云中城位于云州中部🎗，地形平旷🌆，多年来少有战乱能波及到这里⏮。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战⛸，历时足有半年⛽，尤其是城破之时🈵，更是尸横遍地🌈。此刻厮杀的痕迹已经不见👆，却有数万军士整齐地排开🎧，装束却不同⬛，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营👥，站在城外的空地㊙，形成泾渭分明的两个方阵⏰，蓄势待发❤。
萧牧快步走上城头🍎，迎面走下来的是索平章⏭。索平章身着甲胄🎠，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑☕，对萧牧微微点头⛅：“王爷好啊🎠。”
萧牧此时脸色阴沉🎚，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🐩。他皱着眉🏆，还是颔首道⛽：“索将军🏨，今日就要班师了？”
“正是🏛，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🎀。”索平章答道🐉，“此次出征🎦，索某跟王爷一道真是受益良多✖，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢❕。”
“是么🌓，就怕今日一别👩，沙疆城与奔海城一东一西🏔，本王与索将军就再不相见呢🐭。”萧牧不走心地随口说道👥。
索平章仍然微笑🎓，笑得自信而骄傲⏺，却有种说不出的诡异🍊：“不🍖，王爷一定会再见到索某的⏱。”
萧牧愣了一下🎋，不明所以🏣。但他此次不是来和索平章闲聊的✴，也没心思揣测他话里的意味🐇。萧牧于是点点头🈂，迈步继续向城头走去🎛。一路上只他一人🐶，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🍈，只催着他脚步越来越快🎄。
郑方在云中城内战死🐓，萧牧脸色阴沉了好久🌞。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🍯，分析分析❌。如今他失去左膀右臂✒，也找不到合适的贴身随从❄，只能独自一人🎯，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐂。
上到城头👧，已有一个人站在城墙边🎬，身披生铁所制的甲胄🌠，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎏，佩剑系在腰间🌱，正望着城下陈列的士兵方阵🏒，显得意气勃发🍧。
萧牧看着这个人影⭕，冷哼一声🌊，缓缓走进🐾：“本王以为🌿，叶小王爷是个言而有信的人🍱。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🎪，却没想到他连君子一诺都未做到🐈，不由得怒气升腾而起🈚。
“衡秋确实如此🏁。”叶衡秋转过身来🏼，向走上城头的萧牧躬身行礼🎟。
萧牧脸色仍十分难看🐼：“那叶小王爷当日答应我的事👇，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌪，目标若不是中州🅾，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🎋，但叶衡秋却显得十分镇定🎣。他平静的眸子注视着萧牧🍢，说道🌻：“当日衡秋答应王爷👃，不论此战成败与否👞，衡秋手下的一兵一卒➕，都不会踏足中州⛅，对吧？”
“呵🎮，原来你还记得➿。”萧牧冷笑道🌦。
“衡秋记得👙，所以这城下数万人🎓，都不会踏足中州🐁。”叶衡秋一字一顿地说👁，“这些人都只会驻扎在风壑关🌚，断绝中州从东边的出路和补给🌊。我以家族之名起誓🏦，这些人不会踏足中州👧，如有违犯🎈，军法处置➗。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🎇，但他心中却又隐隐有些不安🎯。
“正是🐽。真正会将镰刀放在皇室头上的🎋，是父王➡。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🃏，露出难以置信的表情❤：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌕，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🈁，不会与皇室为敌🎰，父王也理解王爷的立场🎈，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们♑。父王也不想与王爷刀戈相向🌟，因而还有一句话要带给王爷🍫。”叶衡秋淡淡说道🎥。
萧牧看向叶衡秋🎍，没有开口🐀，但叶衡秋他是在询问🌿。
“父王说⚓，皇室积弊已久👁，已是濒死之势♌，不论是官场♈，还是民生⛅。帮其苟延残喘⛵，不过是在余毒所有百姓🍓。与其让权位旁落🍈，不如落在一个王爷了解和信任🎰，又真正有皇室血统的人身上🏺。”叶衡秋说完之后🍴，静静看着萧牧的动静⭐。
萧牧只是笑笑❎，笑容显得有些沧桑👲：“呵呵🏖，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🍼。本王也清楚🐔，他迟早会进入这盘棋局⛰，因此本王看到你之后就在想⚓，这一天来的时候🐂，本王该如何⌛。”
叶衡秋默然而立➗，等待着萧牧的答复🎟。
