一年后Ⓜ，万历十九年🌃，春夏之交👉。

永寿宫内的万历帝🐹，揉着自己的脑袋🍉。他的面前👚，摆着一堆奏折❔。这些奏折的内容出奇的一致🎧：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🆚，立皇长子为太子🌘。

万历帝叹了口气✔。躲的了初一❤，躲不了十五🎉。麻烦事儿又来了🌂。

同样发愁的❌，还有内阁首辅王锡爵🌻。

西苑✋，内阁值房🍞。王锡爵陷入了两难🌠。站到言官们一边🌭，会得罪皇上🍼。站到皇上一边✉，又会得罪言官集团❎。这真是伸头是一刀🐜，缩头也是一刀🎇。

堂堂的内阁首辅🍪，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🌋。一张嘴又能把黑的说成白的🐘，把太阳渲染的比墨还黑🍈。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖⏳。动不动就搞什么跪谏✒，死谏跟你玩命🍜。最关键的是🐳，这群人还时时刻刻占着个理字🌕，总是能想方设法的占领道德制高点👅。

张居正活着的时候🎠，勉强能够压住言官集团✅。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人✖。他做首辅这一年多以来🆕，言官集团的势力越来越大🍰，已然是尾大不掉❕。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🎅，恨言官集团恨的牙根痒痒🍋。奈何🐺，言官集团没有首领🐤。又或者说⏯，他们人人都是首领🍥。只要有一个言官登高一呼🌞，其他言官必定响应🏪。那真是🍣，一支穿云箭🐵，吐沫星子来相见🎷。没有首领🎽，就没法像当年裕王党倒严🍲、张居正倒高拱一样✨，玩什么打折打七寸🉑，擒贼先擒王🎗。

礼部尚书于慎行走进了值房🌧。他对王锡爵说道✌：“首辅⚡，言官们的折子🃏，已经都递上去了🉐。皇上还是不表态👣。皇上贵为天子👛，金口玉牙🐎。去年说了今年册立皇长子为太子🎎。如今却又不表态了🆚，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🐯：“啊👂，这事儿啊⛸，还需从长计议👟。”

于慎行火了🐑：“王首辅🎗，你莫不是想学申时行🎨，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度👙，给言官们一个态度🎀。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书♒，今天明显是来跟王锡爵玩命的❗。

王锡爵在朝堂上混了三十年👭，早已成了精🐸。他一捂肚子🎣：“不好意思☝，于部堂🐴，我腹痛难忍❔，现在必须去趟恭房👐。这事儿🐯，一会儿再说吧🏻。”

于慎行再急✊，也总不能拦着当朝首辅拉屎🎨。他道🎗：“好🎣！我就坐在值房里♊，等首辅回来🎲。”

王锡爵出了值房⏬，没去恭房拉屎🏠，而是直接开溜♎，出了宫🎀。

出宫之后👗，王锡爵的随从问🍑：“首辅大人🐽，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道⏺：“不🌿，去太子少保贺六爷府上🈯。”

贺府院中的大柳树下🌷。

一头白发的贺六🐏，正拿着一本《论语》🏭，站在孙子贺泽贞面前🏝，听他背书🌾。

自去年淑德院刺杀案后🍬，贺六就再没进宫教过皇三子🌙。锦衣卫他也很少去了🎃。锦衣卫遇到棘手的案子🐓，陈炬🏁、王之祯他们🍾，会把钦案的案卷拿到贺府来🎬，向贺六当面请教🍑。

贺六在家🐀，要么监督孙子读书🍸。要么出府🍰，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🐪。日子过的好生清闲🏆。

王锡爵火急火燎的进了贺府⛪：“六爷救我🌪。”

贺六道🐆：“啊呀🏂！王首辅来的正好🏉！泽贞🍾，快给你王师傅行礼🈚。王首辅啊🐰，我肚子里的墨水有限⛱。泽贞最近在学《论语》🏪，里面有些不懂的地方🏡，我解释不了🐥。你来了就好了🈷，你是当代学问大家🍎。🎙。🍋。”

王锡爵连忙摆手🍏：“我的六爷🎻！火烧眉毛了🈴，答疑解惑的事儿🎓，一会儿再说👊。”

贺六问🎢：“出什么事儿了？”

王锡爵道👖：“还能有什么事儿？一年之期已到🌇！”

贺六喃喃道♟：“一年之期？什么一年之期？哦🐂，你说去年皇上下旨🐜，允诺今年册立太子的事儿啊🍁。”

