突然街巷之中🌓，传来了一阵难听的声响⏳，尖锐刺耳👅，像利刺一样直扎进耳朵里❌。众人不禁伸手捂住了双耳🌏。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作👎，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🏐，化出双翼🈯，跃起后🍼，转眼消失在黑夜里🌁。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人✌，那黑衣人消失之后🌳，那怪异的声响也迅速低了下去🍅，很快便微不可闻🍕。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🉐，便消失在黑暗中🍡。

柳清雪略一迟疑⚪，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🍉，对周围毫无察觉✈，迅速地穿越街道🎃，紧跟着神秘人而去👩。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🌡，在他之前藏身的地方🐝，踪迹全无🍆。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🍁，迈步追去👘。追寻不过片刻🉐，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🐞。几乎是毫不犹豫地🏮，她向前跃起🎖，手中雪影出鞘🐆，刺向那道身影🍂。

剑芒及胸🎯，柳清雪却突然止住了攻势👞，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🎻，问道🎥：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🐟，神情自若地笑道🎮：“对这些人有些兴趣的⏭，可不只有柳姑娘一人⏩。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地⏺，除了珠宝🈵、稀罕玩意儿的买卖🏎，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🐔，剑芒仍指向侯雁春🐵。

“情报贩子🌹，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🌤，而像姑娘这般的人⬛，为了这些情报🌺，可舍得掏银子呢👣。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🈴，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🏾。

“那可真是巧了❤。”柳清雪冷笑道🌪。这侯雁春不知藏着多少秘密👢，她心中早已生疑👓，心想着如何盘问些什么出来🎡。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🎬，不曾泄露柳姑娘的身份👇，有什么话🏵，可以好好说嘛🐴！”侯雁春看了看胸前的剑刃🌻，笑道🏉。

柳清雪没有收剑的意思♒，接着问道🐣：“你深夜出现在此👩，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🐪：“若非如此⛓，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🌛，我特意将姑娘引来🃏，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗⏬！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道👗：“不过柳姑娘若是在追人🎖，侯某倒是能帮些忙㊗。”

柳清雪微微皱眉🎠，并不开口承认🎎。只是侯雁春知道自己在追人🐇，依旧不逃不避🏬，他的嫌疑似乎轻了些♊。

侯雁春接着说道🍪：“侯某其实早就来了👄，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🎼，怕波及到自己🍽，便先离开了♌。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🌺，走得飞快🎑，似乎未曾注意到我🎆，那人未戴面纱➖，我瞟了一眼🆑，我倒刚好认得🌅。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🏝：“沙疆城参将🏌，索平章👠。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🍊，此人居心叵测🌡，敌友不明🈚，倒是很有可能藏在暗处🏎，坐山观虎斗🌝。她心中已信了几分🐇，但全然未表现出来🐘，皱着眉头问⏰：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🎅，不过若是发现消息属实➡，侯某还得向姑娘讨个打听的费用👣。按照惯常🌌，得是这个数❗。”侯雁春满脸堆笑⛽，手中比了个“二”的手势🌎。

“我就算查验了🐔，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手❗：“这种事咱们商行可是不做的🌩。侯某愿相信姑娘的为人⏫，在商行内等着姑娘来便是🏒。”

柳清雪不再答话⬛，归剑入鞘🌖，冷冷地扫了侯雁春一眼🐦，迈步消失在黑暗之中🐼。

……

金銮殿之上🎦，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起⛪，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🈹，比座前的空地高出数尺❎。

隆元王朝建立之时🎏，这个帝王宝座便已摆在这里❓，数百年来🎇，此座从未挪动⏸。这宝座也显得很是富贵奢华🍡，据说是纯金打造🎄，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🐏，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🍣，分布在中间战斧的四周🎌。这便是叶氏的族徽🏣。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头⛄，龙口衔珠🍡，却是真正嵌上去的夜明珠✋。实际上这宝座靠背僵硬🆙，两边扶手间距较宽🐪，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🎗，因此坐上去并不舒适🎅，反而有些别扭🌓。叶倾缓缓坐了上去⛄，恍若不觉👭，双手抚摸着两边扶手上的龙头🐭，显是爱不释手🍫。

只是还差最后一步🌴，他离着至尊之位🍽，只差一步🌔。

空旷的金銮殿走进一人🏭，叶倾清晰地听见了他的脚步声🍊，抬头向前望去🐎。叶衡秋站定在台阶前✡，说道🌩：“父王🏝，叶暮山他……”

叶倾打断他道🐿：“他还是不愿🐅，对吧？”叶衡秋点了点头🌧，静候父亲发话🐠。叶倾恋恋不舍地站起身来🌯，叹道🌏：“随本王来吧🍏。”

父子二人走出金鸾殿♈。平南王一脉如今在中州🎁，依旧是名不正言不顺🎄，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🏙，只能将其安置在一处偏殿🍑，派人日夜看守🏗，生怕他逃了出去🍣。只是叶暮山虽在殿中🐅，每日各种刑罚🏃，却从未中断🈂。

