陆慎之听到前半句话还算镇定🐃，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🉐，人前为官背后做贼🆘，就算做的再严密👒，也会有被抓之日🐊，但只要百姓分到赈灾粮就值得🏄。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择⏪。
可当听说要剿匪🍍，陆慎之如同被人刺中了胸口🍛，浑身一凛挣扎起来👚。
“他们不是盗匪🍾。”
陆慎之奋力抬起头🍿，终于将眼前的人看清楚🐛，那是一张年轻而又冷峻的面孔🎡，站在不远处🌗，仿若已经与黑暗融为一体⛩，脸上没有任何表情🌏，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🍶，让人不禁望而生畏👀。
陆慎之的心一阵紧缩🎐，这是魏大人⛩。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶🎆、恐惧之后🐕，仿佛又看到了希望🏞，“魏大人下官有案情向您禀告🏔，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完❎，只见魏元谌的目光从他身上挪开🐯，然后抬起了手🎎，又是一鞭子狠狠地抽在他身上🍋。
疼痛再次侵袭而来🐬，陆慎之倒吸一口凉气🍼，不过这次魏元谌没准备停下来🐧，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上🐴，让他根本喘息不得👬。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话🏖，还这样往死了用刑🐤，是认定了他就是太原府的贼人🎭，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪👁。
不该是这样的啊🌋。
终于一阵鞭子之后👩，魏元谌停下来🏰，伸手拂去溅在下颌的血迹🏻，将鞭子丢给了身边的亲卫👞。
魏元谌虽然没有说话🌥，亲卫却知晓他的意思⏰，立即将手中的鞭子继续挥动起来🌡。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🐍，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🐞，除了疼痛之外🍇，更难熬的是心中的绝望🌥，魏元谌是朝廷派来的上官🍛，秘密查问此案👋，查出结果可以直接上报给皇上👣，这样的案子只要上官认为查了清楚🍷，就不会有人质疑👅。
他是朝廷命官都会被这样对待🌯，那些百姓的结果可想而知🌸。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿🎁，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🎗。
就像七年前那易子而食的母亲🏅，突然发狂杀人⏬，只因为她看了一眼别人锅中的小儿❇，觉得那是自己的孩子🍘。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🐱。
那些盘踞山中的民众也是一样🐇，他们被这世道逼迫的发疯🎩，只要看到朝廷动用兵马👑，必然会拼死反抗🍊，最终结果只有死路一条🐭。
死亡会从他开始不知从何结束👯。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了🐩，已经无法去思考🎇。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🐜。”陆慎之开始急切地说着❇，他已经无从思考🐰，只是本能地叙述着实情🍺。
“我没想过他会烧了赈灾粮🎂，更不知道他会趁乱偷库银🍇，我对不起太原府的百姓⛱，我留在这里只想要为百姓做些事🎻。
近年来太原附近地动频繁⏺，我暗中查访发现有人私开铁山🐳，于是拿住村子里的人讯问🌫，才知道整件事来龙去脉🈷，这几年粮价腾贵🏒，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石⏮，原以为可以赚些银钱糊口✏，谁知去了便被看管起来👋，让他们不分日夜在山中做工🏌，想要逃走者一律被杀🏦。
那些占据铁山的炉首（注1）🐢，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边♊，让采石的百姓无从反抗🏘，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首🏓，却没想到……”
不知什么之后🐏，那鞭子已经停下来👉，陆慎之艰难地抬起头🎢，寻找着魏大人的身影🐬。
“没想到🎯，我还没来得及布置好〰，那村子附近遭遇了一场更大的地动🌚，我带着人去查看🎭，果然出事的是一处铁山👍，火药将半座山炸塌⚫，村子里那向我诉冤的百姓🐙，都被埋入其中🍇。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口🌓。
所有的线索全都没了Ⓜ，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手⏹，如果朝廷追究下来🍟，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🍜，所以我准备在找到更多线索之前🌘，就将这桩案子当成地动处置⏯。”
魏元谌冷冷地道🏤：“陆大人做官无能➰，做这些事倒是很有一套🌍。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然🎭。
