郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎠，一进门🏎，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🈯，面露思索的神色🎞。
“王爷🎠。”郑方躬身行礼🎦。
萧牧看见郑方🐌，招呼他坐下♒，然后把书函递给他🌙。郑方也不客气🐩，大大咧咧地走过去🌪，在萧牧的对面坐下🎮。他为萧牧效力🎉，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍒，在军中威望甚高✡，军士们笑称他是“镇一方”🎭。如今郑方虽然已年过半百🌙，长得粗枝大叶🍰，平日里一副老不正经的模样🎋，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息❤，是萧牧的左膀右臂🐌。
郑方粗略地看了看那封书函🎟，就像萧牧预料的那般♐，黝黑的脸上脸色越发凝重♟。信函上寥寥几行字🐍，大致是说两日前🎌，一支军队趁夜突袭👱，攻陷了昌州主城——远亥城👏，昌州全境陷落🍥。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下✅，接管了整个昌州🎪。
“王爷担心的事情还是成真了啊🌻。”郑方笑了笑🎖，眸子里却没有多少笑意🅾。
“这是今天上午收到的➿，”萧牧轻叹了口气🈵，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🐁。论富饶🌙，昌州不及清州🐴，要论矿脉金属👑，昌州也远不及北境❎，而且昌州和云州虽然接壤🌈，却少有冲突👭，云州此番出兵🍢，其间寓意👡，昭然若揭啊🏎。”
郑方听着⚾，深以为然🍷。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事⏪，那么他所图谋的👥，很可能就是昌州的地理位置🌖。
昌州位于清州西北边🍆，与清州共享一段狭长的边境线🐮，其北是云州🍁，南边是平州🌺，然而其地理位置之险要在于👬，远亥城的西部🈲，是风壑关⚪。经过风壑关🏈，再往西🍌，便是挡无可挡的中州平原🍡。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心👰，周边的京畿地区拱卫皇城🐧。中州地势较高而平坦🏮，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌌，南边是延绵数千里的中南峡谷🍀，将中州与平🌴、峪二州之地隔开🍼，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍃，这也成了西进中州的唯一入口👎。此外🎑，中州西南部是峪州🌃，地形以丘陵山地为主✂，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐩，便是易守难攻的长音谷🌀，也增加了从西边进军的难度🎚。隆元王朝建立数百年来🐪，虽也有过数次叛乱🐃，但从未有一支叛军能够打进中州🐑。
然而如今昌州已然沦陷🎹，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障❗。
郑方很快发觉一丝古怪✅：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🌓，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎱。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🏵，只是让军队在昌州整顿👱。如今异军突袭🎂，甚至把远亥城送给了卫焯奚⤴，实在古怪🍛。
“你觉得呢？”萧牧反问🐰。
“属下认为不是⬆。卫焯奚留着远亥城这么久🌮，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍨。就算他想打🆙，拿下远亥城也只是举手之劳🎏，不用费心地夜间突袭🌝。”郑方耸肩道🌻。
萧牧露出赞同的神色🏇：“本王也这么觉得🌫，不过事情发展到这一步🏴，也没人关注到底是谁拿下了远亥城✍，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏹，皇室人人自危🎻。如果本王估计没错👠，勤王令这两天就会到了🐀。”萧牧表情没任何变化🌵，语气却突然有些无奈👑。
郑方跟随萧牧数十年㊗，自然清楚萧牧与皇室的渊源🐌。近四十年前👞，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🎭，联合东海六域共同进攻🍩。萧牧的父亲萧序率军死战数月👇，而萧牧年纪尚小🌃，便被他送到皇城住过一段时间🐼。萧牧小时候很是机灵🐓，寄人篱下便很早学得八面玲珑🈳，勤奋好学👔。
先帝虽无贤名🏔，为人软弱🌘，无力掌控朝局🌂，但当时膝下无子🍚，对萧牧十分喜欢🅱，对他照顾有加🆕。后来由于东海六域来势汹汹🏁，数月之内就几乎侵吞了清州全境🐏，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🍒，萧序最终战死城中🏇，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌒，成为百年来首位异姓王🍈。
对于先帝🐬，萧牧满怀感激🍨。可惜数月之前🏎，先帝便驾鹤西去♎。虽与当朝皇帝并无深交⬆，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉➰，也是萧牧不能接受的🍐。所以其实从一开始🌵，萧牧便打定了勤王的主意🐔。
郑方料得王爷的心思❗，便说道🉐：“那属下先提早通知下去🈷，让军中整顿⛹，勤王令一到即可开拔🐪。”
“嗯🐖。”萧牧轻轻回了声🎐，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍚。他又开口问道⛑：“你以为🌑，我们对上卫焯奚🉑，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👉，手下更是人才辈出🏼。奔海城一向富饶🅾，近年来又少战事⏬，军士缺乏磨炼🏭，对上卫焯奚🐑，臣以为🏁，胜算不过三四成🍿。”郑方面色平静🏭。
