“拼了🏼！”萧亦澜咬着牙🌴，低声道🎌，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑❗，将孟琳护在身后❗。罗郁点了点头👎，正要向前跃起🍱，却发现那领头的中年人抬起了头🍝：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下⛷，心说还有转机🍞。情况紧急👚，要想取信对方Ⓜ，只能交底🍪，念及此节🈺，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🏦，投向那中年人⏰，道➿：“我乃清州奔海城成纪王次子🌦，若诸位今日不与我为难⛏，日后奔海城定有重谢🐚。”
那中年人“哦”了一声🐙，没有什么意外的神情🌦。
“奔海城？离这可有千百里远🈹，你若真是富家公子🐾，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🎧，萧亦澜犹豫片刻🈁，心中掠过万千思绪🎏，说道🌻：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹⛰。”
那中年人的表情终于发生了变化🐫，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏩，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来✖。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣❤，便接着说🍋：“父亲忙于与云州的战事👊，便给我挑了些人手来到原州🎓，令我负责查清此事🆙。只是我一时急切🐏，带了下属便进了南疆🏣，结果我们几人与其他人失散❓，这才碰见了诸位兄弟🍝。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活👀，若信口胡诌🌃，自己一个不慎就身首异处了🏇，便吐露些实情🍗，但最重要的内容仍是他临时编出的🍃。
那中年人似乎相信了🏛，思索一会儿之后🌋，问道🎒：“你们见到的树灵👋，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州⬛，但担心南疆情况复杂⛅，便未将其一同带进来🌂。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏭，萧亦澜便应付两句🐳，总要让对方有些盼头🍒，才能饶了自己的命🌖。
中年人皱着眉头👋，似乎对树灵极为看重👆，沉吟片刻👓，才道🍈：“若我们将你护送出去🍜，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🏇，他本只想让对方放了自己一干人👤，却发现自己忽略了最重要的一点👖：在刀尖讨生活的人⭐，往往都是唯利是图🏈。看不到切实的利益🎉，便不会放下刀🍁。
“你想要什么？”他不知如何作答🎊，只能反问🌾。
“我要那只树灵🈲。”中年人毫不犹豫地答道⌛，果断得让萧亦澜有些意外🃏，他又接着道🏐：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🐢，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🌃。等到你们调查清楚之后🍤，反正你们也用不上了🐮，再将树灵交给我⏱，如何？”他说着🐱，眼中光芒闪动👆。
看着他自信的样子🌪，萧亦澜警觉地想起来➗，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🍆，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🍰。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🍺，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵⏭。这个中年人🏒，似乎知道些什么🐚。
“树灵的栖息地总在南疆深处👋，寻常的采集队伍不会进到那么深🌴，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑👭，沙哑的声音显得尤为怪异🌧：“所谓富贵险中求🐂，总有些要钱不要命的队伍👨，深入了南疆深处🏟，其中❔，也有人见过树灵👡。”说着❤，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🍽。
“他原来便是这些队伍中的人Ⓜ，最近才改换门庭到我这队伍来👒。”
萧亦澜看向他口中那人🎫。他脸上皱纹颇深🌤，看上去已有六十出头🏀，眼睛深陷在皱纹间⛴，仿佛浑浑噩噩的⏩，不看向任何人⛎。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🏸，添上了一层棕褐色🎦，被一根简单的发带系在脑后🎈。先前萧亦澜就觉得这人古怪♒，此时听了中年人的话🐒，更加好奇🍫。
萧亦澜正盘算如何推辞🎻，身后却传来厚重的脚步声🎈，频率颇缓🆕。他瞬间明白过来🍚，暗骂一声🍑，然后对罗郁和黎铮说道🈺：“没得聊了❕，动手🆚！”
罗郁也很快反应过来♋，轻跃而出🏰，一刀划在最近一人腰间🎵。那人也全然没料到罗郁会偷袭🐒，顿时中了招♌，倒在地上⏭。那光头汉子最先反应过来⚓，骂了一声🐮，钢刀举起🏤，又向着罗郁砸下⛺。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🐰：“来了👞。”言罢♟，孟琳身后的树丛突然分开来🐽，露出一个怪异的🐯、形如树干的脑袋🈁。
那领头的中年人最先看见木头🏋，眼神放光🌳，声音都有些颤抖🍞：“是……是树灵啊🏼！”
