萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍩。城市给萧祺的第一印象是炎热🅱。这里土黄色和褐色是主色调🌼，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🆖，笼罩在这片光芒之下🐮，仅仅看着🌧，萧祺就觉得自己汗流浃背🐪。走在街上的行人和街边的商贩🍛，男男女女们大多短袖短裤🌫，露出古铜色的手臂和小腿🎯，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🍌。生活在边陲🍴，与黄沙为伴的人们🎖，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格♑。

萧祺第一次进城🍥，目的是打探消息和采买物资🏧。他需要弄清楚🌫，沙疆城的水究竟能有多深👩。神秘的暗羽🐟，深不可测的索平章🏏，还有雄踞一方的狄渊🐿，这个城池注定不简单🈲。

沙疆城比他想象的更加繁荣🍃。街边有许多吆喝声此起彼伏🌑，不少街道甚至人头窜动🍕，居然不逊色于奔海城的市集🐩。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🎡。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目〽，相反⛓，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🈳，和旁边的摊位比起来🍏，这里简直就像是破烂🍼。在其衬托之下🐡，旁边的小贩生意格外的红火🍩。

萧祺有些好奇地走近🆚。摊位上摆放着几柄铁器🎢，都是些斧子铁镐之类的🌅，也有几柄匕首🐣，只是做工实在粗糙🌛，连刀刃上都有些裂口👦。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上✋，帽子盖脸🌡，还隐隐穿出些许呼噜声🎦，像是在睡觉👍，也没有吆喝贩卖♌。也难怪生意如此惨淡🏁。

萧祺没有闲钱去救济他🍖，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🏫，显得兴趣索然🍿，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去✈。突然他瞥见人流之中⏱，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🍂。

萧祺隔着老远⛪，又挤不开周围拥挤的人群🏃，实在爱莫能助⏺。只是那双贼手还未靠近到钱袋🎠，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐲，只是萧祺周身全无感觉👂，也不见有什么动静👩，那双手像被什么狠狠抽中一般🏊，瞬时折断✅，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去㊙。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐏，人流拥挤之中🍰，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐧。

沙疆城果然不简单❕。萧祺暗暗咂舌👨，心想着这是何方神圣👨，同时努力地从人流中挤了出去🈷。

然后他往前走着⭐，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏒。

萧祺不假思索地走了进去🆙。似乎不论什么地方🐫，像酒馆这种鱼龙混杂🐵，人们被酒精支配的地方❕，充满了倾吐的欲望🌊，总是很适合打探消息👭。

仍是正午🐮，酒馆里已经有了不少顾客🍎。萧祺随便找了张桌子坐下🏋，向小二要了一壶酒🎒，仔细听着周围的动静寻找目标👘。

酒壶摆上桌🌛，他犹豫着倒了一小杯送入口中⚾。奔海城的军营里虽明令禁酒⏭，但总有人能钻到空子🆒，夜里小酌几杯🐵。不过一向特立独行的萧祺🏋，自然没有什么机会尝一尝🎖。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🍴，他眼泪直冒🍒。眼前一片模糊🌧，他的耳朵却灵敏了一些🌘，邻桌有人似乎在交谈着什么🍋。萧祺微微侧身过去🍰，只觉得一股酒气扑面而来🍁。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎅，虽已经脱掉了甲胄❔，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样👣，萧祺在军营多年🏔，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🏏，这种宽大的皮靴更是军中的标配⛺。其中一人像是喝得麻木了🀄，说话有些大舌头👑；“这次侯爷东征👌，必定将东边打得落花流水🌨。咱沙疆城的威名🎳，定要传遍整个大陆啊➿！”

另外有人笑道🍀：“你这就属于信口开河了👀。我一早打听清楚了👓，这次可不是侯爷东征🌟，而是由大公子领军🌑。而且主力可是漠狼营☕，可和咱们没有半点关系🎸。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⛄，答道🐛：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里👇。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🍽，侯爷肯定也不怎么上心👮，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧➰。”

“呵呵🐅，行军打仗👗，哪是这么容易🎎。即便大公子带上漠狼营🐥，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🎮。

“难度自然是有的➕，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🎳。有将领的辅佐🏴，自然不一样啊🐜。”

“说来奇怪🍜，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🐬，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🌬，也无什么战功🎦，论资历论功业都排不上号啊🈁。”

有人笑道🍦：“人家再不济也是个参将🐢，也不是咱们这种小卒能比的☕。”

萧祺听见索平章的名字👛，听得更加仔细🎬。

不料他们的谈话却戛然而止🏪。紧接着响起桌椅挪动的声音🍏，萧祺抬头一看🐾，才发现他们已经全都站了起来🎧，向进门方向行了一个军礼⏯。

萧祺顺着他们目光方向看去🌊，瞳孔猛然收缩🏗，这竟是个熟人㊗。

索平章微笑着走了进来❎。他先向萧祺微笑🌲，然后走到那几个士兵面前⚓，笑着问道🍋：“刚刚是谁说索某既无军功🍟，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🎿：“是我……但索将军➰，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🌽，仍只是微笑着摆摆手🌩，却坐到了萧祺的对面🎙。那几个士兵面面相觑🍓，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🆚。但见索平章没有追究的意思🍇，他们都松了一口气🍃。

“在这里碰到萧公子✝，真是巧啊🎅。”索平章笑着🌊，自己给自己斟了一杯酒🐎。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌨。”萧祺冷笑道🌏。

索平章认可地点头🈯：“萧公子说得对啊♏，索某的势力还有限🌮，若是侯爷对萧公子感兴趣🏑，怕是公子一进城🈷，就要被拿下了🐋。”

萧祺不理会他话里威胁的意味⛴，索平章既然回来见自己🏰，就不会将自己卖给狄渊🍗。他瞟了那几个士兵一眼♒：“听说索将军要东征了？相隔千里🏢，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头👓：“如此说来🍵，索某便和萧公子打个赌🐕，索某不会随军东征🐠，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🌕。”他一说出口❔，那几个士兵的脸色都有些变了🉐，互相交换着眼色👐。

萧祺挑了挑眉🍑：“要违抗你们侯爷的意思⛑，怕是一条命还不够🐗。”他顿了顿🆑，又说道🍢：“不过这个赌有意思⏺，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🎮：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🎗。然后他站起身来🐇，抛下一锭银子👱：“那就今日吧🎡，一顿酒换回索将军的人头🏈，这买卖划算🎉。”

索平章微笑着问🎪：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🌗。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🏡：“那么索某🐑，又多了一个不可东征的理由🎊。”

萧祺不置可否✔，转身走出了酒馆🏹。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🍆，脸上一丝醉态也没有👃。那几个士兵大气也不敢出⭐，笔直地站着🎡。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🎅。

士兵们先是一愣🏰，然后都匆匆忙忙地跪倒⚫：“索将军饶命啊🅿！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切👠，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头⛏：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头👭。

“在外头谈论军政大事🍛，泄露军机🎍，后果之严重🏳，不用我说吧？我这是军法处置啊✨。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🍆，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🌵。“拼了🆕！”他率先跃起🆘，抱向索平章的腰🎐。其余几人也纷纷跃上⬜。

阴暗的酒馆里👎，发出几声沉闷的声响👜。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🐟，扯过一块抹布擦了擦手🌾。然后他微笑着走出酒馆🏇，迎向外头灿烂的日光🌡。

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