云中城位于云州中部🍔，地形平旷🐾，多年来少有战乱能波及到这里🍡。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🐉，历时足有半年👪，尤其是城破之时🎼，更是尸横遍地👏。此刻厮杀的痕迹已经不见🍓，却有数万军士整齐地排开🎁，装束却不同🍟，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎖，站在城外的空地⬜，形成泾渭分明的两个方阵🐺，蓄势待发🌋。

萧牧快步走上城头🌫，迎面走下来的是索平章👠。索平章身着甲胄⬆，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍓，对萧牧微微点头🍥：“王爷好啊♟。”

萧牧此时脸色阴沉🈚，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍜。他皱着眉🏄，还是颔首道♐：“索将军♟，今日就要班师了？”

“正是➰，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢⛄。”索平章答道🍧，“此次出征🐧，索某跟王爷一道真是受益良多🅿，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢👏。”

“是么🎅，就怕今日一别🍄，沙疆城与奔海城一东一西⌚，本王与索将军就再不相见呢🌂。”萧牧不走心地随口说道🌱。

索平章仍然微笑🐀，笑得自信而骄傲🍥，却有种说不出的诡异👫：“不🌅，王爷一定会再见到索某的🎇。”

萧牧愣了一下👱，不明所以🐝。但他此次不是来和索平章闲聊的🏝，也没心思揣测他话里的意味🏎。萧牧于是点点头♍，迈步继续向城头走去♏。一路上只他一人🍒，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🌝，只催着他脚步越来越快👝。

郑方在云中城内战死🐪，萧牧脸色阴沉了好久🍗。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🏼，分析分析🏋。如今他失去左膀右臂🌅，也找不到合适的贴身随从🏔，只能独自一人㊗，只是每一步都让他的心情越发糟糕👯。

上到城头🏺，已有一个人站在城墙边🐊，身披生铁所制的甲胄⏱，其下露出的衣袖确实血一样的赤红⛑，佩剑系在腰间🆑，正望着城下陈列的士兵方阵🏩，显得意气勃发☔。

萧牧看着这个人影🈁，冷哼一声♐，缓缓走进🌫：“本王以为🎰，叶小王爷是个言而有信的人🌠。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🐻，却没想到他连君子一诺都未做到🎭，不由得怒气升腾而起🎖。

“衡秋确实如此🎀。”叶衡秋转过身来🍁，向走上城头的萧牧躬身行礼🐪。

萧牧脸色仍十分难看🌁：“那叶小王爷当日答应我的事✝，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发⭐，目标若不是中州🐌，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火👨，但叶衡秋却显得十分镇定⌛。他平静的眸子注视着萧牧🐘，说道🎪：“当日衡秋答应王爷👃，不论此战成败与否♟，衡秋手下的一兵一卒🏝，都不会踏足中州⬆，对吧？”

“呵🎙，原来你还记得🍙。”萧牧冷笑道🏘。

“衡秋记得🍾，所以这城下数万人⛹，都不会踏足中州🐜。”叶衡秋一字一顿地说🈯，“这些人都只会驻扎在风壑关🈁，断绝中州从东边的出路和补给🌗。我以家族之名起誓🎼，这些人不会踏足中州🍿，如有违犯🐿，军法处置🍿。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐵，但他心中却又隐隐有些不安✡。

“正是🐏。真正会将镰刀放在皇室头上的🍄，是父王🐂。”

萧牧的瞳孔陡然收缩🏝，露出难以置信的表情👃：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌥，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良🌀，不会与皇室为敌➿，父王也理解王爷的立场👊，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏯。父王也不想与王爷刀戈相向🌋，因而还有一句话要带给王爷⛳。”叶衡秋淡淡说道🍨。

萧牧看向叶衡秋㊗，没有开口🏗，但叶衡秋他是在询问🎀。

“父王说🏒，皇室积弊已久🐃，已是濒死之势🐍，不论是官场🏸，还是民生🎍。帮其苟延残喘🐉，不过是在余毒所有百姓👇。与其让权位旁落🌔，不如落在一个王爷了解和信任🌿，又真正有皇室血统的人身上🍘。”叶衡秋说完之后🐄，静静看着萧牧的动静🍮。

萧牧只是笑笑🐬，笑容显得有些沧桑✍：“呵呵👨，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🌯。本王也清楚🎱，他迟早会进入这盘棋局🎖，因此本王看到你之后就在想🏼，这一天来的时候👱，本王该如何🎦。”