人群突然嘈杂起来❎，中年人沙哑的声音显得十分激动👙，叫嚷着🌎：“快🌇，快抓住他……”他的声音却戛然而止⏲。众人顿觉稀奇⌚，萧亦澜向那方向望去❣，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐭，反手抽出了中年人的佩剑🐸，在他喉间划过🎌。
队伍中其他人都惊呆了👭，短暂地恍惚之后🉐，他们纷纷抛下萧亦澜众人🏘，迎上了那老人🏪，口中还骂骂咧咧🎇。
不料那老人轻挥剑刃👢，便将最近一人的右臂卸下➖，然后又伸出左手夺下他手中的剑🌥，一人双剑⏭，在十余人之间游走👱，丝毫不见老态🎰，反而如游鱼般灵活❎，不过十多个回合🏏，便将这十余人刺落得七七八八➡。罗郁和黎铮在一旁观看🍀，两眼直放光👀。
“罗大哥⛸，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🏦。
罗郁苦笑着摇了摇头🌭：“我可和他差的远呢🏰，我在他手下过不到两招☔。”黎铮若有所思地嗯了一声🈚，注视着那个身影〽。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🏺，归剑入鞘👈，突然扭头看向只露了个头的木头🌾。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手👍，一时都愣在原地🍂，不敢动弹🌃，生怕他的剑刃就要落在自己身上♎。在老人的目光前👬，只觉有石块压在胸口⬜，连呼吸都有些困难⚫。谁都没注意到的是🍒，孟琳露出了警惕的目光🌄，微微弓腰🏀。
老人率先发问👚：“这树灵🌔，能听你们的话？”声音同样有些沙哑❇。
萧亦澜咽了口唾沫⛅，道🎁：“算是吧🏿。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🏻，环顾四周🌘，干笑两声👪。
老人的衣袖无风自动🉐，傲然道⏺：“告诉你们无妨🎵，老夫姓段🏬，上心下南🃏！”
萧亦澜瞪大了眼睛⬛，难以置信地问道🏀：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🈸，淡然道🐑：“那是很多年前的事了🍦，如今我早已不在中州任官🍑，将军这名号🏜，不必再提了🎲。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🍧，晚辈先谢过段前辈了🏎。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫👐，对当年“南北双剑”神往已久🎥，而见过段心南的身手之后🅿，更无怀疑🌄，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🆓，十分恭敬🎗。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号👲，但还是随萧亦澜一起行了个礼🎯。
萧亦澜想到了什么👆，又问道🍺：“不知段前辈刚刚是特意相救🏅，还是……”
段心南目光一直在木头身上🐥，神色自若地答道🐲：“我与他们只是各取所需罢了🎚，如今有更好的机会⏱，只要达到我的目的🈺，我不介意换一批人同行🌾。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意👓，但他还是恭敬地问道🅰：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🆖，又身手无双⏰，不知前辈有什么事🏜，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线✴，望向远方🏓，轻轻说道⛏：“我要向南👪，找一个人✖。你们的树灵或许能帮到我🐰。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🌠，腰背几乎直不起来🍀，只想找个地方休息🐧，甚至哭诉🐸。但她清楚还不行👮，至少在见到他前还不行🏇。
一名士兵推开门⬛，侧身站立🐇，示意李纤茹等人进去👅。李纤茹和萧滢儿最先进入👇，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🏹。李纤茹只觉整个人都松弛了下来⏫，轻轻笑了🌟，而萧滢儿更是直接号啕大哭👃。
萧牧被吓了一跳✳，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍩，还有后面的柳滨远和柳光雷👆，奇道♌：“咦🌇！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭☝，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🏬。萧牧听完后面色凝重⏮：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🌲，真是处心积虑⏸。只是如今亦湛还无音讯❇，可不是个好消息🅿。”
看着丈夫脸上的愁容🈴，李纤茹叹了一声🐙，心知此时烦忧无益🈸，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛👂，便问道🐆：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事👉，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎌：“不错🐇，说实话🎑，我实在不愿与叶倾反目❤，也只能由得他去🐉。唉➗，其实我早该想到🈳，叶衡秋不论是行军还是处事➗，都充满了野心且大胆✡，这种人⏳，作出此等忤逆犯上之举🌖，倒也算不得奇怪👘，才在联军之前要他立誓🎃。只是没想到⛽，最终还是被他父子二人摆了一道🐤。这么多年未见🆘，叶倾也变成这般人🎛。这隆元王朝的气数🈳，怕是要尽了🈲。”
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