狄渊揉着自己的太阳穴⏳，双目紧闭🎖，脸上有些微痛苦的神色⛵。
严宸站在他桌前几步外🍜，有些担忧地问🏬：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛🌆，声音低沉地说道🏂：“无妨⛹，只是本侯昨夜做了个梦⛰，梦见那逆子逃了出来🌥，跑到侯府来🌲，挥刀要杀本侯🐉。”
“梦魇而已♒，侯爷无需多虑⬆，按时日算🐱，二公子应该快到了👐。只要将大公……那逆贼押送回来🍐，侯爷便可亲自审问🌆。”严宸回答道👓。
“那样最好🍸。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒🈶，垂首道👌：“是属下办事不力🎣，请侯爷降罪🎆！”
狄渊摆了摆手✖，神情疲惫地说🏞：“人都已经逃走了🏘，降罪于你又有何益⛵。本侯最近🎰，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下👢，发出低沉的响声🐄。
“既然是你的过错🎙，那本侯再给你一个机会🎮。”
“多谢侯爷🎁！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书👠，随意地往前一递⛎，严宸连忙接过🎪。
“这是乌烁来的消息👞。西荒的东西找着了🌊。”
严宸诧异的神情一闪而过🌁，旋即欣喜地向狄渊躬身道⏹：“恭贺侯爷❔！”
狄渊睁开眼睛🍈，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🍄：“此次事关重大♉，本侯和夫人需得亲自去🌛，城中还需要留下一名主事人🎓。本侯心目中的人选是索平章🐦。”
“索将军？”严宸觉得不可思议✨，皱眉道✳：“索将军素来神秘👩，何况官职品阶还是低了些⤵，此次虽能证明他与叛贼无关🌍，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色👱，绝不似表面看起来这么无辜🍅。但本侯料想他所求🌿，不过是个名分🍏，是个与晖儿争夺的资格👘。在本侯的几个种里🌇，他倒也算得上能力出众🐌，只做个参将是屈才了🐐。那本侯就成全他🌓，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了♈。”
“侯爷🐮，这……”严宸显然对此十分意外🌬，连忙说道🎡：“索将军毕竟有不可控的因素✌，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角👆，手指在桌面上轻轻敲着🍒。他微眯着眼说道🏳：“倒也不是非他不可🎽。只不过那个逆子一死🍭，晖儿怕是要得意忘形了🌟。总得有人帮本侯敲打敲打他✍，别让他做得太过分✅。”
严宸一时语塞👟，他清楚狄渊所言不假🏴，这位侯爷一向深谙制衡之道🈳，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此♎。
“本侯对他也并不放心🎃，因而他只是有个主事人的名号🍪，只有行政职权♑，而城中兵力调用🐒，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🎰，全交由你来统筹🌋。你在旁牵制⬇，他应该也不敢胡来🍢。”
全城的兵权绝非小事👉，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军Ⓜ，也还剩下侯府府兵👣、负责城市治安的骁城卫和守城军🐗。这就意味着狄渊离开后🈸，沙疆城的生死就在他一念之间👦。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了🏻，他看着狄渊👈，甚至不敢相信自己的耳朵🏑。
“本侯离开的这些日子🈲，你把逃走的翼族人🌓，还有救走他们的人全都揪出来➰。机会给你了🏪，兵权也给你了🏎，不要让本侯失望🌉。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🌄，然后拍了拍他的肩🐑。
严宸先是愣住🌱，而后老脸上眼睛通红⛱，接过茶盏一饮而尽🆘，一字一顿地回答🎧：“属下🏑，定不负侯爷信任🍴！”
狄渊微微点头🎖。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开🏼、摔成两半的茶盏上⛹，眼中光芒一闪而过🍁。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🍰，让他坐在一棵胡杨的阴影下🏊。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🍎，心下有些悲戚的意味🐓，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年🌐。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🍸。
“多谢👂。”萧祺接过布条♌，将手上的血迹擦掉🏻，晓汐始终低着头🐝，又扭开头去🌈。
他们总共救出二十九人⏳，大多都是十一二岁的少年🐤，还有几人甚至更小🎩，不过八九岁的模样⛲。他们无一例外伤痕累累⏮，有的还是结痂的伤口上再添新伤〽，唯独所有人的一双羽翼完好无损✨。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🎩，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来✂。
“这么说🏽，原来不是你出卖的清水间吧🏳。”洛小羽靠着树🌓，虚弱地笑着🍤，“我也觉得你不像🍦，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上🍚。”
“你怎么样？”萧祺问🐐。
“倒是活下来了🌉。要是再来晚些🎳，我怕是要自尽了🐰。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人⚾，从小就像牲口一样被人训练⬜，听个号子就能随意拆迁🍹。”洛小羽脸上的笑有些木然🍟，“相比起来他们比我们还好受些🌷，他们可能是暗羽所生👭，从出生起就在这般环境里👮，也不用多吃苦头就能学会服从🐀。呵呵⏳，可惜咱们这些人年纪大了些🎯，更难控制🍕，不把咱们也变成牲口⛑，他们不放心把我们变成杀人的刀🏑！”萧祺发现🍅，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🍄，出现了从未有过的戾气🐇。