叶衡秋默然而立⛑，等待着萧牧的答复🏈。

“滚吧🆗。”萧牧终于疲惫地叹了口气🐹，“带着你的人👩，滚去风壑关👣，本王不插手就是🏟。不过本王还有个要求🏅。”

“王爷请讲🈚。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🏓，不过先帝的灵位👤，让你老子给本王保管好了👜，日后还要亲自祭拜🐺。若是毁坏🎎，本王打也打去中州🌚！”

叶衡秋认真地躬身行礼🅿：“如王爷所言🍨，那整个云州🐃，都留给王爷了✳。”

萧牧摆摆手🌹，站在城头🐠，直到叶衡秋下城离去也没有回头✴。他看着远去的赤红色方阵🌕，喃喃自语道👲：“老家伙🐾，这次本王可以不管🍤，但王冠这么重🏷，王朝这么大🍴，若日后真要站在不同阵营👨，又该如何？你的刀👕，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声🐮，严曙有些不快🏾，骂了一声👅，并不想理会🎚，自顾自地往口中递了一口酒✒。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏫，日子过得远不如在皇城过得滋润🎰，每日还要巡查边军🎅，操练城防⛲，让严曙整日脾气暴躁🏚，时常谩骂手下的人🌝。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🌿，因此属下若不是有要紧事✉，谁也不愿来找他讨骂🍕。

长音谷位于中州与峪州的交界处✴，本是战略要地🍱，酒水在军营里本是严令禁止的🍘，只是严曙身为长音谷宣抚使🐢，自己从不谈起禁酒令🌋，反而带了些酒放在自己住处⏹，不时小酌两杯🐨，属下人更没人敢说什么🍖。

外面的嘈杂声不但没有减少🐭，反而越来越大🏅，严曙心烦气躁🏐，将手中的酒杯往地上一摔👆，走出门去就打算找人来问问👣。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🏷，显然正是来向严曙汇报的人⏺。他一见严曙🍩，叫了声“严大人”🈷，便连忙低下了头🍯，担心被骂👠，他虽参军不久⬛，但“严魔头”的恶名✊，早已传开了🆎。

严曙皱着眉头👮，问道⚪；“干什么？这么手忙脚乱的🍈，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道🎤：“回大人⬇，刚刚长音谷口有些动静✌，陈大人派了些斥候前去查看🐐，却发现……”他一时慌了神🅾，没说下去🎅，汗水涔涔而下👀。

严曙不耐烦地说道⏺：“发现什么？”

“发现谷口外🌷，烟尘滚滚❣，确是有大军压境了♈！”

严曙一愣🌑，骂道⛵：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道🏍：“斥候前去🐐，敌军已然突破了谷口防线🍷，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌅。他快步向外走去㊙。长音谷地形狭长🐭，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前☝，按理说应该是易守难攻🌦，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🏊，入口作为先锋哨站探查敌情🐕，主力留守长音谷另一边开阔地👀，以便增援🎅。但如今敌军压境🌔，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎰，整个军队的调动可谓已然落后🍷。

严曙赶到守军驻地时🐟，长音谷大小的官员都已在城头等候了🌚，等待严曙发号施令🐁。

看见眼下的情形👄，严曙的酒顿时醒了一半🏙，问道🏔：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯🌘，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🐕。当务之急🎊，还是巩固本阵防线🏪，将敌军拦在此地🆓！”说话的是陈跃✨，军中参领⏱，也是之前年轻人口中的陈大人🌰。

严曙点了点头✡，又问道🍉：“来的是谁？”

“斥候说🌽，看到慕州平南王的军旗🎞。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外♈，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🎅，才被贬到这长音谷🎶。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍼，没想到大军来得如此之快🏨。

严曙让陈跃下去布置防线🆖，几个属下提出几个建议🏜，他也都一一应允👛。他本打算领军出阵迎敌🍫，他却迟迟不敢披甲上马🌜，站在城头犹豫不决👚。片刻间🍢，敌方大军已然到了视线之内🈴。

两支旗帜先行⚽，高高举起的军旗迎风飘扬🍋，两杆旗帜之间🍣，一个近五十岁的中年人冲在最前🏯，身披甲胄🍉，却不拿兵刃🍤，双手都拉着缰绳❔，目光如电🏇，透过扬起的灰尘🎄，直射而来🎖，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🍝。

“平南王……”严曙看着眼前的大军🐖，一时有些失神🐤。

叶倾空手策马🐚，似乎完全不防范对方突施冷箭👃。他身后的军队跟在他身后🎒，激起滚滚烟尘🐸，如腾云驾雾的天降神兵⛴，直往长音谷守军而来🍣。

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