申时行站起身🍏：“六爷👅，有件事👲，我还要拜托你⛵。”

贺六问🅱：“什么事🏖，申首辅请讲🎯。”

申时行道⤵：“我的至交王锡爵㊗，跟我一样🎪，都是文人性子👕。心慈而手软🐦。我走之后🍴，你要好好辅助他✏，帮他守住新政来之不易的成果🏛。”

贺六道🏉：“申首辅放心🎙。新政利国利民🌷。在暗中为新政保驾护航🐩，就是为老百姓谋福👑。不管谁做首辅🐦，我都会这么干⚾。”

申时行点点头㊙：“这我就放心了🐿！”

第二天上晌🈳，申时行拿着一份告老还乡的折子👩，来到了永寿宫🆎。

万历帝宣申时行入殿👏。

申时行叩首道🎛：“启禀皇上⬇，臣有折子上奏🍺。”

万历帝问🐧：“是辩驳折子么？放心🍈，朕是清楚的✳，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹✂。朕支持你继续做内阁的阁揆⚽。”

申时行却道🐐：“启禀皇上🎚，臣上的🅾，是告老还乡的折子🆎。”

万历帝抬起头🐵，凝视着申时行🐺：“你要走？”

人非草木🌽，孰能无情？自张居正病死🐨，张四维回乡丁忧之后🍋，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间⬆。既有功劳🎎，又有苦劳⏬。其实🎛，抛开相权♊、皇权之争不谈🐅，万历帝一直认为🏩，申时行是个忠臣🍓、好人🏂。

申时行要走🎼，万历帝情真意切的挽留道🐋：“申爱卿✖，有朕给你做主♓，你不要害怕那些言官🍗！你留下吧⛰。”

申时行却道🎓：“臣之所以告老🎲，与言官们的弹劾无关👅。臣老了♟，病体实在难以担起内阁首辅的重担🐳。故而🍗，臣请求皇上恩准⏬，让臣回乡养老🆚。”

万历帝思索片刻➗，叹了口气🍉：“申爱卿🏫，你要走🍮，朕也不能强留你〰。只是🎬，眼下的情形👀。🌮。⛸。”

万历帝说到此便闭上了金口🌵。他的言外之意是⏫：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君⏲。你走了🏔，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🏃，聪明非凡🏽。他自然能听出万历帝的弦外之音🐖。他知道👗，他不给万历帝留下一个万全的办法🏭，万历帝是不会让他走的⬅。

申时行跪奏道🆗：“启禀皇上⛳，臣以为🍷，皇上应该早立储君〰。”

万历帝皱了皱眉头🐇：“你这是老生常谈🍊。”

申时行道🎞：“皇上🏁，臣的话还没有说完🆗。皇上应该下旨告诉言官们👗，储君迟早是会立的🐝。人选❔，也只有皇长子一人♑。只不过🈺，不是现在🐪，而是明年🆕！并且在旨意中❇，皇上应该讲明🐻，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🎐，册立之事就拖到五年之后⛎。”

万历帝思忖片刻✍，心中暗道🏏：狐狸🐢，还是老的精🌃！申时行所说的法子🈶，归根结底在于一个“拖”字🌇！世间的许多事☔，本来是理所应当能成的🍿，最后却都毁在了一个“拖”字上🍽。

在某种意义上⏪，申时行为了全身而退🏹，把皇长子给卖了🏓。燕雀尚且贪生🐬，何况是人？他教给万历帝的法子⤵，既能让言官们消停🌠，又给皇三子留下了做太子的机会🌲！

万历帝道✊：“好🌤！申爱卿🏺，这道旨意⛴，由你来拟⚡。就算你在内阁首辅任上🏃，替朕拟的最后一道旨意吧🏦！等到这道旨意宣完🐰，朕会恩准你回乡养老⬅！”

申时行叩首Ⓜ：“臣这就去内阁值房拟旨🍇。”

万历帝道👈：“且慢🈹。我问你🆚，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🎮：“次辅王锡爵可接任首辅⤵。论资历🎅、论能力🐌，他都是不二人选🎰。”

万历帝点点头🎖：“嗯🆗，王锡爵的确是绝佳的人选👍。好了🍲，你下去吧🎙。”

锦衣卫监管太监值房🎢。

陈炬正跟贺六下着棋🌠。

陈炬拿起一枚黑子🍺，举棋不定✍。他忽然说了句与弈棋无关的事🍥：“今天上晌🍒，申首辅去了永寿宫➿。”

贺六只“哦”了一声👋，没有多说什么✨。

陈炬道🌜：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🏤：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🐷。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🏌：“六爷真是料事如神🈶。皇上准了申首辅的告老折子🐡。并下旨🐺，宣布明年册立皇长子为太子🍬。另外言明🍚，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🎄，册立典礼就拖到五年后再办🌦。”

贺六叹道🅾：“这看起来是皇上向言官们妥协了🍔，实则大有玄机🏈。明年？呵🎙，未来是无法预料的🐣。谁知道明年的这个时候🎳，朝局会是如何？”

陈炬终于落子❤：“六爷🈺，其实有件事我一直想不通🍌。年前🎁，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🍣，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🍬。你为何不彻查？”

贺六站起身🏡，伸了个懒腰❄，意味深长的说道🐓：“廖芳的死🌃，或许是天意吧🐫。”

贺六顿了顿🆕，补充了一句🌑：“皇上🎾，就是咱大明朝的天啊⬇！”

持续数年的国本之争🎐，终于告一断落🍠。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🅿；内阁首辅申时行告老还乡⭐；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🐪。

告一断落🏰，不等于结束🐙。这是一个不算结局的结局👔。

眼下⛸，申时行走了⛸，贺六似乎少了一个强力的盟友👉。张鲸认为🐠，是时候对贺六下手了🆚！

张鲸外宅🎏。

刘守有跟张鲸对坐着🐭。

张鲸问道⚽：“刘指挥使🐶，申时行走了🍏，现在🉐，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上⛪，露出一丝凶狠的笑容🍫：“不🌀。还不是时候🏯！我的策略是🐴，要对付贺六🐬，先剪除他的盟友👆，再剪除他的亲信🎟。”

张鲸有些沉不住气🐉：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信👢。难不成🏩，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道👮：“贺六的两个徒弟🐦，王之祯🌷、骆思恭🌃，都是皇上的人🐾。他们其实并不算贺六的亲信🍪。因为这两个人只忠于一个主子🆓，那就是皇上👯。对这两人✉，我们是动不得的🐬。我所说贺六的亲信✅，是他的儿子👫，北镇抚使贺世忠👘，还有贺世忠的义兄🐻，南镇抚使杨万🍠。”

张鲸惊讶道🍩：“刘指挥使的意思是👡，除掉贺世忠🎅、杨万？这恐怕不妥吧🌍。当初🌷，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🌿，贺六为了报复🌟，带着锦衣卫的人炮轰东厂⏲，血洗我的外宅♈。这一回🈯，咱们要是除掉他的儿子🐭。🌦。🍯。万一事情败露🎃，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🎨：“让申时行丢掉首辅之位🌚，咱们用的是借刀杀人的计策🐘。除掉贺世忠🏇、杨万🏧，我们亦可以用借刀杀人的计策🎙！贺六就算报复🌙，也报复不到咱们身上🈺。”

张鲸问🍦：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🎮：“倭奴🎧！”

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