“拼了👡！”萧亦澜咬着牙🆚，低声道🌇，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🐔，将孟琳护在身后🐆。罗郁点了点头♓，正要向前跃起☝，却发现那领头的中年人抬起了头🐢：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌙，心说还有转机⚓。情况紧急❄，要想取信对方🎭，只能交底👖，念及此节♒，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🌷，投向那中年人🏡，道⚾：“我乃清州奔海城成纪王次子👖，若诸位今日不与我为难🏫，日后奔海城定有重谢👡。”
那中年人“哦”了一声🈂，没有什么意外的神情🌧。
“奔海城？离这可有千百里远⛏，你若真是富家公子🎥，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🍵，萧亦澜犹豫片刻➿，心中掠过万千思绪➗，说道⭐：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🌰。”
那中年人的表情终于发生了变化🏌，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情⛅，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🎉。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🎢，便接着说⬅：“父亲忙于与云州的战事🈷，便给我挑了些人手来到原州🍵，令我负责查清此事🏷。只是我一时急切🌗，带了下属便进了南疆🎶，结果我们几人与其他人失散🐄，这才碰见了诸位兄弟🍫。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🐘，若信口胡诌🐊，自己一个不慎就身首异处了🐬，便吐露些实情⛔，但最重要的内容仍是他临时编出的🎨。
那中年人似乎相信了🏬，思索一会儿之后🌑，问道🐠：“你们见到的树灵🌞，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🌗，但担心南疆情况复杂🆔，便未将其一同带进来🏢。”反正这些人此时也不可能去原州求证🎧，萧亦澜便应付两句🐮，总要让对方有些盼头🌚，才能饶了自己的命❎。
中年人皱着眉头👎，似乎对树灵极为看重🏊，沉吟片刻🅿，才道🆚：“若我们将你护送出去🈳，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🌟，他本只想让对方放了自己一干人🍪，却发现自己忽略了最重要的一点✋：在刀尖讨生活的人🌁，往往都是唯利是图🎈。看不到切实的利益⚪，便不会放下刀🍢。
“你想要什么？”他不知如何作答🎦，只能反问🎨。
“我要那只树灵✂。”中年人毫不犹豫地答道❗，果断得让萧亦澜有些意外❇，他又接着道🏭：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🎙，你们总需要熟悉南疆的人作为向导⚽。等到你们调查清楚之后🌄，反正你们也用不上了🌾，再将树灵交给我♏，如何？”他说着✅，眼中光芒闪动❓。
看着他自信的样子🍆，萧亦澜警觉地想起来👗，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人👐，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🏯。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🌭，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🐻。这个中年人🍪，似乎知道些什么⏫。
“树灵的栖息地总在南疆深处❔，寻常的采集队伍不会进到那么深🎣，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍏，沙哑的声音显得尤为怪异⛪：“所谓富贵险中求🌭，总有些要钱不要命的队伍⏬，深入了南疆深处🍊，其中🌘，也有人见过树灵🍢。”说着🎞，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐊。
“他原来便是这些队伍中的人🎋，最近才改换门庭到我这队伍来🌌。”
萧亦澜看向他口中那人🏀。他脸上皱纹颇深🏁，看上去已有六十出头⛅，眼睛深陷在皱纹间🐋，仿佛浑浑噩噩的🎣，不看向任何人🏢。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🀄，添上了一层棕褐色🐿，被一根简单的发带系在脑后🍢。先前萧亦澜就觉得这人古怪🎃，此时听了中年人的话👣，更加好奇🐕。
萧亦澜正盘算如何推辞🎟，身后却传来厚重的脚步声🏦，频率颇缓👇。他瞬间明白过来🐔，暗骂一声🎭，然后对罗郁和黎铮说道⤵：“没得聊了🉐，动手🏧！”
罗郁也很快反应过来🐖，轻跃而出🍋，一刀划在最近一人腰间🍀。那人也全然没料到罗郁会偷袭🏠，顿时中了招🏛，倒在地上🐲。那光头汉子最先反应过来🌤，骂了一声🎖，钢刀举起👞，又向着罗郁砸下🐍。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🎻：“来了🌀。”言罢🐥，孟琳身后的树丛突然分开来🍯，露出一个怪异的🌗、形如树干的脑袋⛎。
那领头的中年人最先看见木头🌇，眼神放光🏐，声音都有些颤抖❄：“是……是树灵啊🍨！”
