一年后🍂，万历十九年🌁，春夏之交🌗。

永寿宫内的万历帝🆑，揉着自己的脑袋🆑。他的面前🎻，摆着一堆奏折⛵。这些奏折的内容出奇的一致🎪：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🎧，立皇长子为太子✳。

万历帝叹了口气🎞。躲的了初一👢，躲不了十五🐽。麻烦事儿又来了❇。

同样发愁的🎛，还有内阁首辅王锡爵🍍。

西苑👲，内阁值房🏽。王锡爵陷入了两难⛴。站到言官们一边❕，会得罪皇上🐧。站到皇上一边⬅，又会得罪言官集团🏦。这真是伸头是一刀🏦，缩头也是一刀🍪。

堂堂的内阁首辅🍱，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死♈。一张嘴又能把黑的说成白的☝，把太阳渲染的比墨还黑🍌。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖♿。动不动就搞什么跪谏♐，死谏跟你玩命🎷。最关键的是🐘，这群人还时时刻刻占着个理字♌，总是能想方设法的占领道德制高点⏪。

张居正活着的时候⛷，勉强能够压住言官集团🐫。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🎍。他做首辅这一年多以来⏯，言官集团的势力越来越大🍢，已然是尾大不掉🎠。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🌓，恨言官集团恨的牙根痒痒🏏。奈何♏，言官集团没有首领👑。又或者说✏，他们人人都是首领👫。只要有一个言官登高一呼⛅，其他言官必定响应🎈。那真是✳，一支穿云箭🐴，吐沫星子来相见⛄。没有首领✏，就没法像当年裕王党倒严🆒、张居正倒高拱一样🅾，玩什么打折打七寸⛑，擒贼先擒王🌒。

礼部尚书于慎行走进了值房⛸。他对王锡爵说道🏧：“首辅⬜，言官们的折子⚡，已经都递上去了🍅。皇上还是不表态🍶。皇上贵为天子♟，金口玉牙🎃。去年说了今年册立皇长子为太子⛵。如今却又不表态了🏢，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道👊：“啊🏚，这事儿啊🏯，还需从长计议👆。”

于慎行火了🎥：“王首辅🐒，你莫不是想学申时行🐒，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🍆，给言官们一个态度🎋。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🐩，今天明显是来跟王锡爵玩命的🎯。

王锡爵在朝堂上混了三十年🍽，早已成了精⚡。他一捂肚子🏚：“不好意思🏍，于部堂🐍，我腹痛难忍🐏，现在必须去趟恭房♟。这事儿🍄，一会儿再说吧⌛。”

于慎行再急🆚，也总不能拦着当朝首辅拉屎👠。他道🏤：“好👗！我就坐在值房里🍏，等首辅回来🅿。”

王锡爵出了值房🌄，没去恭房拉屎🌈，而是直接开溜🏌，出了宫🍮。

出宫之后🆚，王锡爵的随从问🆙：“首辅大人⏹，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🏈：“不✖，去太子少保贺六爷府上🌽。”

贺府院中的大柳树下🏭。

一头白发的贺六🌶，正拿着一本《论语》🐵，站在孙子贺泽贞面前🎖，听他背书🆖。

自去年淑德院刺杀案后🏖，贺六就再没进宫教过皇三子👮。锦衣卫他也很少去了🏽。锦衣卫遇到棘手的案子🌖，陈炬🆘、王之祯他们🍤，会把钦案的案卷拿到贺府来🆓，向贺六当面请教⭕。

贺六在家🍥，要么监督孙子读书🍮。要么出府🏂，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳☝。日子过的好生清闲🌍。

王锡爵火急火燎的进了贺府👦：“六爷救我⬛。”

贺六道⏯：“啊呀🌘！王首辅来的正好♎！泽贞🎮，快给你王师傅行礼🎏。王首辅啊🏍，我肚子里的墨水有限⛷。泽贞最近在学《论语》🍭，里面有些不懂的地方🎥，我解释不了🐰。你来了就好了🍾，你是当代学问大家🐢。🆔。🐰。”

王锡爵连忙摆手🌇：“我的六爷🏔！火烧眉毛了🏡，答疑解惑的事儿🍮，一会儿再说👗。”

贺六问➗：“出什么事儿了？”

王锡爵道🌼：“还能有什么事儿？一年之期已到🎚！”

贺六喃喃道🍁：“一年之期？什么一年之期？哦⛹，你说去年皇上下旨🍩，允诺今年册立太子的事儿啊🏞。”

