郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👟，一进门🌟，就看见萧牧正拿着一封书函翻看👮，面露思索的神色🐆。
“王爷✔。”郑方躬身行礼⛄。
萧牧看见郑方👘，招呼他坐下⚡，然后把书函递给他🌱。郑方也不客气❓，大大咧咧地走过去🍑，在萧牧的对面坐下⌛。他为萧牧效力🐠，跟随萧牧南征北战已经有数十年了♍，在军中威望甚高🐦，军士们笑称他是“镇一方”🎒。如今郑方虽然已年过半百🅱，长得粗枝大叶♎，平日里一副老不正经的模样👲，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🌋，是萧牧的左膀右臂🏝。
郑方粗略地看了看那封书函🌌，就像萧牧预料的那般⏰，黝黑的脸上脸色越发凝重⛲。信函上寥寥几行字🐢，大致是说两日前🌡，一支军队趁夜突袭🎚，攻陷了昌州主城——远亥城🎞，昌州全境陷落🍭。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🎮，接管了整个昌州🌾。
“王爷担心的事情还是成真了啊🌸。”郑方笑了笑🎟，眸子里却没有多少笑意🐜。
“这是今天上午收到的♋，”萧牧轻叹了口气🎿，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🎩。论富饶🐳，昌州不及清州🎪，要论矿脉金属🏐，昌州也远不及北境✴，而且昌州和云州虽然接壤🏣，却少有冲突🌩，云州此番出兵🐯，其间寓意🉐，昭然若揭啊👌。”
郑方听着🍫，深以为然🐥。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事❕，那么他所图谋的🍜，很可能就是昌州的地理位置🌥。
昌州位于清州西北边🎎，与清州共享一段狭长的边境线🏩，其北是云州🐎，南边是平州🏿，然而其地理位置之险要在于✅，远亥城的西部⤵，是风壑关🍛。经过风壑关🏆，再往西🏢，便是挡无可挡的中州平原♍。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心⛲，周边的京畿地区拱卫皇城🎅。中州地势较高而平坦🐫，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断⛓，南边是延绵数千里的中南峡谷🐄，将中州与平🍟、峪二州之地隔开🌴，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐩，这也成了西进中州的唯一入口⏲。此外🅰，中州西南部是峪州👑，地形以丘陵山地为主✂，两者的交界处除了南边的中南峡谷🎃，便是易守难攻的长音谷🐬，也增加了从西边进军的难度✴。隆元王朝建立数百年来⌚，虽也有过数次叛乱🌺，但从未有一支叛军能够打进中州👛。
然而如今昌州已然沦陷🎫，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障👁。
郑方很快发觉一丝古怪🈹：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🐑，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月⏰。卫焯奚似乎无意拿下远亥城👰，只是让军队在昌州整顿🍜。如今异军突袭🍫，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐓，实在古怪👚。
“你觉得呢？”萧牧反问🏗。
“属下认为不是❌。卫焯奚留着远亥城这么久🌓，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🎳。就算他想打🌾，拿下远亥城也只是举手之劳㊙，不用费心地夜间突袭🏬。”郑方耸肩道🏑。
萧牧露出赞同的神色🏮：“本王也这么觉得🍰，不过事情发展到这一步🏈，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏗，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐻，皇室人人自危🌍。如果本王估计没错🏂，勤王令这两天就会到了🌊。”萧牧表情没任何变化🍹，语气却突然有些无奈🎀。
郑方跟随萧牧数十年🐴，自然清楚萧牧与皇室的渊源⌚。近四十年前⚪，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土👰，联合东海六域共同进攻🌡。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏞，而萧牧年纪尚小🏿，便被他送到皇城住过一段时间⛸。萧牧小时候很是机灵🏌，寄人篱下便很早学得八面玲珑⭕，勤奋好学🎢。
先帝虽无贤名🐻，为人软弱🍆，无力掌控朝局⏩，但当时膝下无子🐧，对萧牧十分喜欢✍，对他照顾有加🐣。后来由于东海六域来势汹汹⚓，数月之内就几乎侵吞了清州全境🈹，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🏌，萧序最终战死城中🌨，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位👉，成为百年来首位异姓王🐹。
对于先帝❎，萧牧满怀感激👐。可惜数月之前🎈，先帝便驾鹤西去👎。虽与当朝皇帝并无深交🎴，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉👅，也是萧牧不能接受的🌏。所以其实从一开始🏁，萧牧便打定了勤王的主意🌒。
郑方料得王爷的心思👕，便说道🌶：“那属下先提早通知下去👦，让军中整顿🆓，勤王令一到即可开拔👒。”
“嗯🍠。”萧牧轻轻回了声⛄，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外✈。他又开口问道🌃：“你以为🐔，我们对上卫焯奚🐼，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武⏳，手下更是人才辈出🃏。奔海城一向富饶🌾，近年来又少战事🎴，军士缺乏磨炼✖，对上卫焯奚👥，臣以为⛓，胜算不过三四成🏫。”郑方面色平静🍣。