王锡爵点点头🏈：“没错👌，六爷🅿。我身为首辅🏊，在册立太子的事儿上🐎，必须表明态度🏩。可我支持言官们➖、皇长子🐘，会得罪皇上🍏。支持皇上🎯、皇三子🌥，又会得罪一众言官🐙。得罪谁🈶，我都不会有好下场的✨。今日来🏭，我是想让您给我支个招🌕。您老是三朝元老🌦，经过的风云多了去了⛓。想必您一定是有办法的🈸。”

贺六坐到石凳上⚪，吩咐贺泽贞🃏：“去👎，给你王师傅端一壶茶来☝。”

贺泽贞领命而去🏿。

贺六道🎹：“王首辅🆖，你知道🏬，我是支持皇长子做太子的🏮。不过🎻，咱们是朋友👌，你又是泽贞的老师🏙。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🏰。这样吧⛑，我给你出个主意🏷。”

王锡爵问🏥：“什么主意？”

贺六说了一个字🈵：“退👦！”

王锡爵道❤：“你是让我学申时行老首辅👱，告老还乡？”

贺六摇头⏭：“同一个把戏🆎，两个首辅耍✍，是断然不会成功的⚫。恐怕皇上不会放你走👑。”

王锡爵问🍣：“那怎么退？”

贺六道🏢：“简单🍢！如果我没记错👲，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🌡，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🐏：“六爷好记性⛅，正是如此🍫。”

贺六道⛎：“你给皇上递个折子🐄，就说❓，家中老母突发急病🅾，你需要请假回乡🐅，照顾老母🌷，尽孝道〽。待老母的病痊愈🐅，再回京处理阁务🎳。咱大明是以孝治天下的❌。你提出这样的理由🎹，不仅皇上无法强留你👎，言官们也不会有话说的⭐。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🎏，思忖片刻后👡，叹道🐫：“姜还是老的辣🏆！多谢六爷🍰，给我指了一条生路🌁！明日我就给皇上递请假回乡的折子🌾。”

这时候🌮，贺泽贞端着一壶茶🌞，放到了石桌上🎸。

王锡爵拿起论语🐃，道🏕：“泽贞⛪，你哪儿有不懂的❔，指出来🆚，我教给你⏱。”

第二天🌿，永寿宫大殿🍭。

万历帝的案头多了一份奏折🎅：王锡爵的请假回乡折🎂。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🏵，尽孝道🎋。有这样的理由在🍓，万历帝是无法强留王锡爵的⌚。

万历帝边看这份折子🏵，边轻声骂了一句🌪：“滑头🎉！”

张鲸在一旁道👚：“启禀皇上👎，东厂的人禀报说🎑，王首辅在上这份折子之前⚾，去了贺府👃，找了贺六🍴。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🈴。”

万历帝瞥了张鲸一眼🐇：“哦？你的意思是🎽，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🐩：“皇上👕，奴婢不是这个意思🈯。王锡爵是贺六的老朋友🌱。这应该算是贺六🌗，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🌁。并不算什么干预朝政🏕。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🍸。首先🍠，他知道如今在万历帝心中🉐，贺六是大忠臣🎼。他在万历帝面前说贺六的坏话🍵，只会招致万历帝的反感🍉。其次🌛，一年前🍰，贺六主动跟他讲和🎰。张鲸深思良久🉐，这么多年✝，他没有一次战胜过贺六⛴。既然胜不了✊，干脆就听贺六的🏿，从此井水不犯河水便是⌛。

万历帝对张鲸道✊：“嗯🐆。知道就好🐡。哦🍹，对了⛵，贺六的夫人已经死了十多年了🎄。贺六那老东西孤苦伶仃的⛺，甚为可怜🌁。朕记得王皇后的坤宁宫里❔，有个颇为机灵的宫女⚫，名叫子妍的🎠。就赐给贺六做暖床侍女吧👜。”

暖床侍女🎬，说白了就是没有名分的姬妾🐄。白天当侍女🆎，晚上如果主人需要🍜，侍女会变成姬妾🌅。

张鲸道🅿：“奴婢这就去办🈯。”

万历帝道✈：“你带子妍去贺府的时候🍇，跟贺六言明🏌。朕派子妍去贺府⏳，不是监视他的🌁。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🍍。”

张鲸道🍷：“是🐮，皇上⏺，奴婢明白🍬。”

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