郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎛，一进门✈，就看见萧牧正拿着一封书函翻看⏹，面露思索的神色🎀。
“王爷🏂。”郑方躬身行礼❤。
萧牧看见郑方🐱，招呼他坐下🏕，然后把书函递给他🍊。郑方也不客气⌚，大大咧咧地走过去🍚，在萧牧的对面坐下🍛。他为萧牧效力🌅，跟随萧牧南征北战已经有数十年了✴，在军中威望甚高🎌，军士们笑称他是“镇一方”🐇。如今郑方虽然已年过半百⬅，长得粗枝大叶✨，平日里一副老不正经的模样⛴，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🐾，是萧牧的左膀右臂♿。
郑方粗略地看了看那封书函🍸，就像萧牧预料的那般🐘，黝黑的脸上脸色越发凝重🏴。信函上寥寥几行字👗，大致是说两日前🈁，一支军队趁夜突袭🌸，攻陷了昌州主城——远亥城👍，昌州全境陷落🐌。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏞，接管了整个昌州✔。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏅。”郑方笑了笑🐷，眸子里却没有多少笑意⏲。
“这是今天上午收到的🍃，”萧牧轻叹了口气🎧，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍏。论富饶⏸，昌州不及清州👄，要论矿脉金属♈，昌州也远不及北境🃏，而且昌州和云州虽然接壤🎿，却少有冲突🆎，云州此番出兵🎌，其间寓意✖，昭然若揭啊✔。”
郑方听着🎫，深以为然🆔。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🎟，那么他所图谋的🈹，很可能就是昌州的地理位置🏞。
昌州位于清州西北边👐，与清州共享一段狭长的边境线🏽，其北是云州🐡，南边是平州👋，然而其地理位置之险要在于🌹，远亥城的西部🅱，是风壑关✨。经过风壑关🆒，再往西🌄，便是挡无可挡的中州平原👎。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎄，周边的京畿地区拱卫皇城✅。中州地势较高而平坦🐦，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🍚，南边是延绵数千里的中南峡谷🍌，将中州与平🌁、峪二州之地隔开🌦，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🏔，这也成了西进中州的唯一入口🍟。此外🏆，中州西南部是峪州⏱，地形以丘陵山地为主🆗，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏧，便是易守难攻的长音谷🐐，也增加了从西边进军的难度🌬。隆元王朝建立数百年来🏄，虽也有过数次叛乱🏁，但从未有一支叛军能够打进中州🏷。
然而如今昌州已然沦陷👗，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🏞。
郑方很快发觉一丝古怪🎧：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍁，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月👲。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🏺，只是让军队在昌州整顿🎯。如今异军突袭🐞，甚至把远亥城送给了卫焯奚🍏，实在古怪🏮。
“你觉得呢？”萧牧反问🎉。
“属下认为不是🍹。卫焯奚留着远亥城这么久✨，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌋。就算他想打⛔，拿下远亥城也只是举手之劳🌞，不用费心地夜间突袭🎂。”郑方耸肩道🈸。
萧牧露出赞同的神色👕：“本王也这么觉得🌜，不过事情发展到这一步⛔，也没人关注到底是谁拿下了远亥城✉，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🎻，皇室人人自危❣。如果本王估计没错👲，勤王令这两天就会到了🌹。”萧牧表情没任何变化⛰，语气却突然有些无奈⛸。
郑方跟随萧牧数十年➡，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌛。近四十年前🏊，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土👢，联合东海六域共同进攻⛽。萧牧的父亲萧序率军死战数月⏱，而萧牧年纪尚小🏇，便被他送到皇城住过一段时间🌔。萧牧小时候很是机灵🐅，寄人篱下便很早学得八面玲珑🌾，勤奋好学🏋。
先帝虽无贤名🍺，为人软弱🈶，无力掌控朝局🐄，但当时膝下无子🐠，对萧牧十分喜欢👄，对他照顾有加🌫。后来由于东海六域来势汹汹✌，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍙，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🌉，萧序最终战死城中👁，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位✅，成为百年来首位异姓王🍑。
对于先帝🏹，萧牧满怀感激🌈。可惜数月之前🎤，先帝便驾鹤西去🈷。虽与当朝皇帝并无深交🎩，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🏢，也是萧牧不能接受的♒。所以其实从一开始🍵，萧牧便打定了勤王的主意🍔。
郑方料得王爷的心思➕，便说道🐍：“那属下先提早通知下去🎩，让军中整顿🎺，勤王令一到即可开拔⛱。”
“嗯♍。”萧牧轻轻回了声🍜，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外✳。他又开口问道➡：“你以为🎇，我们对上卫焯奚🌨，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武⚫，手下更是人才辈出🏳。奔海城一向富饶♿，近年来又少战事🌉，军士缺乏磨炼🎛，对上卫焯奚👙，臣以为⛓，胜算不过三四成🎃。”郑方面色平静🏏。