走到偏殿门口♋，门外的守卫连忙行礼🎶，叶倾摆了摆手🍢，直接迈步走了进去🐃。这里虽是偏殿🏓，但里面已全然看不出之前的布置与格局🐮。

各种桌椅🌬、盆栽等都被搬走➡，除了一张空荡荡的床🍪，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🏾，上面则摆满了各式各样的刑具♌。周遭的窗户都被封死🍇，只留一个门供人进出🏕，因而殿内显得十分昏暗⏩，一进门来👇，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐋，丝毫不亚于专用于审讯的牢房⛱。

叶暮山衣衫褴褛🌱，坐在那张空床之上🍟，身上还有一些伤痕🏠，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🐤。他听见门口的脚步声♊，微微抬头望去♈，看见叶倾父子〰，淡然一笑道🍓：“平南王好兴致啊🏎，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🎒，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🐍，说道🍉：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🐐，叶氏天下得以保全🈴，你也能捡一条性命👝，何不交出天子印🏂，在罪己诏上盖个章✴，两全其美？本王以人头担保🈵，只要你合作❔，绝不害你性命✈。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🐿，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🌔，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🏼，戏谑地看着叶倾🏴。

叶倾认真地点头道🐗：“本王确与萧牧私交甚笃🏆，因此我日夜为奔海城祈祷🏀，希望他们能反败为胜🌙。只不过眼前有更重要的事🎆，本王还抽不开身🌝，你若是关心萧牧👉，不如早早妥协🎯，同意本王的提议♿。”

“如此拖着🌼，对你我来说🆎，都只是浪费时间🍴。我给你指条更简单的路吧🐸。”叶暮山坐在床上🉐，伸了个懒腰❌，“杀了我🏞，自己再造个天子印🆚，以后这王朝姓叶还是姓什么🆕，帝王宝座上做的是谁🍬，都随你🌝。”

叶倾目光似箭⛱，直往叶暮山射来⏯，缓缓说道🎫：“你骗不了我🌃。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣➗，少有地露出好奇的表情🏥，问道♐：“我骗你什么？”

“你看似一心求死⌚，其实你可顽强得很🐜。你这般拖延🎲，只是在等待援军罢了🃏。”叶倾一副看穿一切的表情🏑，看着叶暮山讶异的表情⚽，接着道🌾：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🎉，但本王去过皇室宗祠🏻，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🐱。若本王所记不差👰，帝剑乃隆元始祖的象征⏪，亦可作为从诸侯调兵的凭证👲。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🌦，到最后🎷，他的笑已近癫狂👛。他披头散发🐰，抱头而笑⤵，显得尤为可怖🐩。叶倾于是更坚信自己的判断🎄，说道❓：“本王查问过你身边的人🐓，在本王破城之前🎲，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈❌，自那日起🌵，你那侍卫便不见踪迹✅，帝剑‘濯心’也不见去向⬜，想必是你派他提前出逃🌮，去搬救兵了👒。”

叶暮山似乎笑累了🎤，斜卧在床上喘着气🈺，笑道👠：“平南王真是……”他一时词穷❤，思索片刻🐇，接着道🐖：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🏦，站起身来🍖，咄咄逼人地道🎗：“只是本王如何也想不出➰，你能从哪里调兵勤王🍤。东境🌹、西境自顾不暇🍑，北边朔州也已卷入清州的战事🍁，平峪二州一向冷眼旁观🌚，除了这些🌦，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着👦，一边向叶暮山靠近🈸，等他说到最后一句👆，已经站在了叶暮山床前🏃。叶暮山却没看见一般🍏，打了个哈欠🐳，睡眼惺忪地说道⌛：“平南王说是❔，那便是了⛺，只不过如此看来🐳，平南王近些日子还不打算杀我🏽。那便请回吧🌅，我困了🏰。”

叶倾脸色铁青🌡，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🐭，便能攻破他的心理防线👟。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外⏩，与往日并无区别🐷。他知晓今日再难有进展🀄，一拂衣袖⛰，带着叶衡秋扬长而去🈁，路过门口时🏳，厉声对守卫道🏬：“今日🍐，加倍用刑🍭！”

父子二人走了许久🎮，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🎏。他本以为那是穷途末路的绝望🐺，但此刻回想起来🍄，却觉得叶暮山的笑脸上🏍，隐含着嘲弄之色⛺。

他越想越气🏵，走在路上🎦，突然伸脚踢在道路旁的杂草🐜，尘土飞杨🏞，草根都被踢起🌽。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🍴，知道自己宽慰毫无用处🌟，只跟在他身后默不作声🈲。

叶倾却突然开口道🐦：“既然他不交出天子印🍓，我们就想办法让他开口✨。”

“只是这些日子行刑不断🎽，他却始终未松口🌩。”叶衡秋说道🌰。

叶倾冷笑道🐼：“撬不开他的嘴🐾，咱们就让他自己吐出来🌧！”

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