“既然你知道胜算不高🍅，我看你一点都不担心啊♉。”萧牧笑道🌾。
“属下深知王爷不是鲁莽之人⛄，既然王爷敢出战👐，那么就有我等未曾想到的杀招🐙。属下自当为王爷的马前卒🏔。”郑方嘿嘿笑道🎸。
萧牧失笑🎮：“你个老东西⛴，倒是会拍马屁🏁。”旋即他又正色道♿：“如今皇室式微🐼，勤王令对于诸侯的约束力实在有限⬅，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🐭，但只要有这一家🎸，胜算便大大增加⛅。”
郑方适时地抬起头🐍，露出询问的神色👤。
“南疆慕州🌒，平南王叶倾🐬！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🐞，百年前🍲，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎭，占山为王🏃，周围百姓苦不堪言🏝，中州派兵打了几次👌，由于对方依仗地形🌝，神出鬼没🏵，数次围剿竟都铩羽而归⛳，流寇反而越做越大🐆，最终一位皇子临危受命🍴，到达南疆后组织当地百姓自卫👬，帮助军队与流寇在山野间周旋👒，最终平息南部的匪乱🐬，获封平南王🏇。
现任的平南王叶倾🐡，倒是萧牧的老熟人🍽。由于与皇室同根同源🌀，萧牧在皇城时🏒，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🐠，两人年纪相仿🐺，故私交甚笃🎟。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🌃。他自然知道叶倾与萧牧素来交好👉，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🍃，那也是不现实的🈲。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🏯，但也绝对算不上忠君爱国之辈🏊。
萧牧露出耐人寻味的表情❗：“卫焯奚若想染指帝位⏫，自然不会给世人留下口柄✉。只要还有一脉皇族宗亲尚存🍱，即便他打下了中州🏈，对世人来说✅，皇帝也轮不到他来做⏭。”
郑方恍然🏴，脸上露出笑意🐛，接下萧牧的话道🌠：“若他得手⛓，下一步便是慕州⛽。所以平南王会先发制人🌪，一方面可以利用勤王一事增加声望👉，另外也可借用王爷的力量🌫，总胜过独自面对云州⛴。”
萧牧点了点头🌖，正欲说话🏏，门外传来轻轻的脚步声🍁。萧牧转头过去🎈，正是夫人李纤茹🏂。虽然脸上已显老态🐣，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍖，但李纤茹依旧五官端正🎒，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🎗，反而更衬得气质脱俗🆚。
“王爷🏙，有个东西🆘，刚刚送到了🐔。”李纤茹柔声道👯，却面露忧色⚓。
萧牧向她手中看去🐰。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件⛹。
他伸手接过🎃，发现这片筒瓦完全是金属质地🐽，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🈂，周围还零星分布着一些小小的短剑👒，呈放射状朝外围成一个圈🌭，短剑不多不少🐹，正好十一个🎾，这正是皇家叶氏的家徽🌽。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🍄：勤王♏。
萧牧与郑方对视一眼🍫，露出苦笑🍨。
……
萧滢儿遣走一干侍女🎫，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🍫，心情很是愉悦👘。父亲通知兄妹几人在正厅一聚⛳，她虽全然不知被叫来干什么🐸，但总归不用去学堂🎈，这也足够让她开心了🌖。
进了门🏎，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🌏。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🍋，比其他座位高出一截🏜，这是成纪王的位置⛱。在其左右手边〰，分别有两排椅子⬛，沿着台阶排下⛸。而如今面海堂里除了服侍的下人➰，只有一人🌪，他坐在右手边座位的最下首🏒，神情冷淡👧，坐在座位上闭目养神🐁，面容冷峻🐓，十八九岁的脸上棱角分明🎺，两道剑眉🏗，英气勃发🐈。
萧滢儿吐了吐舌头⏱，走到那人面前行了个不甚标准的礼❣：“祺哥🐌。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐖，“滢儿好⛪。”然后就不再说话🃏。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下⛓，玩弄着裙角🐟，尽量不去看他🏇。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱✍，在废墟里捡来的孤儿✴。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎫，漫天大火中🐵，房屋摇摇欲坠🏋，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏟，脸上的泪花如雨般流下🍨，却没发出丝毫啜泣声🍖。后来进镇的萧牧于心不忍🌐，又有些欣赏他的倔强性子🍈，便收了他做义子⚫，取名萧祺🏵。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎌。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🍒，而是这个人🏤，实在是性子冷淡了些🌪，他既不似萧亦湛豪迈大气👇，也不像萧亦澜活泼有趣🏭，平日里话少又不苟言笑➰。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营✝，常年待在军中🆒，几个月才回王府一次⛩，与萧滢儿交流甚少🐐，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🎺，在萧祺面前丝毫讨不到好🐉。所以按照年纪🏁，她本该叫他二哥🌎，但始终只叫他祺哥🎫，二哥的称谓顺给了萧亦澜🌜。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了✉，萧滢儿顿时活泼了起来🍸，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🎾，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🎌，全无之前的安静👔。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道❕：“祺哥儿👄，今日在奔海城中有个人欺负我🍅，我帮我出头呗⛓！”