“既然你知道胜算不高👒，我看你一点都不担心啊🎎。”萧牧笑道🏷。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🏮，既然王爷敢出战🐜，那么就有我等未曾想到的杀招👖。属下自当为王爷的马前卒🌷。”郑方嘿嘿笑道🐑。
萧牧失笑🏝：“你个老东西🌆，倒是会拍马屁⛪。”旋即他又正色道♌：“如今皇室式微🎩，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐔，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚♌，但只要有这一家🍢，胜算便大大增加🏸。”
郑方适时地抬起头👛，露出询问的神色🎎。
“南疆慕州🎥，平南王叶倾🏇！”
慕州叶家算是皇室的一个分支⚫，百年前⛴，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🐒，占山为王🍖，周围百姓苦不堪言🎃，中州派兵打了几次🍵，由于对方依仗地形🐨，神出鬼没⌛，数次围剿竟都铩羽而归🐥，流寇反而越做越大🉐，最终一位皇子临危受命👂，到达南疆后组织当地百姓自卫🌗，帮助军队与流寇在山野间周旋🍻，最终平息南部的匪乱❓，获封平南王🏭。
现任的平南王叶倾⌛，倒是萧牧的老熟人⏯。由于与皇室同根同源🌎，萧牧在皇城时👝，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏢，两人年纪相仿🐻，故私交甚笃🐞。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🏘。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐜，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⭕，那也是不现实的🌝。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源♿，但也绝对算不上忠君爱国之辈✉。
萧牧露出耐人寻味的表情🐰：“卫焯奚若想染指帝位🍯，自然不会给世人留下口柄🐭。只要还有一脉皇族宗亲尚存🍒，即便他打下了中州🐐，对世人来说🆎，皇帝也轮不到他来做⏬。”
郑方恍然🈂，脸上露出笑意🎊，接下萧牧的话道🐪：“若他得手🌾，下一步便是慕州🌈。所以平南王会先发制人🌋，一方面可以利用勤王一事增加声望🍕，另外也可借用王爷的力量👀，总胜过独自面对云州🏺。”
萧牧点了点头🅾，正欲说话🌽，门外传来轻轻的脚步声🍢。萧牧转头过去🍠，正是夫人李纤茹⛸。虽然脸上已显老态👞，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🐤，但李纤茹依旧五官端正🎮，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏏，反而更衬得气质脱俗🍗。
“王爷🌪，有个东西⤴，刚刚送到了🏯。”李纤茹柔声道☕，却面露忧色✴。
萧牧向她手中看去🍢。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件👒。
他伸手接过🏳，发现这片筒瓦完全是金属质地☕，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🈯，周围还零星分布着一些小小的短剑🌐，呈放射状朝外围成一个圈👟，短剑不多不少✴，正好十一个🍈，这正是皇家叶氏的家徽🈯。筒瓦反面则是同样金色的两个大字✖：勤王✖。
萧牧与郑方对视一眼🎸，露出苦笑🍼。
……
萧滢儿遣走一干侍女🏳，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🏀，心情很是愉悦🎁。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🈳，她虽全然不知被叫来干什么🎭，但总归不用去学堂🐺，这也足够让她开心了🌺。
进了门🐢，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人✅。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🐆，比其他座位高出一截🐱，这是成纪王的位置🍥。在其左右手边⛱，分别有两排椅子⚫，沿着台阶排下🍸。而如今面海堂里除了服侍的下人🎾，只有一人🍄，他坐在右手边座位的最下首⌚，神情冷淡🆗，坐在座位上闭目养神⭐，面容冷峻✍，十八九岁的脸上棱角分明🍔，两道剑眉🎾，英气勃发✌。
萧滢儿吐了吐舌头🈚，走到那人面前行了个不甚标准的礼🌧：“祺哥🐒。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐡，“滢儿好🍲。”然后就不再说话🏌。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🎺，玩弄着裙角🎆，尽量不去看他⚾。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🈸，在废墟里捡来的孤儿🏚。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎣，漫天大火中⬛，房屋摇摇欲坠👊，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏖，脸上的泪花如雨般流下🍔，却没发出丝毫啜泣声🌮。后来进镇的萧牧于心不忍🅱，又有些欣赏他的倔强性子⚽，便收了他做义子⏸，取名萧祺🏻。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🍲。倒不是因为萧祺“义兄”的身份➗，而是这个人👬，实在是性子冷淡了些⚓，他既不似萧亦湛豪迈大气🍳，也不像萧亦澜活泼有趣✏，平日里话少又不苟言笑🏁。