凌晨四点🌥，天空一片漆黑🆒，月亮和星辰都藏在了云层里🏾。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🏙，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🐯，步履瞒珊地前行着🌡。
数分钟后🎁，他走进镇中心的一处空地❓，来到一座石塔的围墙前♓。仰头望去🎷，这座石塔约三🈂、四十米高🌨，直径二十来米🍹，上窄下宽🎌，由全灰石砌成🌪，夜色之下㊗，显得冰冷而神秘🌖。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🍁。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙⛑，此刻🆓，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🎵，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方♋，坐了下来🍪，然后出神地望着前方🏑，陷入了呆滞👄。
时间悄然而逝🍣，天边渐渐出现了一抹鱼白⛔，随后旭日东升🏝，万丈阳光唤醒了大地🏰。前方的镇区里🐄，逐渐热闹起来🌡，有卖烤面包的厨师🍿，有卖烙饼的小贩👄，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中⛰，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🐗，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🍨。这里的大部分粮食🎬，都是从西部大陆空运过来的🏋。世界议会和圣殿狼狈为奸♓，将虫化者赶到这片荒芜之地🎑，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🈳，并借此收集变异生物的能量结晶〽，提炼出珍贵的“镭2315”🎅，以供他们制作高端的药剂👱。著名的生命之火🌄，其主要成分就是镭2315🐨。
污水河以北🏢，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🍵，他们是世界会议和圣殿的爪牙🌶。从西部大陆运来的资源🃏，基本都是由他们进行管理和分配的⏫。虽然他们残暴而自私🍇，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序👡，让老实肯干的人有了一线生机🎸。不过🍙，也就是一份没有尊严的生存而已✡，犹如远古时期的农奴➡，和幸福无缘🆖，和快乐无关🍙。
污水河以南👕，则是中等辐射区域🈚。在那城市的废墟里🏹，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🌌，只有虫化者才能长期生存在那里🏓。那是一块无序的土地🐵，各种各样的聚集地错落其中🍄，有掠夺者构成的据点🎿，有狩猎者构成的部落🌾，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🍭。
在那里🍫，拳头就是一切的法则🏳，每时每刻都在上演着血腥和暴力⏬，弱者只能成为强者的所有物🐠。不过⬆，那里也相对自由些✅，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🏄，宁可投身于危险的环境中🍯，其中不乏善良的领导者🌭。他们通常会组建自己的据点⏪，建立自己的规则✡，强者保护弱者♒，弱者为强者提供服务🎺。
中等辐射区再往南🆒，就是连绵万里的高辐射区👛，那里黑藓遍布🍞，菌类丛生🏮，带着辐射的孢子弥漫于空气中🆎。在那种地方🐺，即便能力强大的虫化者🏀，也无法长期驻留🆗。不过🍃，高辐射区内有些位置的辐射量较低👡，可以作为人类的聚集地♈，比如黑水湖据点👎，就是其中之一🈚。
思绪之间🎽，太阳逐渐升到了当空🏯。上午十点👚，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来⛹，洗漱完毕👙，吃过早餐🌗，开始了一天的工作🏠。
十点五十分🏉，诺大叔终于等到了卫兵的通知🐸：“乔尔男爵出外办事了🌜，回头再来吧🐧。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🎥，有些结巴地说着🍺。
“你没听明白吗⚾！我说乔尔男爵不在👀，让你回头再来🐡！”卫兵不耐烦地说道👛。
“我……”“走开🍆！”
在卫兵的叫骂声中🍙，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🏞，坐在不远处的一间石屋脚下🍄，目不转睛地望着大门🏢，想要寻找布朗·乔尔的身影👃。
可是🐇，数小时过去了🌅，时至傍晚时分🍐，太阳下山🏎，却依然不见对方的踪影👈。诺大叔不敢离开🐻，只是问屋子的主人要了点清水🅱，然后买了一块干面包❗，蹲在墙角一边吃👍，一边注视着灰塔的大门🎥。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点⏯，他依然没有见到那位贵族老爷🐪，他只好再次上前咨询卫兵🍣。可没想到的是👭，那卫兵竟然开了门🎈，告诉他乔尔男爵回来了🌖，让他到三层的办公室会面🐒。
霎时间🏻，一股莫名的危机感油然而生🌳。他一天一夜没合过眼👩，可以确定布朗先生没有从门前走过🎼。这就意味着🏎，对方从未离开过灰塔👄，昨天只是故意找借口🏂，不愿见他🌛。而对方这么做的目的☔，显而易见🌎，就是要拖过还款日期🌶。