陆慎之道🎨：“我愧对身上的官服🏹，此事过后任由朝廷处置🍎，但那些百姓委实无辜🐞，他们不能再被这样陷害🐈。
我并非想要为自己开脱🏂，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🏄，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命✌。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓🏤，此次的事与七年前重叠在一起🆙，那一张张脸仿佛都在质问他🍿。
“让他清醒清醒🐮。”
随着魏元谌声音落下🎹，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来㊙。
冰冷刺骨的寒意袭来🐦，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🍘，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🍠，他半晌才调整了紊乱了呼吸🍑，挣扎着道⤵：“他们越来越猖狂了🌩，除了太原附近之外❓，其他山中也有他们山中起炉🏮，动辄一二十座⏹，这些人对周围十分熟悉🐠，根本无惧朝廷🎵，想要抓住他们不容易👀。”
说到这里🌏，陆慎之忽然惨笑🏂：“最重要的事♓，铁山上都是无籍流民🆑，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱🅿。”
魏元谌道🌬：“永安巷抓住的那些人🍣，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🎣：“除了他们之外🎂，还有些民众也逃了出来🍤，他们不敢投官🍦，更不敢回家🍀，于是藏在山中🌄。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会🌼：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧🍱，所以就打劫商贾谋取银钱🌡。”
“不🎉，不🐡。”陆慎之惊骇👜，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🐥。
魏元谌道👰：“你先向我说出那些民众的处境👓，无非是想让我心生怜悯⬆，这样就会谅解他们的行径🃏，由此可见他们并非全然无辜之人➕，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾⬆，抢夺人财物🍳，是一群实实在在的悍匪🐎。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走⛸，他颤声辩解道🏁：“打劫的都是与炉首有来往的商贾⏰，而且不多🎍，只有两次🎮。”
“只要打劫财物者⭕，依大周律都要处死🍁，何况他们私自聚集在一起🏌，”魏元谌目光冷漠🐜，“上报朝廷之后🀄，必然要发兵围剿🈯，这才是你不敢明着去查案的原因👓。”
陆慎之的头垂了下去🏙：“他们终究还是被算计了♉，以为从炉首手上逃脱能活命🌡，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们🏏，故意将他们放出来♑，看着他们走投无路去抢商贾🐝，一切成为事实之后⛔，再辩解也没有用处🌡。”
说到这里仿佛想到了什么🍐，陆慎之道👨：“除了那两次🍲，太原府发生其他劫案并不是他们所为🀄，他们也没有杀人➡，这一点还请魏大人明鉴🐆，是有人故意栽赃陷害🐌。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌👲，魏元谌依旧声音威严♉：“战马呢？”
陆慎之道🎹：“他们岂敢去偷战马🍂，战马丢失时他们还没逃出来🍰，只不过后来他们在山中躲藏👄，确然发现了几匹马⛽，其中一匹被他们宰了吃肉⛓，剩下的都被他们偷偷卖了🍶。
其实那一刻我就知道🌥，他们被陷害了➗。”
因为他去偷偷看过🍂，那被卖掉的马🏙，血统极好🐛，不是寻常马匹🎅，显然就是朝廷丢失的那些战马🍗。
这是一个被人做成的死局⏰，那些无辜民众被困死在其中🍏。
陆慎之抿嘴道✨：“我虽然知晓真相♋，却手中没有证据🏻，无计可施🎲。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案〽，我就知道那些人必然知晓我的过往🐁，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名🐆，让朝廷以为我们早就官匪勾结🎣，我不但不能为他们洗脱冤屈👫，还连累了他们🏑。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🐨，崔四老爷得到消息知晓事情不对⛎，想要将采石人送出城去🅿，却被人悄悄盯上了👈，如今他们全都身陷囹圄👯。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情❇，孤注一掷求定宁侯帮忙🍔，却在崔家内宅发生了一些事🎥，让我改变了主意🏀。
也算是机缘巧合🏎，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🎯，结果反而猜到魏大人身上❌，我就向魏家名下的铺子送了张名帖⬇。”