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营👭，常年待在军中🉑，几个月才回王府一次🏁，与萧滢儿交流甚少🌼，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌈，在萧祺面前丝毫讨不到好⏪。所以按照年纪🌸，她本该叫他二哥🍰，但始终只叫他祺哥🌃，二哥的称谓顺给了萧亦澜🎈。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🍢，萧滢儿顿时活泼了起来🏰，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🌊，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛✉，全无之前的安静🌹。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🎽：“祺哥儿🐊，今日在奔海城中有个人欺负我🎞，我帮我出头呗🍊！”
“自从上次帮你教训的那个小子♟，他爹娘告状告到父亲那里🍅，父亲就不许我再在城内动武了🉑，尤其不许帮你出手🍳。”萧褀淡淡说道➖。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🈯，萧亦澜呵呵笑着⚪，丝毫没有沮丧的表情👡：“咳🌡，值得一试嘛🏵！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🍎，身后还跟着李纤茹和郑方👐。
萧亦湛等人都适时的安静下来👋，即便是萧滢儿➗，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏰，也乖乖坐好🆎。
萧牧在正中间的位置坐下🌂，李纤茹坐在他左手边👦，而郑方静静地站在他身后🌇。
“今天把大家叫来👄，是有件事需要告诉你们👂。”萧牧一落座🌱，便显示出王爷的威严⛑。
“今晨快马急报⏪，云州已成功攻陷昌州🌉，对中州虎视眈眈🌂。所以皇室已经发布勤王令🐡，号令诸侯迎战云州🏴。”萧牧神色平静🏺，又补充道🐐，“我打算出兵⛓。”
四人的反应各不相同👈。最吃惊的莫过于萧亦湛🍇，他辅佐父亲数年✴，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少👐，自然知道此事关系重大🆒。而父亲出兵👤，更是出乎他意料⬅，当下他瞪着他那双大眼🍳，心中暗暗思索🍹。萧祺也有些讶异✨，但他脸上惊讶的神色一闪而过👒，冷淡的表情上显出一丝狂热🐌。
萧亦澜脸色也有些凝重🆙，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐑，丝毫不知道父亲在说什么👬，只听到父亲说要出征♎，想着不用被父亲管着🍓，心底早高兴坏了⚫。
萧牧一一打量着众人的表情🌖，当他看到喜形于色的萧滢儿🐞，恨不得一口老血就吐出来👲。他自然知道萧滢儿只是孩子心性✳，也不生气🌧，当下他也只得苦笑🌙，然后正色♐，轻飘飘的一句🍇：“滢儿🌲，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住☔，站起身来⛲，讪讪道🌞：“先生最近……夸我来着♎。”
这一下不仅萧牧🍋，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👰，连郑方的脸色都有些古怪🍖。李纤茹眼波流转🌏，问🍫：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🎹，颇为得意🐻：“先生夸我七窍已经通了六窍呢👠！”
“噗🐞！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👅，像是呛到了⬆，一边咳嗽㊙，一边指着萧滢儿🌎，满眼笑意♉，眼泪都笑出来了🎉，只是一时呛到❇，发不出笑声🎀。
其他人也都笑了🏅，连萧祺的嘴角都往上微扬🍵。
萧滢儿一脸不解👬，不知道大家都在笑什么✂，面上一红🎦，嗔道🐋：“笑什么嘛🏅！”然后兀自气鼓鼓地坐下🎶。
还是萧牧最先缓过来🏷，不过脸上还残存着笑意👡：“好了好了🌁，都别笑了🌑。”然后他看向萧滢儿🍯，顿时词穷✂，“你真是……真是学得挺好哇☔！下次课⛺，好好向先生请教这句话什么意思🍿！”
随后萧牧脸色平静🌏，面海堂内也迅速安静下来🌅。
“这次出征✔，祺儿随我去🐰，在军中这么久❌，就当一次试炼吧🌭。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👢。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🍹，表示同意🌂。
“滢儿你也不用高兴了🐋，你的功课不能落下⬇，我回来可要检查的🎩。亦澜你多看着她🈁，别整天出去瞎逛🏏！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🍢，都是愁眉苦脸的👇，但都只得乖乖答应下来🐫。
随后萧牧遣散了孩子们🎹，又让郑方回军中传令整顿🎻。面海堂内⛹，只剩下萧牧和李纤茹两人🌩。
李纤茹看着丈夫🏙，眼中柔情似水波🍉：“此次面对卫焯奚🏡，你可要小心⏪。”
萧牧点头道⛵：“那是自然🎬，你放心🏦，还有叶倾那家伙呢🎻，何况就算打不过🏖，逃跑的本事我还是有的🆙。”
李纤茹轻轻一笑🈶，又问道🐓：“你出征之后🍰，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🏌：“我也担心过这个问题⛷，但是自从我被封王以来✡，东流城在和我们的冲突中次次碰壁♓，近年来倒是安静得很🌧，没出过什么乱子🈂。不过我会留下一些可靠的军士👁，就算他们打过来👓，或许不能击溃敌军⛩，但守城还是不成问题的🍥。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软✋，握起夫人的手道🏻：“我出征之后🐅，便要辛苦你☝，这王府上下🏗，都有劳你打点了🅰。”
“你在的时候🎈，也没见你操心多少王府上下的事👛，你走了我还清闲些🎬。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏣。
萧牧哈哈大笑🎲。
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