“既然你知道胜算不高🎆，我看你一点都不担心啊⛩。”萧牧笑道🍴。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐔，既然王爷敢出战✍，那么就有我等未曾想到的杀招👲。属下自当为王爷的马前卒🏔。”郑方嘿嘿笑道♈。
萧牧失笑🍷：“你个老东西👎，倒是会拍马屁⏬。”旋即他又正色道✊：“如今皇室式微👬，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🌾，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍩，但只要有这一家🏑，胜算便大大增加🎗。”
郑方适时地抬起头🌫，露出询问的神色👁。
“南疆慕州🏧，平南王叶倾➡！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🈷，百年前🏛，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🐅，占山为王🈹，周围百姓苦不堪言🐋，中州派兵打了几次♐，由于对方依仗地形❔，神出鬼没🐠，数次围剿竟都铩羽而归🎂，流寇反而越做越大🎲，最终一位皇子临危受命🍅，到达南疆后组织当地百姓自卫🌺，帮助军队与流寇在山野间周旋🎗，最终平息南部的匪乱🐹，获封平南王♊。
现任的平南王叶倾🍣，倒是萧牧的老熟人🐒。由于与皇室同根同源🏢，萧牧在皇城时🏯，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年⏹，两人年纪相仿🎺，故私交甚笃🐞。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🏜。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏯，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🈵，那也是不现实的🐣。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐤，但也绝对算不上忠君爱国之辈🌝。
萧牧露出耐人寻味的表情🐺：“卫焯奚若想染指帝位🌧，自然不会给世人留下口柄🍽。只要还有一脉皇族宗亲尚存👏，即便他打下了中州🍷，对世人来说🏾，皇帝也轮不到他来做🎖。”
郑方恍然🌍，脸上露出笑意⤵，接下萧牧的话道🅾：“若他得手⌛，下一步便是慕州🐘。所以平南王会先发制人🏌，一方面可以利用勤王一事增加声望🎥，另外也可借用王爷的力量🐩，总胜过独自面对云州👌。”
萧牧点了点头🏆，正欲说话🍮，门外传来轻轻的脚步声🌅。萧牧转头过去🎁，正是夫人李纤茹⛔。虽然脸上已显老态🐐，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🌥，但李纤茹依旧五官端正🏘，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🎪，反而更衬得气质脱俗🌄。
“王爷👧，有个东西🌋，刚刚送到了🎣。”李纤茹柔声道🎱，却面露忧色⬜。
萧牧向她手中看去🎟。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍏。
他伸手接过✂，发现这片筒瓦完全是金属质地🎽，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🎩，周围还零星分布着一些小小的短剑⏹，呈放射状朝外围成一个圈🌆，短剑不多不少🏋，正好十一个🌴，这正是皇家叶氏的家徽🎊。筒瓦反面则是同样金色的两个大字⛺：勤王🏾。
萧牧与郑方对视一眼♿，露出苦笑🍤。
……
萧滢儿遣走一干侍女🎂，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🏜，心情很是愉悦🎛。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🌶，她虽全然不知被叫来干什么🏛，但总归不用去学堂🎁，这也足够让她开心了🎂。
进了门🐱，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人⤵。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏳，比其他座位高出一截⚫，这是成纪王的位置🌔。在其左右手边🍜，分别有两排椅子🌭，沿着台阶排下🏙。而如今面海堂里除了服侍的下人👂，只有一人👨，他坐在右手边座位的最下首🎢，神情冷淡⛽，坐在座位上闭目养神👨，面容冷峻🏩，十八九岁的脸上棱角分明🏃，两道剑眉🎈，英气勃发⛪。
萧滢儿吐了吐舌头♋，走到那人面前行了个不甚标准的礼⏫：“祺哥⬛。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🍕，“滢儿好🏅。”然后就不再说话🏘。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下♊，玩弄着裙角👙，尽量不去看他🍺。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍺，在废墟里捡来的孤儿⤵。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎻，漫天大火中⛔，房屋摇摇欲坠🐃，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍾，脸上的泪花如雨般流下🍴，却没发出丝毫啜泣声🍀。后来进镇的萧牧于心不忍⛓，又有些欣赏他的倔强性子🏓，便收了他做义子🏤，取名萧祺🍲。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎇。倒不是因为萧祺“义兄”的身份❎，而是这个人⏬，实在是性子冷淡了些🌹，他既不似萧亦湛豪迈大气🌦，也不像萧亦澜活泼有趣🏁，平日里话少又不苟言笑⛪。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🏦，常年待在军中🌪，几个月才回王府一次🏅，与萧滢儿交流甚少🏢，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐐，在萧祺面前丝毫讨不到好🌡。所以按照年纪❗，她本该叫他二哥✈，但始终只叫他祺哥🌱，二哥的称谓顺给了萧亦澜🐇。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了✊，萧滢儿顿时活泼了起来🎿，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏬，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🐨，全无之前的安静✂。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道✡：“祺哥儿🐩，今日在奔海城中有个人欺负我🎠，我帮我出头呗🐚！”
