萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🌌。城市给萧祺的第一印象是炎热⏹。这里土黄色和褐色是主色调⛷，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🎊，笼罩在这片光芒之下🌂，仅仅看着🌏，萧祺就觉得自己汗流浃背♐。走在街上的行人和街边的商贩🏯，男男女女们大多短袖短裤👠，露出古铜色的手臂和小腿👉，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐖。生活在边陲🏂，与黄沙为伴的人们🌵，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🈲。

萧祺第一次进城👱，目的是打探消息和采买物资🐳。他需要弄清楚🏰，沙疆城的水究竟能有多深🏢。神秘的暗羽🌍，深不可测的索平章✳，还有雄踞一方的狄渊🆓，这个城池注定不简单🐎。

沙疆城比他想象的更加繁荣🍤。街边有许多吆喝声此起彼伏Ⓜ，不少街道甚至人头窜动🐣，居然不逊色于奔海城的市集🏦。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位👒。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目❄，相反🏿，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🍝，和旁边的摊位比起来🎉，这里简直就像是破烂🏄。在其衬托之下🍯，旁边的小贩生意格外的红火🌒。

萧祺有些好奇地走近🍣。摊位上摆放着几柄铁器🎷，都是些斧子铁镐之类的🏔，也有几柄匕首🎢，只是做工实在粗糙🎇，连刀刃上都有些裂口🍤。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🎦，帽子盖脸🌨，还隐隐穿出些许呼噜声🏋，像是在睡觉⤵，也没有吆喝贩卖⏩。也难怪生意如此惨淡🌦。

萧祺没有闲钱去救济他❤，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过👌，显得兴趣索然⬛，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🌆。突然他瞥见人流之中🎮，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎅。

萧祺隔着老远🐶，又挤不开周围拥挤的人群🍵，实在爱莫能助❔。只是那双贼手还未靠近到钱袋👎，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🎒，只是萧祺周身全无感觉🌐，也不见有什么动静❤，那双手像被什么狠狠抽中一般🏃，瞬时折断🎪，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🐳。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🎴，人流拥挤之中🍝，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🆖。

沙疆城果然不简单🌆。萧祺暗暗咂舌🍍，心想着这是何方神圣🌇，同时努力地从人流中挤了出去🌑。

然后他往前走着👉，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🌃。

萧祺不假思索地走了进去🎚。似乎不论什么地方🏬，像酒馆这种鱼龙混杂👰，人们被酒精支配的地方🎸，充满了倾吐的欲望🍩，总是很适合打探消息🐈。

仍是正午🍹，酒馆里已经有了不少顾客👟。萧祺随便找了张桌子坐下🎿，向小二要了一壶酒👛，仔细听着周围的动静寻找目标🍙。

酒壶摆上桌✖，他犹豫着倒了一小杯送入口中🏕。奔海城的军营里虽明令禁酒🐲，但总有人能钻到空子🎃，夜里小酌几杯🌳。不过一向特立独行的萧祺🌍，自然没有什么机会尝一尝🈁。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🈶，他眼泪直冒🌾。眼前一片模糊🆓，他的耳朵却灵敏了一些🍘，邻桌有人似乎在交谈着什么🐷。萧祺微微侧身过去♑，只觉得一股酒气扑面而来⛳。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🐗，虽已经脱掉了甲胄🎙，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样♎，萧祺在军营多年⚾，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🎨，这种宽大的皮靴更是军中的标配🐞。其中一人像是喝得麻木了👉，说话有些大舌头❇；“这次侯爷东征🐁，必定将东边打得落花流水🐣。咱沙疆城的威名➡，定要传遍整个大陆啊㊗！”

另外有人笑道👇：“你这就属于信口开河了🏂。我一早打听清楚了🍐，这次可不是侯爷东征🐛，而是由大公子领军✋。而且主力可是漠狼营🍜，可和咱们没有半点关系♎。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🈺，答道🐬：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🐺。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援⬜，侯爷肯定也不怎么上心🏸，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🎓。”

“呵呵🐷，行军打仗👖，哪是这么容易🍔。即便大公子带上漠狼营🆒，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🎨。

“难度自然是有的🏺，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🎵。有将领的辅佐🍲，自然不一样啊🌯。”

“说来奇怪🌭，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🎲，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手👣，也无什么战功🌿，论资历论功业都排不上号啊🌕。”

有人笑道🍱：“人家再不济也是个参将🏥，也不是咱们这种小卒能比的🌂。”

萧祺听见索平章的名字👌，听得更加仔细🐺。

不料他们的谈话却戛然而止🎦。紧接着响起桌椅挪动的声音🐝，萧祺抬头一看🍒，才发现他们已经全都站了起来🏏，向进门方向行了一个军礼🌠。

萧祺顺着他们目光方向看去❌，瞳孔猛然收缩🌆，这竟是个熟人🌿。

索平章微笑着走了进来🐮。他先向萧祺微笑⏹，然后走到那几个士兵面前🍄，笑着问道🎸：“刚刚是谁说索某既无军功🎁，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🎓：“是我……但索将军🍢，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🏎，仍只是微笑着摆摆手🏾，却坐到了萧祺的对面🐙。那几个士兵面面相觑🐍，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🎷。但见索平章没有追究的意思🆖，他们都松了一口气🍳。

“在这里碰到萧公子🅾，真是巧啊🌈。”索平章笑着🏊，自己给自己斟了一杯酒⛷。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🍂。”萧祺冷笑道🎤。

索平章认可地点头🍪：“萧公子说得对啊🌳，索某的势力还有限🌳，若是侯爷对萧公子感兴趣🌜，怕是公子一进城🎪，就要被拿下了🆒。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🌧，索平章既然回来见自己🍺，就不会将自己卖给狄渊⭕。他瞟了那几个士兵一眼✒：“听说索将军要东征了？相隔千里🐈，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏍：“如此说来🌜，索某便和萧公子打个赌🐆，索某不会随军东征🎛，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🍖。”他一说出口🎢，那几个士兵的脸色都有些变了🍰，互相交换着眼色⛓。

萧祺挑了挑眉👀：“要违抗你们侯爷的意思👎，怕是一条命还不够🌁。”他顿了顿👨，又说道🏖：“不过这个赌有意思🈶，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🎷：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头✊。然后他站起身来👟，抛下一锭银子➿：“那就今日吧🏁，一顿酒换回索将军的人头🎌，这买卖划算🌰。”

索平章微笑着问✝：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🌛。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌳：“那么索某🍢，又多了一个不可东征的理由♈。”

萧祺不置可否⏲，转身走出了酒馆⭐。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完⏳，脸上一丝醉态也没有🏊。那几个士兵大气也不敢出🐘，笔直地站着🌁。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🏝。

士兵们先是一愣👘，然后都匆匆忙忙地跪倒🌲：“索将军饶命啊🌐！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切✌，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头⤵：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头㊙。

“在外头谈论军政大事⬇，泄露军机➿，后果之严重👘，不用我说吧？我这是军法处置啊⛔。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🐎，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🎗。“拼了🏀！”他率先跃起🐭，抱向索平章的腰☝。其余几人也纷纷跃上🍾。

阴暗的酒馆里🎴，发出几声沉闷的声响🎖。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🐸，扯过一块抹布擦了擦手🌾。然后他微笑着走出酒馆👡，迎向外头灿烂的日光🏎。

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