“去马尼拉？”普特曼斯警惕地问🎮，“你这次不是专程去拜访荷兰联合东印度公司的评议会成员吗⏯，为什么还要去见这些傲慢无礼的伊比利亚人？你们是不是联合起来玩弄什么阴谋？”
威廉噗嗤一笑⏬：“你想得太多了👖，普特曼斯先生✖。』ΩΩ笔趣Ω阁ＷｗＷ．『ＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ我们才不屑于联合西班牙人对付你们尼德兰人🉑，准确地说✏，你们都是我们要驱逐的对象✋。将军想完全掌控大员🏭，而大员岛上除了你们👄，西班牙人也有一个据点✊，也必须要拔除✋。为了让愚蠢的西班牙人认清远东的现实👁，一劳永逸地解决问题🐈，必须让马尼拉看看我们的实力➡。”
马尼拉一天中最可怕的时节莫过于中午🐪。早晨🆔，清风叩开窗扉🌼，踅入房中🏢，令人为之一爽🎎。然而好景不长🌰，晨风刚刚涤荡睡意🌼，打起精神时🌂，灼人的热气很快随之从窗外袭来🎇。即使倚窗凭海也不能远眺👟，因为波涛的闪光犹如熊熊煤火🏟。涂抹成西班牙式的雪白房屋墙壁放射出教人目眩的白光🏽，而天空则好像一片火海🍒，刺得人眼睛也睁不开✌。
还未到晌午🌈，外出已经成为炼狱中的一种折磨♈，待在屋里则令人困顿不堪♓，睡魔重新又袭来❇，将人逼进闷热的纱帐和枕席筑成的牢笼中🆒。迟至黄昏🍳，人们才能从昏睡中清醒过来🈳，感到舒畅一点🎅。西班牙人征服了菲律宾🌷，却被天气所征服✒，不得不改变习惯🏊，将他们挚爱的斗牛表演安排到黄昏时分举行🎨。
菲律宾的雨季通常令人望而生畏⏬，但是今天却属于例外🎁。平时在天空下浮荡的那层湿润的雾气逐渐散去🏆，马尼拉大教堂🍶、总督府和远处的城墙幽灵一般地矗立在时有时无的雾霭中🆒。
马尼拉市长的府邸里却热闹非凡👮，尽管是雨后的下午🍾，百叶窗的缝隙里仍然透出蜡烛的火光🏑，乐队交替演奏着庄重的萨拉班德舞曲和快的塔伦泰拉舞曲🍥。毫无疑问市长伊萨贝拉先生正在府中举办一场热闹非凡🎄，甚至可以说在马尼拉前所未有的宴会🏁，连花园里都挂满了各种日本纸做的彩色灯笼⛎。见多识广的人都知道这种排场是效仿意大利风俗的时新做派🈯。
除了总督和大主教以外⬅，几乎马尼拉所有的头面人物都聚集于此🎯。绅士淑女们故作典雅的交谈笑闹和音乐声混合在一起👥，其间夹杂着仆役们或高或低的吆喝⛩。身材矮小🍌、身穿白色制服的他加禄仆役端着杯盘🅿，满头大汗地和高大健壮的黑奴时而碰在一起🍪，时而在人群里穿来挤去🏍。
从大厅门口不时地会传来仆人的高声通报🌀，宣告某某上校🌚，某某官员🐶，某某花钱买了个贵族称号的大财主驾到🏫，人群中有时会因为听见某个名字和称号而生些轻微的骚动👬，但大多数名字收获到的待遇仅是漠视的一瞥或轻蔑的一笑🎶。
马尼拉实在太过偏远🍊，殖民地上流社会里的几位显贵早已为社交圈子所熟知🏳，激不起一点新鲜劲儿🐔，至于那些除却传说中的财产数量外其它不名一闻的商人🌸，模仿着半岛文士的派头来附庸风雅的无名小卒🐠，就更不能引起人们的兴趣了🏋。
类似这样的聚会经常举行🐑，这也是日渐衰落的马尼拉为数不多的安慰自己的方式♊：比起满身铜臭的尼德兰人➡，伊比利亚人的社交聚会要更优雅🎏、更上档次🍚。
西班牙人——或者说哈布斯堡是世界上第一个全球性帝国✍，不幸的是这个帝国诞生在没有无线电🏘，没有机动船的时代🐋。在地中海🐘，他们要面对土耳其人👁；在欧洲大6⏲，是新教的德意志诸侯和心怀叵测的法国人🏆；然后是荷兰人和英国人🏥，在亚洲和美洲♊，荷兰人和英国人不遗余力的攻击西班牙人的船只和殖民地➖。
似乎要为这个帝国增加更多的负担⬅，现在西班牙国王又当了葡萄牙国王🆙，原本就捉襟见肘的西班牙海军舰队还得担负保卫葡萄牙属地的任务——所以说🉑，进入17世纪后🍌，相比于海上马车夫尼德兰人和崛起的英国人👞，西班牙人的衰落那不是偶然🐓，而是必然🍦。马尼拉近乎自我麻醉的腐朽生活方式正是这种大环境下的缩影👢。
这样的聚会几乎每个周末都会举行👧，如果不是一个坏消息传来✏，名媛和权贵们又会在酒精的麻醉下结束这场聚会🎎，互相眉来眼去的贵妇人和年轻的要塞军官会偷偷幽会🍩，给自己的丈夫戴一戴绿帽子🍃。
一名传令兵惶恐不已地走进大厅♒，向市长伊萨贝拉耳语了几句🎠。
市长先生脸色变得极其难看🍟，他示意乐队停止演奏🎅，然后对错愕的众人宣布:“很遗憾🎵，我必须提前结束这场聚会✈。一支来历不明的舰队封锁了港口♎，总督萨拉曼卡先生下令🐁，停止所有娱乐活动👚，军官们都回到自己的岗位🏥，全城进入警戒状态🌥。”
脸色绯红的贵妇们愣住了🐤，继而开始诅咒这伙不知道从哪里来的家伙♑，破坏了自己愉快的幽会🐩。
年轻的军官们则满脸严肃🎩，他们知道被怀有敌意的舰队封锁港口意味着什么🅿。一名军官大声说:“一定是该死的尼德兰人♟，他们筹划这样疯狂的举动已经很久了👃！”荷兰人在各个殖民地与西班牙这个老牌海洋强国进行着争夺🉑，尤其在远东竞争最为激烈🏮。马尼拉和巴达维亚希望爆对方的菊花也不是一天两天了🎢。
此刻🍷，马尼拉总督府邸内❄，萨拉曼卡正皱眉看着窗外🐠。从临海的窗口可以越过城堡的炮台看到港口上空耸立的船帆——可以断定这是一支规模不小的舰队🈴，而且吨位过了普通的盖伦船♌。
每一个西班牙或者葡萄牙殖民地的总督都很清楚🏅，一旦遭遇到敌人的进攻🏣，除非正好有地方分舰队在港内驻泊🌊，否则他们是得不到任何支援的🏄。殖民地的防务只有自己靠自己🌤，在平日里就做好战斗的准备🍂。
他观察一番后➰，叫来传令兵:“命令所有的6军士兵进入防御状态🎂，防止敌人攻打城堡👅。然后派人去和对方交涉🎽，看看他们的意图是什么？”
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