“自从上次帮你教训的那个小子🌦，他爹娘告状告到父亲那里⬅，父亲就不许我再在城内动武了🏇，尤其不许帮你出手🎩。”萧褀淡淡说道🎇。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸♈，萧亦澜呵呵笑着🈵，丝毫没有沮丧的表情🏙：“咳🍱，值得一试嘛🆖！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌦，身后还跟着李纤茹和郑方🌚。
萧亦湛等人都适时的安静下来🌑，即便是萧滢儿🎧，看了看父亲脸上有些严肃的表情⏸，也乖乖坐好🎫。
萧牧在正中间的位置坐下⏸，李纤茹坐在他左手边♉，而郑方静静地站在他身后🐓。
“今天把大家叫来🌤，是有件事需要告诉你们🐯。”萧牧一落座🌥，便显示出王爷的威严🌫。
“今晨快马急报🍯，云州已成功攻陷昌州🐪，对中州虎视眈眈👏。所以皇室已经发布勤王令🎒，号令诸侯迎战云州🎿。”萧牧神色平静⚾，又补充道👇，“我打算出兵🎓。”
四人的反应各不相同🎖。最吃惊的莫过于萧亦湛🐨，他辅佐父亲数年🎁，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🎙，自然知道此事关系重大🐛。而父亲出兵🎺，更是出乎他意料🐠，当下他瞪着他那双大眼♐，心中暗暗思索🐟。萧祺也有些讶异👞，但他脸上惊讶的神色一闪而过🎡，冷淡的表情上显出一丝狂热🈶。
萧亦澜脸色也有些凝重🏽，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐏，丝毫不知道父亲在说什么👇，只听到父亲说要出征🍝，想着不用被父亲管着🌋，心底早高兴坏了🏈。
萧牧一一打量着众人的表情🌗，当他看到喜形于色的萧滢儿🎆，恨不得一口老血就吐出来〽。他自然知道萧滢儿只是孩子心性㊗，也不生气🌩，当下他也只得苦笑🎑，然后正色👣，轻飘飘的一句🍡：“滢儿🍲，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🎌，站起身来🌨，讪讪道🍥：“先生最近……夸我来着🎟。”
这一下不仅萧牧🐦，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍻，连郑方的脸色都有些古怪⏪。李纤茹眼波流转🈹，问⛷：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏓，颇为得意🏪：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🎴！”
“噗✝！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🎯，像是呛到了🏞，一边咳嗽🐙，一边指着萧滢儿🌦，满眼笑意🐍，眼泪都笑出来了🌦，只是一时呛到✡，发不出笑声🍉。
其他人也都笑了🌾，连萧祺的嘴角都往上微扬🌈。
萧滢儿一脸不解🌯，不知道大家都在笑什么🏏，面上一红➖，嗔道🍪：“笑什么嘛⬅！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐉。
还是萧牧最先缓过来✋，不过脸上还残存着笑意🌅：“好了好了🎃，都别笑了🍰。”然后他看向萧滢儿🍠，顿时词穷👃，“你真是……真是学得挺好哇🏛！下次课🐒，好好向先生请教这句话什么意思➰！”
随后萧牧脸色平静🐿，面海堂内也迅速安静下来✴。
“这次出征🐆，祺儿随我去🆕，在军中这么久🐁，就当一次试炼吧🏬。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理❔。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🎫，表示同意🌯。
“滢儿你也不用高兴了🏾，你的功课不能落下🅾，我回来可要检查的👜。亦澜你多看着她♐，别整天出去瞎逛🍠！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🎫，都是愁眉苦脸的🐗，但都只得乖乖答应下来🈂。
随后萧牧遣散了孩子们🀄，又让郑方回军中传令整顿👡。面海堂内🏘，只剩下萧牧和李纤茹两人⭐。
李纤茹看着丈夫🈯，眼中柔情似水波✒：“此次面对卫焯奚👆，你可要小心⏩。”
萧牧点头道⛳：“那是自然🎸，你放心🐩，还有叶倾那家伙呢♒，何况就算打不过🐩，逃跑的本事我还是有的🎍。”
李纤茹轻轻一笑🍸，又问道🍈：“你出征之后⛷，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来⤵：“我也担心过这个问题🍸，但是自从我被封王以来♉，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏕，近年来倒是安静得很🍒，没出过什么乱子⤴。不过我会留下一些可靠的军士🍥，就算他们打过来⚓，或许不能击溃敌军👍，但守城还是不成问题的♿。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🐛，握起夫人的手道♿：“我出征之后🍈，便要辛苦你➖，这王府上下🏟，都有劳你打点了🍥。”
“你在的时候👉，也没见你操心多少王府上下的事👒，你走了我还清闲些✒。”李纤茹瞪了萧牧一眼🍊。
萧牧哈哈大笑🍉。
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