萧祺默然片刻🌷，想不出话来抚慰洛小羽❎。
穆长笙靠近过来🌿，拍了拍他的肩头说道🏯：“顾姑娘回来了👱。”
萧祺抬起头🏩，顾婉伊双手托着一人掠过天空🌷，缓缓降下🎡。萧祺看着两人🐯，不知是日光还是什么东西🐥，让他不禁微眯着眼🌁。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈⬅，身上几乎没有一块完好的肌肤🐄，背上更是血肉模糊🌯。顾婉伊将他放在地上后🍹，仍止不住地抹眼泪👮。
张晟刚一落地就扑通跪倒⚾，向萧祺猛地一拜⬛。萧祺被他吓了一跳🐺，连忙上前扶起他🎅。
“萧兄弟大恩👔，张晟铭记于心🆔！”张晟说着🐠，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下⬇。
张晟本就虚弱至极🌸，又帮萧祺挡住严宸的全力一击🎽，受了不轻的内伤👟，此时保持清醒就不容易🌙。萧祺不费力就将他扶了起来✌，几乎是同时🍬，张晟的身子瘫软❇，烂泥一般倒下去🌖。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊👣。
顾婉伊将张晟安置好🌒，这才看清萧祺身后二十来个族人🍸。她的眼泪顿时流淌而下👌，捂住自己的嘴☝，呜咽的声音从指尖流窜而出🎟，心神激荡下⏮，缓步朝着他们走去✋。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊👅，仍然清醒的几人也泪流满面🐲，有些费力地和她打着招呼🌲。
萧祺和穆长笙🌆、晓汐立在一边🌾，默默等待着顾婉伊与族人们重逢🀄，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🎤。
“对这些小孩儿都下得去手❎，真是心狠呐🌞！”穆长笙抱着剑👭，少见地露出愤怒的神情🏬，义愤填膺地说🍫，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章🌴，都不得好死🌀！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托➗，也同样来源于他如游侠般的豪气🈷。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气✋，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水🐖，没有愤怒❇、凄然🎇、悲悯等任何情绪🌌，却隐约有些空虚失落的颜色🏧。他只淡淡说道🐊：“顾姑娘未必有心思探查凶手了✨。”
穆长笙一愣🍣，低声嘟囔道🐄：“怎么会……”
萧祺的声音不大❎，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🌔。她脸上的泪痕未干🎧，闻言却微微颤抖了一下🐽。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🌏，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗🍕。
她确实十分犹豫🍸，萧祺一句话就看穿了她的心思🏐。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🈯，复仇是她不可推卸的使命🏅，也是她的执念☕；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊🏽，却不需要执意犯险🏖，对生者来说🎀，活下去才是最重要的事情👂。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🐸，无论是来到沙疆城➿，还是探查暗羽⏰、营救张晟❤，萧祺总是以身犯险🍏，是自己最可靠的臂助〰。顾婉伊明白其心意🐥，却从未挑破🐞，因为她害怕这会使萧祺离自己而去⚾，留自己一人孤立无援慌乱无措🆙。
如今她找回了张晟和族人🀄，她无需顾忌萧祺的离去🏼，但此时的放弃和畏缩🎇，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来🌿、被自己“利用”的人🌀，即便他心里比谁都清楚🌟，却仍义无反顾🐈。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🎃，一直低着头⏺。此时在她旁边的洛小羽却突然出声👑：“顾姐姐才不会呢♟。被打了还不还手🌩，才不是我认得的顾姐姐🎪！”
他说话时🎎，既不看着顾婉伊🈂，也不去看萧祺⛩，而是极目远眺⌚，望着远方🐮，像是自言自语🎚。只有顾婉伊才熟悉👧，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🈶，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情⬜。
顾婉伊犹豫了许久🍁，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话⏱。
此时萧祺突然开口道👂：“既然顾姑娘心愿已了🎛，那么萧祺也算是践诺了🈷。接下来的路🆔，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了👲。”
顾婉伊迷惘地抬头✍，与萧祺四目相对🏤，刹那间🍟，眼神里仿佛有千言万语⛹。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴👈，可她自己都不确定有没有发出声音🌍。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问🏜。
“不👜。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🍞，不管那是谁🌬，都不是你们现在所能匹敌的👄。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🐶，活下去🐿。报仇之事🐶，来日方长🎠。”
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