魏元谌仔细地听着🌏：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气🏚：“是🏻，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里👬，陆慎之迟疑了一下🌋。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’❔，其实心中还是怀疑当年另有内情🍛，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义⏮，不但利用了你还烧了赈灾粮🐔。”
听着魏元谌的话🎤，陆慎之完全放弃了挣扎🌒，就像传言说的那样🌜，这位魏大人果然能看透人心🍡，什么都瞒不过他的眼睛👅。
陆慎之吞咽一口🐯：“也许我是个愚蠢的人🐄，尚抱有一丝幻想✈，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🆘，否则不会拿来利用🍐。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人🌺，在灾荒之年宁可自己饿着✒，也将米粮分给流民🐸，我亲眼看着他救活许多人🌴，山中那些村民不少都受过他恩惠🍿。
不少村民对府衙怀疑🌔、抵触🐜，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🎁，我想要换取他们的信任也是收效甚微🐉，没能将他们从山中唤回👧。”
魏元谌道🎵：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量🏴，然后道🎨：“有第三人🎊，可他已经死了👮。”
七年前他只是一个小官⛓，当时天灾不断🌪，太原府一片混乱👟，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子👄，在太原为所欲为✈，王家在山西经营多年🐑，上上下下安插了不少人手🌅，想要告倒王知府何其难🆗，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🎤，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的🎟。
可惜闫灏却在查看灾情时🍓，失足落水溺死了🉑。
他知道闫灏定是被王知府所害⏱，他想要救百姓却无路可走✒，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🍮。
一个死人👢，一个逃走的盗贼🉐，无论是谁都会怀疑后者✉。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🌋。
“魏大人✝，您让人去山中送消息给他们🎱，让他们不要再轻举妄动🐏，我真怕他们急切中再落入旁人圈套🏨，”陆慎之声音艰涩🍎，“他们不信官府中人✴，您……还需耐心些🍗。”
“晚了🌐，”魏元谌道🌩，“衙门搜查村子必然激怒了他们♓，他们对你既然早就起了疑心🐛，只会自己想法子救大牢中的采石人⏮，现在可能已经开始动作🍮，那布置一切的人就等着他们上钩🆎。”
陆慎之听到这话又挣扎起来🌾：“魏大人⏬，您救救他们吧🌯，他们都是可怜人🍮，若是这样处置了他们🎑，定会伤了民心🎁，将来山西必乱啊🎩。”
魏元谌转身坐在椅子上🏹：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🐙，曾经侧面探知过他们的想法🌥，他们一直想要杀炉首🎱，”陆慎之道🍆，“杀了炉首之后🎅，那些聚集在铁山的人必乱🐬，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🎵，除此之外🆎，也许还能抢一笔银钱🎐。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事Ⓜ，设局之人定会出现🏋。
魏元谌起身准备离开🎇，走了两步又转头看陆慎之♐：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口🌅，脸上露出艰涩的表情🈳：“顾大小姐虽然没说什么🎁，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼🐾：“她见到的那个人……很白🐞。”
“白🌘。”少女戳了戳脸颊🐙。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声⛄，顾大小姐有痴傻病与正常人不同🐓，说出什么都不奇怪🌸，可是即便这样🌱，他却不知为何👰，还是有种三爷被人调戏了的感觉🐈。
魏元谌没有亲眼所见👩，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情🏺，她最好是真的得了痴傻病🐢，否则他与她早晚有清算之日🏾。
“三爷🏢。”
走出了院子🏊，初九立即上前✡：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好🎰。”
万一三爷被什么妖精迷住☕，他回去要怎么向太夫人交待👓，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头🐲，初九不敢怠慢立即跟上👂。
“三爷👔，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🎅，“那地方您去不得🌞，那里的女子都似虎狼🍿，您要吃亏的🌜。”
如刀锋般锋利的目光扫过来⏳，初九觉得自己掉了块皮肉♊，好了为了劝谏他已经付出了半条命🎃，三爷再有什么闪失也不是他失职🍲。
不过……
画舫🏗、姑娘🈶，三爷有些闪失也不算坏吧🍳！
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