“自从上次帮你教训的那个小子🐤，他爹娘告状告到父亲那里🍲，父亲就不许我再在城内动武了🏢，尤其不许帮你出手👔。”萧褀淡淡说道🏛。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🎤，萧亦澜呵呵笑着🐓，丝毫没有沮丧的表情🐺：“咳🏂，值得一试嘛👧！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🎆，身后还跟着李纤茹和郑方🏇。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏮，即便是萧滢儿🏈，看了看父亲脸上有些严肃的表情🌯，也乖乖坐好🎑。
萧牧在正中间的位置坐下🐓，李纤茹坐在他左手边🌇，而郑方静静地站在他身后🏾。
“今天把大家叫来⛵，是有件事需要告诉你们⛽。”萧牧一落座✈，便显示出王爷的威严🌕。
“今晨快马急报👑，云州已成功攻陷昌州🐸，对中州虎视眈眈〰。所以皇室已经发布勤王令🐤，号令诸侯迎战云州🎣。”萧牧神色平静⤵，又补充道♑，“我打算出兵👧。”
四人的反应各不相同🌱。最吃惊的莫过于萧亦湛🏣，他辅佐父亲数年🍺，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐌，自然知道此事关系重大👲。而父亲出兵👔，更是出乎他意料🐸，当下他瞪着他那双大眼⏳，心中暗暗思索🌾。萧祺也有些讶异⚪，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏗，冷淡的表情上显出一丝狂热🏰。
萧亦澜脸色也有些凝重🐽，只有萧滢儿还是一脸的欢快👪，丝毫不知道父亲在说什么👪，只听到父亲说要出征🐗，想着不用被父亲管着🐜，心底早高兴坏了🏌。
萧牧一一打量着众人的表情🌺，当他看到喜形于色的萧滢儿🌞，恨不得一口老血就吐出来🍍。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🎮，也不生气🎃，当下他也只得苦笑🍀，然后正色🏐，轻飘飘的一句🐟：“滢儿🆑，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🈹，站起身来🌯，讪讪道🏗：“先生最近……夸我来着🏸。”
这一下不仅萧牧🎹，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🌥，连郑方的脸色都有些古怪🎲。李纤茹眼波流转🐷，问🍦：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏳，颇为得意🏂：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🎠！”
“噗🏂！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐼，像是呛到了🌎，一边咳嗽⬆，一边指着萧滢儿🆓，满眼笑意🍝，眼泪都笑出来了🎎，只是一时呛到🐠，发不出笑声👝。
其他人也都笑了🐨，连萧祺的嘴角都往上微扬⛵。
萧滢儿一脸不解👫，不知道大家都在笑什么🏳，面上一红🏥，嗔道🈶：“笑什么嘛🆒！”然后兀自气鼓鼓地坐下👕。
还是萧牧最先缓过来🏨，不过脸上还残存着笑意🐀：“好了好了👪，都别笑了🐬。”然后他看向萧滢儿👠，顿时词穷🎅，“你真是……真是学得挺好哇♏！下次课🏠，好好向先生请教这句话什么意思🎟！”
随后萧牧脸色平静🍣，面海堂内也迅速安静下来🐤。
“这次出征🈚，祺儿随我去🌀，在军中这么久✍，就当一次试炼吧➡。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理⚾。”萧祺和萧亦湛都起身作揖♈，表示同意⏮。
“滢儿你也不用高兴了🈷，你的功课不能落下🐡，我回来可要检查的🌶。亦澜你多看着她👞，别整天出去瞎逛👑！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🏘，都是愁眉苦脸的🏿，但都只得乖乖答应下来🏋。
随后萧牧遣散了孩子们🎩，又让郑方回军中传令整顿👑。面海堂内🐃，只剩下萧牧和李纤茹两人🏝。
李纤茹看着丈夫🍅，眼中柔情似水波〽：“此次面对卫焯奚👓，你可要小心🐦。”
萧牧点头道⛓：“那是自然⚡，你放心❕，还有叶倾那家伙呢🎪，何况就算打不过🏔，逃跑的本事我还是有的🌥。”
李纤茹轻轻一笑⛽，又问道🎖：“你出征之后🈹，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐞：“我也担心过这个问题🍑，但是自从我被封王以来⏱，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏾，近年来倒是安静得很⏯，没出过什么乱子🎢。不过我会留下一些可靠的军士⛷，就算他们打过来⏭，或许不能击溃敌军🎱，但守城还是不成问题的🐡。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏙，握起夫人的手道🍏：“我出征之后👑，便要辛苦你🎋，这王府上下✔，都有劳你打点了🎿。”
“你在的时候⬛，也没见你操心多少王府上下的事🌁，你走了我还清闲些🌆。”李纤茹瞪了萧牧一眼✌。
萧牧哈哈大笑⏬。
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