人群突然嘈杂起来🈺，中年人沙哑的声音显得十分激动🍖，叫嚷着🎦：“快👬，快抓住他……”他的声音却戛然而止👪。众人顿觉稀奇🆗，萧亦澜向那方向望去➡，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐋，反手抽出了中年人的佩剑✒，在他喉间划过🌹。
队伍中其他人都惊呆了🌙，短暂地恍惚之后〰，他们纷纷抛下萧亦澜众人⏩，迎上了那老人⚾，口中还骂骂咧咧🍑。
不料那老人轻挥剑刃👪，便将最近一人的右臂卸下🎗，然后又伸出左手夺下他手中的剑〽，一人双剑👋，在十余人之间游走🍆，丝毫不见老态👂，反而如游鱼般灵活🌯，不过十多个回合❗，便将这十余人刺落得七七八八🏳。罗郁和黎铮在一旁观看🌘，两眼直放光🐢。
“罗大哥🏓，你和这老头身手相比如何？”黎铮问❕。
罗郁苦笑着摇了摇头🍍：“我可和他差的远呢♉，我在他手下过不到两招🏰。”黎铮若有所思地嗯了一声⛳，注视着那个身影⛩。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🎢，归剑入鞘🍒，突然扭头看向只露了个头的木头♓。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🐢，一时都愣在原地🏑，不敢动弹👐，生怕他的剑刃就要落在自己身上🌅。在老人的目光前🌓，只觉有石块压在胸口🏍，连呼吸都有些困难🍙。谁都没注意到的是🏛，孟琳露出了警惕的目光🐉，微微弓腰🐂。
老人率先发问〰：“这树灵🍜，能听你们的话？”声音同样有些沙哑☝。
萧亦澜咽了口唾沫🍭，道🏅：“算是吧⛔。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着👣，环顾四周⛺，干笑两声🐅。
老人的衣袖无风自动🅰，傲然道🌎：“告诉你们无妨🐘，老夫姓段👣，上心下南⬜！”
萧亦澜瞪大了眼睛➰，难以置信地问道⏫：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🌔，淡然道🌺：“那是很多年前的事了🌘，如今我早已不在中州任官🎚，将军这名号🐭，不必再提了🐴。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🅾，晚辈先谢过段前辈了🍥。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🏋，对当年“南北双剑”神往已久🌿，而见过段心南的身手之后🍦，更无怀疑♒，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性👘，十分恭敬🍗。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号♊，但还是随萧亦澜一起行了个礼🌓。
萧亦澜想到了什么🏤，又问道⬆：“不知段前辈刚刚是特意相救⛺，还是……”
段心南目光一直在木头身上🌅，神色自若地答道🎠：“我与他们只是各取所需罢了㊗，如今有更好的机会🌋，只要达到我的目的☔，我不介意换一批人同行🐗。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🎯，但他还是恭敬地问道🍥：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🌉，又身手无双🍧，不知前辈有什么事⤴，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🌓，望向远方🏕，轻轻说道🎄：“我要向南🐟，找一个人🐊。你们的树灵或许能帮到我👖。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🏻，腰背几乎直不起来🍲，只想找个地方休息🎞，甚至哭诉🍃。但她清楚还不行⏸，至少在见到他前还不行⛰。
一名士兵推开门🐠，侧身站立👄，示意李纤茹等人进去🐨。李纤茹和萧滢儿最先进入🎰，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🐩。李纤茹只觉整个人都松弛了下来👈，轻轻笑了🍎，而萧滢儿更是直接号啕大哭🐳。
萧牧被吓了一跳👏，抬头看见李纤茹和萧滢儿🌀，还有后面的柳滨远和柳光雷🍖，奇道⛵：“咦🍋！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭⚾，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🈹。萧牧听完后面色凝重🏴：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🐤，真是处心积虑🎼。只是如今亦湛还无音讯🈷，可不是个好消息👆。”
看着丈夫脸上的愁容🐽，李纤茹叹了一声🎊，心知此时烦忧无益⛎，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🌑，便问道⛏：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🎛，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎟：“不错⛸，说实话🐉，我实在不愿与叶倾反目🐱，也只能由得他去⏲。唉✳，其实我早该想到❓，叶衡秋不论是行军还是处事👏，都充满了野心且大胆🏾，这种人❎，作出此等忤逆犯上之举🏗，倒也算不得奇怪🏛，才在联军之前要他立誓🍰。只是没想到🏺，最终还是被他父子二人摆了一道👌。这么多年未见👣，叶倾也变成这般人👀。这隆元王朝的气数🌻，怕是要尽了🎮。”
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