不出所料〰，见到布朗·乔尔时🌊，对方就指责他违反约定🆑。
“先生🐗，我昨天一早就来了🎂，可是他们说您出外了🎷。”诺大叔低着头解释道🎠。
“我昨天没有出外👢，一直就在这里👗。”接着🍚，布朗皱起眉头🌙，声音严厉地呵斥道🏢，“你没有钱还⛑，我可以理解🎡，但向一名贵族撒谎✊，就是重罪❌！”
“可是……可是守门的卫兵🍸，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🏟。
“哪个卫兵🎆，你把他叫过来🎨，我们当面对质⭕。”布朗黑着脸❤，沉声说道⏪。
“我……”一时间🎈，诺大叔不知该如何解释了🏍。且不说他能否找到那个卫兵🍷，他就连对方的样子都记得不清楚了👉，而且就算找到了🏙，别人只要一句“我没说过”🆙，就直接敷衍过去了🍬。
见诺大叔一脸紧张局促⏭，布朗忽然笑了笑🎷，温和地说道✈：“其实也没什么🐜，让苏姗小姐来这里工作🐐，来这里学习➖，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🐉，说道🌅，“你看🏷，这里的环境多舒服👃，来来往往的人多体面🎌，她每天还能吃上新鲜的蔬菜⚫、水果♒，和各种美味佳肴🌶，你应该为她感到高兴🌞，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着⛸，走到诺大叔的身旁👛，搭着他的肩膀⏺，将他带到酒柜前🐂，开了瓶李奇·vsop🍏，用水晶杯盛了半杯🐆，给他递了过去🏈。
“来🈶，试试昨天刚从西部运过来的美酒🍮。”布朗微笑地说道🍳，就像一头看着猎物的狼🏡。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒✔，正想开口🎙，却被对方打断了🐛。
“阿诺先生🌲，我以贵族的名誉向你保证🍟，我一定会善待苏姗小姐的🌚，请你放心✴。”布朗脸色一板⛹，态度认真地说道🌛。
“先生👔，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🌵，喝了一大口酒➿，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🏄，他顿时精神一振♉，鼓起勇气大声拒绝道⛽，“我希望苏姗能留在我的身边🌦，谢谢你的好意✊！”
“你确定？”布朗目光一凝🏓，问道🍤。
“先生🉑，我确……”诺大叔刚一开口👈，就眼前一黑🏹。只听见“啪”的一声闷响👓，他肥硕身体横飞了出去🍿，重重地摔在地面上🎼，手中的钱袋也掉了出来🌤，各种钱币叮叮当当地撒了一地🏝。
“根据合同🌨，违约金是一千金币🎬，如果明天之内你凑不齐这个数目🏃，就把你女儿带过来👫，否则……”布朗面露凶光🐪，恶狠狠地威胁道🍖，“死🏴！”说完🌺，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🐯，拍拍他的肩膀🆒，笑着说道🎨，“好了🍺，你可以滚了🍒。”
片刻之后🎽，目光呆滞🏈、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🐉。不知过了多久🏁，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前❔。这一路上⬜，他都不知道自己是怎么走回来🌫。他不敢去想🎁，迎接苏姗的🎁，将会怎样悲惨的命运🏴。
推门进去🏷，女儿正和伊桑玩闹着🐯，就和上次一样🐂，央求着他讲冒险的故事🏤。看到父亲回来🎅，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🎛，转身迎了上去⤴，替父亲取下背包和大衣🌽，挂到了吧台里的衣架上🍦。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁☝，伊桑带着关切的目光🐝，问道🎮。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🐯，在圆桌旁坐了下来✊。不是他不想说☕，而是说了也没用🐌，除了徒增对方的烦恼🏙，没有任何意义🌾。更何况🆖，他们只是萍水相逢的朋友🍑。就算对方愿意👔，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🌄，乃至对抗整个灰塔🈚，以及灰塔背后的银城世界✅。他现在唯一能做的🌌，就只有认命👰，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈⚪。或许🏎，他只是太久没碰过女人了👊，所以才会这么急躁🍓。听说贵族老爷们的修养都很好➖，谦和有礼⚡，如果苏姗能嫁给他🐽，或是成为他的情人⏸，也不是一定是什么坏事🐖。
或许🈹，她还能学到许多有用的知识👭，将来成为一名灰塔镇的小职员⛽，甚至是小官员⛏，做着体面的工作🎎，有着稳定的收入🏮，还有一个安定的居所🌀。即便是情人⏯、仆人🐒，也没什么不好的🍑，至少比这里大多数女孩都过得好🍜。
生活在这里🍲，万一哪天运气不好🎦，被流民抢到南面去❄，她就活不了几天👍。在这里🍆，姣好的相貌既是优势❔，也是痛苦的根源✨。南面的那些虫化者🌊，对女人的渴望远远高于普通人类🍞，若是苏姗落在他们手里🍪，很快就会被吃干抹净🌱，连骨头都不剩🏅。
若是生活在灰塔里⛩，她至少不用担心这样的命运🍱。
如果运气好的话……
就这样🏼，诺大叔渐渐地说服了自己🏀，接受这个命运🌹。
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