？👨！”荣老三忙躬身道🎿：“不敢称老✴！郎君这真是折杀老奴了🌫。老奴正是容城县人⛩，家就在县城北面的城外🌩。”年长男子摆摆手🐔：“上岸后♑，你便不用陪我们了➿，或者返回驿所🅱，或者回家看看去吧🌗。”荣老三道👍：“使不得✌、使不得🃏，上面交代过了♏，要我全程服侍好您二位🐒，务必陪到您上路去天邑城🌸，耽误了老奴可是吃罪不起啊🐏。”
少年男子忽然问向老奴军🍒：“老丈🎊，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道🆕：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了✈。”年少男子继续问道🌄：“你在湖上多年🐪，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道🌀：“也没什么奇闻趣事⛽。听老人们说👜，这血心湖成湖也就是二百多年吧🏑，具体如何形成老奴倒是不曾听说🏰。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外🌗，平日里不许私家行船🎒、打鱼🎈。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船🏿，被戍卒发现❌，那是要杀头的⏯。除此之外🍣，也没有什么好说的🎃。”
少年男子又道🏟：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色🐏：“那是晓得的🎰，凤鸣山五域🎯，胜冠🎸、凤胆🍫、龟背🍧、飞羽🏁、凤尾五山🎍，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的🀄。胜冠👤、凤胆👪、龟背三山域封禁的很严🈲，别说胜冠思凤台👬，像老奴这等奴军连那凤胆🎁、龟背山域的边儿都没沾到过🏕。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的🎆。”说罢连连摇头👁。少年男子见荣老三不愿多说🏛，也就不再追问🎠。
转眼船已靠岸🍫，荣老三向摇橹奴军打了声招呼⛳，在前舱中取了二人的行李⏱，便与两人一同上岸☔。三人无话🎨，在渡口戍卫查验过公验后⛩，便穿过渡口向西北荣城县城走去🌰。少年见荣老三挑着担子有些吃力🏛，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上🏫，使得荣老三忙不迭地再三告罪🅱。过不多时🐑，巳正初刻三人进入荣城县城👈，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下🀄。
随便用了些糕点饭食🎥，荣老三将担子交予相熟的博士保管🎾，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了🐐。那少年背着自己的圆形包裹👐，并未交予店家⏬。
两人没什么要紧事👛，不急不慌地走在街上🏽。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群🌊，感慨道🍩：“大兄🏁，我们这一路行来途径两国👢，这荣城县城除了建筑有所不如外🐺，繁华程度甚至都不输那两国的国都了👤。您看这街上的行人🌮，衣着虽谈不光鲜🌎，但也都还算得体🍵，连奴户们都少有袒胸露背的🐕。”
年长男子笑道👔：“中州盟辖地自是不同了🐘。且不说这里地广土肥🎣、物产丰富🐤，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收🎆，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和👉。而且中州盟代五宗巡牧天下🌐，军力强盛🌻，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主👇，不问世事👚，天下各国频有纷争👱，唯有这中州盟地内❇，百余年来从未受刀兵所祸⛲。真正是乱世之外🏬，平安之地啊🐄！”
两人唏嘘间走到一处十字路口⛳，只见身边行人纷纷议论着什么👙，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去🐵。走在前面的荣老三回头道🎋：“两位郎君🌒，今天咱们县里开脱奴试🎷，两年一次🏎，场面不小🎆。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹🐋，不会耽误您太长时间的🎶。”年长男子摆摆手道🍞：“不必了🏇，我们只在城内四处转转🉑，然后就回客店休息🌿，等待官船👞。”荣老三转过头去⛴，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中🎲。
三人继续向东🎶，不一阵就来到了荣城县的内市🎧。走进坊市大门🎄，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户🍏，街道上人数也十分稀少⚪。年长男子也不在意🌅，带领两人随意地观瞧着商铺货物🍊，却也没买什么⏲。
荣老三略带尴尬地说道❎：“两位郎君🍉，今天正赶上脱奴试👓，这城内一半多的人都去围观了🏀。”年长男子到🎅：“不打紧🌞。中州盟地与我梁国的风土人情迥异🐇，倒是让我大长见识🏅，挺好🏀。”
回头看了看荣老三⬛，年长男子顿了顿道🌵：“老丈🎲，我看你颇为关心这脱奴试🐙，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红⭐，后退一步🐻，似乎鼓足了勇气般说道🐛：“郎君⬛，老奴确实有些私心🍫。今天老奴的孙子就参加这脱奴试🍣。这孩子从小没了父母🏷，和老奴相依为命十几年⛴。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人❗，每旬最多只有一天回家🌘，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾🏹。这次孩子参加脱奴试👉，是他今生唯一的机缘🎼。老奴嘴上不敢说⌛，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣🈶，老奴也好跟着您过去看看🌉。”说着说着🏣，荣老三的眼泪夺眶而出✍。
年长男子道🍝：“你不必顾虑我们❄。去吧🎼，等看完之后到酒店找我们即可♊。”容老三躬身道🐿：“老奴不敢🍧，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的➖。”