“滚吧🏞。”萧牧终于疲惫地叹了口气👧，“带着你的人🐤，滚去风壑关🏢，本王不插手就是✝。不过本王还有个要求⭕。”
“王爷请讲🈹。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🍩，不过先帝的灵位🏝，让你老子给本王保管好了🎧，日后还要亲自祭拜🌚。若是毁坏✝，本王打也打去中州㊙！”
叶衡秋认真地躬身行礼🏔：“如王爷所言⛽，那整个云州✝，都留给王爷了🏐。”
萧牧摆摆手👜，站在城头🍾，直到叶衡秋下城离去也没有回头🌺。他看着远去的赤红色方阵⛸，喃喃自语道🏙：“老家伙👂，这次本王可以不管🍿，但王冠这么重👁，王朝这么大🎙，若日后真要站在不同阵营🏚，又该如何？你的刀⏰，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声〽，严曙有些不快👯，骂了一声🏏，并不想理会🐹，自顾自地往口中递了一口酒Ⓜ。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🎋，日子过得远不如在皇城过得滋润🐁，每日还要巡查边军🐌，操练城防🆑，让严曙整日脾气暴躁🍧，时常谩骂手下的人👐。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🐊，因此属下若不是有要紧事👂，谁也不愿来找他讨骂🐎。
长音谷位于中州与峪州的交界处👅，本是战略要地👝，酒水在军营里本是严令禁止的🐭，只是严曙身为长音谷宣抚使🎗，自己从不谈起禁酒令🌳，反而带了些酒放在自己住处👈，不时小酌两杯👃，属下人更没人敢说什么🌵。
外面的嘈杂声不但没有减少🐈，反而越来越大⭕，严曙心烦气躁🐬，将手中的酒杯往地上一摔⏯，走出门去就打算找人来问问🍝。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🎪，显然正是来向严曙汇报的人🏄。他一见严曙♐，叫了声“严大人”🐮，便连忙低下了头⚓，担心被骂🌆，他虽参军不久🌇，但“严魔头”的恶名🌹，早已传开了❄。
严曙皱着眉头⚾，问道🍅；“干什么？这么手忙脚乱的♏，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道⏳：“回大人🐦，刚刚长音谷口有些动静☝，陈大人派了些斥候前去查看🐊，却发现……”他一时慌了神🌥，没说下去👟，汗水涔涔而下♑。
严曙不耐烦地说道🏖：“发现什么？”
“发现谷口外👭，烟尘滚滚🎤，确是有大军压境了🏛！”
严曙一愣👚，骂道🎤：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🌳：“斥候前去🐼，敌军已然突破了谷口防线🏨，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏥。他快步向外走去🍾。长音谷地形狭长🏺，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🌇，按理说应该是易守难攻⭐，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🐟，入口作为先锋哨站探查敌情⏹，主力留守长音谷另一边开阔地🌊，以便增援🍶。但如今敌军压境🌘，作为守军最高统领的严曙才得知消息⬛，整个军队的调动可谓已然落后⛷。
严曙赶到守军驻地时🐉，长音谷大小的官员都已在城头等候了👐，等待严曙发号施令🏧。
看见眼下的情形🈹，严曙的酒顿时醒了一半👟，问道🎣：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯👗，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🏿。当务之急🎒，还是巩固本阵防线🐺，将敌军拦在此地🌶！”说话的是陈跃🏟，军中参领👦，也是之前年轻人口中的陈大人⏮。
严曙点了点头🌗，又问道🏈：“来的是谁？”
“斥候说❌，看到慕州平南王的军旗🍏。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外⚡，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🐚，才被贬到这长音谷🎑。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍐，没想到大军来得如此之快🐙。
严曙让陈跃下去布置防线👅，几个属下提出几个建议✍，他也都一一应允👉。他本打算领军出阵迎敌🌲，他却迟迟不敢披甲上马🏫，站在城头犹豫不决🍻。片刻间🌡，敌方大军已然到了视线之内👔。
两支旗帜先行❎，高高举起的军旗迎风飘扬👙，两杆旗帜之间🎭，一个近五十岁的中年人冲在最前⛷，身披甲胄🍖，却不拿兵刃🎊，双手都拉着缰绳🌓，目光如电🌻，透过扬起的灰尘✊，直射而来🎟，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🎗。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍭，一时有些失神⏲。
叶倾空手策马🍤，似乎完全不防范对方突施冷箭👝。他身后的军队跟在他身后🏬，激起滚滚烟尘🏘，如腾云驾雾的天降神兵🏻，直往长音谷守军而来🎇。
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