王锡爵点点头🎠：“没错🏴，六爷➖。我身为首辅👡，在册立太子的事儿上❓，必须表明态度🏧。可我支持言官们☕、皇长子🎋，会得罪皇上✒。支持皇上🍚、皇三子🐮，又会得罪一众言官🎹。得罪谁🏿，我都不会有好下场的🐗。今日来🌋，我是想让您给我支个招🍮。您老是三朝元老🌑，经过的风云多了去了🐿。想必您一定是有办法的🎲。”

贺六坐到石凳上⏬，吩咐贺泽贞❌：“去🈶，给你王师傅端一壶茶来🐒。”

贺泽贞领命而去🎃。

贺六道🏚：“王首辅🐓，你知道🈶，我是支持皇长子做太子的🏪。不过🎈，咱们是朋友🏰，你又是泽贞的老师🎾。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🏧。这样吧🈺，我给你出个主意👯。”

王锡爵问🌻：“什么主意？”

贺六说了一个字➡：“退❕！”

王锡爵道🏴：“你是让我学申时行老首辅🎴，告老还乡？”

贺六摇头🅿：“同一个把戏🎬，两个首辅耍🎐，是断然不会成功的🈂。恐怕皇上不会放你走🌉。”

王锡爵问🐙：“那怎么退？”

贺六道🎓：“简单👆！如果我没记错🍬，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🌝，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🏄：“六爷好记性🅿，正是如此🏅。”

贺六道🆕：“你给皇上递个折子🍛，就说🏃，家中老母突发急病🎋，你需要请假回乡⏬，照顾老母🌜，尽孝道⏯。待老母的病痊愈🌓，再回京处理阁务👍。咱大明是以孝治天下的🌧。你提出这样的理由🍂，不仅皇上无法强留你🍱，言官们也不会有话说的🏊。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🃏，思忖片刻后🏀，叹道🏺：“姜还是老的辣♋！多谢六爷✋，给我指了一条生路👟！明日我就给皇上递请假回乡的折子🐢。”

这时候🎦，贺泽贞端着一壶茶🐯，放到了石桌上🐵。

王锡爵拿起论语✏，道🏘：“泽贞⏸，你哪儿有不懂的🈲，指出来🐡，我教给你🏇。”

第二天⛲，永寿宫大殿⛱。

万历帝的案头多了一份奏折🏂：王锡爵的请假回乡折⌚。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🐽，尽孝道♍。有这样的理由在🏆，万历帝是无法强留王锡爵的🐆。

万历帝边看这份折子🍘，边轻声骂了一句🆖：“滑头🐏！”

张鲸在一旁道〽：“启禀皇上🈁，东厂的人禀报说✒，王首辅在上这份折子之前⛴，去了贺府🐒，找了贺六☔。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🏊。”

万历帝瞥了张鲸一眼⤵：“哦？你的意思是🎠，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口👋：“皇上🏄，奴婢不是这个意思🍵。王锡爵是贺六的老朋友🎤。这应该算是贺六👇，教给自己的老朋友一个保命的招数吧✳。并不算什么干预朝政🍙。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🐞。首先🌋，他知道如今在万历帝心中🌫，贺六是大忠臣🏨。他在万历帝面前说贺六的坏话🈳，只会招致万历帝的反感👟。其次🎍，一年前⬛，贺六主动跟他讲和🏋。张鲸深思良久⚾，这么多年🍡，他没有一次战胜过贺六👟。既然胜不了🐚，干脆就听贺六的🏁，从此井水不犯河水便是🎞。

万历帝对张鲸道🌨：“嗯👠。知道就好🍌。哦🍰，对了㊗，贺六的夫人已经死了十多年了✌。贺六那老东西孤苦伶仃的⏰，甚为可怜🌞。朕记得王皇后的坤宁宫里🎏，有个颇为机灵的宫女🍙，名叫子妍的🏷。就赐给贺六做暖床侍女吧🐐。”

暖床侍女❔，说白了就是没有名分的姬妾♌。白天当侍女👏，晚上如果主人需要🐔，侍女会变成姬妾⛹。

张鲸道❓：“奴婢这就去办🍤。”

万历帝道🍍：“你带子妍去贺府的时候🏂，跟贺六言明🏗。朕派子妍去贺府🏬，不是监视他的✏。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🌂。”

张鲸道🐄：“是🐼，皇上🐍，奴婢明白🐽。”

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