年长男子哭笑不得⛎，正欲说话⭕，一旁的少年心有不忍说道🍸：“大兄🎹，这脱奴试听起来倒是新奇👂。小弟也挺想过去看看到底试些什么的🍮，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道🏬：“能有什么新奇的？以后🐼。🈸。🎰。🏊。算了🌱，既然散之你现在好奇🎟，我们便去凑个热闹👂，见识见识这中州盟的脱奴试🍸。”
荣老三喜出望外🏑，竟站在原地不知如何是好🏙。少年推了推荣老三🏼：“老丈🍵，别楞着了🌩，快带我们去吧⚪，别错过了什么👪。”荣老三方回过神来🍫，连连向年长男子做了几个揖🍫，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去🆚。
不大工夫便到了校场🏷，校场门前有十余名奴军守卫🍟，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜🌼，气度不凡🎬，赶忙迎上前来陪笑道🐝：“二位郎君🏷，来看脱奴试？⚫！要是方便的话请您出具一下公验🍍，某也好带您去个好的位置观试🏰。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长🎍。那队长不识字🎵，接过公验恭敬道🐤：“郎君请随我来🎬。”三人随队长走进校场🈴，校场四周已是人山人海🌊。那队长引着三人向西侧高台走去🍁，边走边道🎺：“脱奴试马上就开始了✂。今年场面可大⌚，听县尉说是来了好几位五宗的贵人⏯，连县令都亲自出来接待了🌧。等下请尉史看了您的公验🐷，给您安排个前排的好位置🐝。您看这人多的🐱！在后面可看不到啥🏑。”“去去去🍏、给贵人让路🏮。”队长对周围的平民奴户呵斥着🎹，周围众人忙不迭地纷纷让路🐚。
靠近正西高台👝，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史✨，将手中公验交到尉史手中🏃。那尉史拉开公验看了看🍘，倒也没有惊奇⤵，拱手道♑：“原来是梁国司徒府的吕子敬🏔、吕散之两位贵人🍏，失敬失敬🐈。现在三面台上的位子几乎都坐满了🌵，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席🎱。还望您多多包涵⬛。”
年长男子吕子敬道🐉：“不必客气🈺。我兄弟二人只是路过此地❎，也不欲叨扰各位主官🏻、贵人♊。随便给我们找个位子就好了🐳。”尉史见吕子敬并无责怪之意🈴，随即引二人登上了北侧看台⬜。那年长男子打赏了带路队长些铜钱🐏，那队长喜不自胜👝。
二人在看台上靠东的末席坐下🍿，荣老三也得以侍立在后🐠。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了⏲。那尉史边走边自语道♉：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑🌙，还没有结伴而行🐾，怪事儿🎑，怪事儿”🍨。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后🍣，四周的人群安静下来🍊。只见西侧高台上站起一人👡，走出麻布凉棚👄，高声道🀄：“鄙人县尉荣再兴🎛，宣布本县脱奴试正式开始➰。今日之试不同往时👏，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试🎽，同时⛎，今日万幸🏢，天下五宗中葵水🍲、知春两宗的大贵人也大驾到来♋。尔等观者➖，不可大声喧哗🐽，否则定斩不赦🌷。”
荣县尉稍顿道🎞：“本县参试的贱奴听着🍊，尔等均已过得乡里初测🍎，今天务须尽力表现🏋，不得在贵人面前丢了本县的脸面🏴。好了👱，参试贱奴前来叩首🍸、开试👁。”
随着荣县尉话声落下⛷，在两名队长带领之下🍺，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来🍹。荣来三仔细观瞧🎎，脸上兴奋异常🍄。突然间✳，荣老三回过神来🍲，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道🌅：“怠慢两位郎君了➕。您二位初来此地🐫，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语🏉，那少年吕散之却道👩：“倒是不曾听说过🎍。”
荣老三道⏱：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试🍠，过关者可脱奴籍🏬。如果表现好的🏤，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行🌋。这脱奴试怎么来的老奴不知道🎞，只记得六年前就开始了⌚。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻🎨，除了盟地以外中州其他地方好似都没有🈺。好像是从什么地方传过来的🐒。🍮。⛺。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕🎏，正站定身形听台下的尉史训话👲。荣老三见两人未动桌上酒食👞，便道🎡：“两位郎君方才刚刚用过饭食🈶，我下去要些瓜果来🏄，荣城的瓜有名的甜🈸。”说罢便由东侧下台去了👟。
吕子敬见左右无人🈁，凝声成线🎖，对吕散之道👘：“散之👗，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的🌂。”吕子敬抬手一压🎉，制止了吕散之的发问🌈，继续道🌨：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试🍺。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县⏱，每年两次🐣，蔚然成风✴。嘿嘿🌙，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了🍈。不看也知道🌔，三项考试🅾，不外乎是黑曜控气🏼、举石测力🌱、腾挪闪避🐌，比起我大影脱奴试可差的远了🌓！”
吕子敬又像是自语道🎇：“这中州盟脱奴试🍛，下面那些奴户子弟即便是通过了🐭，又有几个人能真正地脱奴？师父啊🌒，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终🍈，影伍院何时才能招收奴人子弟啊🅱。🎴。👥。”吕散之听的半知半解🐆，云里雾里🐕。
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