凌晨四点👯，天空一片漆黑🌂，月亮和星辰都藏在了云层里🎿。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上⛴，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🐲，步履瞒珊地前行着👡。
数分钟后🐾，他走进镇中心的一处空地🌇，来到一座石塔的围墙前🆖。仰头望去🌽，这座石塔约三♐、四十米高🍟，直径二十来米🎰，上窄下宽👔，由全灰石砌成🏀，夜色之下🐄，显得冰冷而神秘👍。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔〽。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🏓，此刻🐀，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着❌，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方👄，坐了下来👄，然后出神地望着前方⛅，陷入了呆滞🏫。
时间悄然而逝⛔，天边渐渐出现了一抹鱼白🌀，随后旭日东升🈷，万丈阳光唤醒了大地🍮。前方的镇区里🌾，逐渐热闹起来👢，有卖烤面包的厨师🌘，有卖烙饼的小贩🍆，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🏅，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🌿，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🏴。这里的大部分粮食🌼，都是从西部大陆空运过来的🏃。世界议会和圣殿狼狈为奸🍮，将虫化者赶到这片荒芜之地🏠，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🐊，并借此收集变异生物的能量结晶🌬，提炼出珍贵的“镭2315”🏰，以供他们制作高端的药剂🌞。著名的生命之火🎿，其主要成分就是镭2315🈸。
污水河以北🏳，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🏖，他们是世界会议和圣殿的爪牙⤴。从西部大陆运来的资源⤴，基本都是由他们进行管理和分配的🏮。虽然他们残暴而自私🌛，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🎀，让老实肯干的人有了一线生机🍆。不过🈵，也就是一份没有尊严的生存而已🆑，犹如远古时期的农奴🈶，和幸福无缘⚫，和快乐无关❇。
污水河以南🐑，则是中等辐射区域👡。在那城市的废墟里🉐，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🐼，只有虫化者才能长期生存在那里🍣。那是一块无序的土地🐰，各种各样的聚集地错落其中⏹，有掠夺者构成的据点➖，有狩猎者构成的部落🏭，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地⤵。
在那里🏅，拳头就是一切的法则🏕，每时每刻都在上演着血腥和暴力⬇，弱者只能成为强者的所有物👣。不过🎫，那里也相对自由些🎊，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🌵，宁可投身于危险的环境中🎴，其中不乏善良的领导者🐩。他们通常会组建自己的据点🍫，建立自己的规则🏝，强者保护弱者🌜，弱者为强者提供服务✊。
中等辐射区再往南🏎，就是连绵万里的高辐射区🎤，那里黑藓遍布⚡，菌类丛生🌋，带着辐射的孢子弥漫于空气中🐹。在那种地方🌰，即便能力强大的虫化者🏌，也无法长期驻留🌭。不过🏎，高辐射区内有些位置的辐射量较低🍘，可以作为人类的聚集地🐂，比如黑水湖据点⚾，就是其中之一🍏。
思绪之间👌，太阳逐渐升到了当空👤。上午十点🎪，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🐇，洗漱完毕♉，吃过早餐🏩，开始了一天的工作🌯。
十点五十分👢，诺大叔终于等到了卫兵的通知〽：“乔尔男爵出外办事了🏟，回头再来吧🏏。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🍴，有些结巴地说着🏢。
“你没听明白吗🐁！我说乔尔男爵不在🍿，让你回头再来🍔！”卫兵不耐烦地说道🏸。
“我……”“走开➰！”
在卫兵的叫骂声中🎻，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🈳，坐在不远处的一间石屋脚下🐛，目不转睛地望着大门🍶，想要寻找布朗·乔尔的身影🏭。
可是🆎，数小时过去了🌪，时至傍晚时分⚡，太阳下山🍏，却依然不见对方的踪影🎲。诺大叔不敢离开🐽，只是问屋子的主人要了点清水👮，然后买了一块干面包🌛，蹲在墙角一边吃👦，一边注视着灰塔的大门⏲。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🍓，他依然没有见到那位贵族老爷👋，他只好再次上前咨询卫兵✳。可没想到的是⛑，那卫兵竟然开了门🌀，告诉他乔尔男爵回来了🌝，让他到三层的办公室会面🎎。
霎时间🏡，一股莫名的危机感油然而生🐠。他一天一夜没合过眼🐃，可以确定布朗先生没有从门前走过🎵。这就意味着🍄，对方从未离开过灰塔👡，昨天只是故意找借口🐩，不愿见他🌸。而对方这么做的目的🍔，显而易见🆕，就是要拖过还款日期🌬。
不出所料♒，见到布朗·乔尔时♋，对方就指责他违反约定⏩。
“先生🏈，我昨天一早就来了🎣，可是他们说您出外了👮。”诺大叔低着头解释道♉。
“我昨天没有出外🍗，一直就在这里🏜。”接着⬇，布朗皱起眉头➡，声音严厉地呵斥道✋，“你没有钱还🏡，我可以理解⏱，但向一名贵族撒谎🎽，就是重罪🌻！”
“可是……可是守门的卫兵🌻，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🌒。
“哪个卫兵🏓，你把他叫过来🍨，我们当面对质Ⓜ。”布朗黑着脸⬆，沉声说道⚓。
“我……”一时间🐳，诺大叔不知该如何解释了⚫。且不说他能否找到那个卫兵⛴，他就连对方的样子都记得不清楚了👅，而且就算找到了☕，别人只要一句“我没说过”🃏，就直接敷衍过去了🎛。
见诺大叔一脸紧张局促🍓，布朗忽然笑了笑⛵，温和地说道👙：“其实也没什么🏫，让苏姗小姐来这里工作🆘，来这里学习🌙，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🐚，说道🍪，“你看🐼，这里的环境多舒服🈵，来来往往的人多体面🏻，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🌇、水果🌤，和各种美味佳肴🏢，你应该为她感到高兴🐋，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着👇，走到诺大叔的身旁🌙，搭着他的肩膀✌，将他带到酒柜前🎏，开了瓶李奇·vsop🌁，用水晶杯盛了半杯🐎，给他递了过去🏴。
“来⛓，试试昨天刚从西部运过来的美酒🆗。”布朗微笑地说道⛪，就像一头看着猎物的狼🌐。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒👑，正想开口👌，却被对方打断了✊。
“阿诺先生🏏，我以贵族的名誉向你保证🌒，我一定会善待苏姗小姐的🍁，请你放心🌴。”布朗脸色一板🐻，态度认真地说道🌧。
“先生✈，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙⛹，喝了一大口酒🌯，浓烈的酒浆顿时淌入喉间👊，他顿时精神一振🏎，鼓起勇气大声拒绝道🏜，“我希望苏姗能留在我的身边⏫，谢谢你的好意👭！”
“你确定？”布朗目光一凝✨，问道🐕。
“先生🌓，我确……”诺大叔刚一开口〰，就眼前一黑🌺。只听见“啪”的一声闷响🎇，他肥硕身体横飞了出去👤，重重地摔在地面上👒，手中的钱袋也掉了出来👅，各种钱币叮叮当当地撒了一地✝。
“根据合同🌳，违约金是一千金币🏑，如果明天之内你凑不齐这个数目🈹，就把你女儿带过来🌘，否则……”布朗面露凶光🎐，恶狠狠地威胁道🐬，“死👗！”说完🌸，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🎷，拍拍他的肩膀🐶，笑着说道🈯，“好了🏗，你可以滚了🍎。”
片刻之后🎿，目光呆滞🐜、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔⛩。不知过了多久⛵，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🏾。这一路上🌅，他都不知道自己是怎么走回来🈹。他不敢去想🈶，迎接苏姗的🏔，将会怎样悲惨的命运🏚。
推门进去👎，女儿正和伊桑玩闹着⚪，就和上次一样🏤，央求着他讲冒险的故事🎻。看到父亲回来🈶，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🃏，转身迎了上去👋，替父亲取下背包和大衣🏁，挂到了吧台里的衣架上🅰。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🌜，伊桑带着关切的目光🐫，问道❤。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🏇，在圆桌旁坐了下来🍨。不是他不想说⭕，而是说了也没用👯，除了徒增对方的烦恼🏡，没有任何意义🐀。更何况✈，他们只是萍水相逢的朋友🐨。就算对方愿意🍅，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🐝，乃至对抗整个灰塔🎲，以及灰塔背后的银城世界🌏。他现在唯一能做的🌮，就只有认命🏷，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈⬆。或许🌑，他只是太久没碰过女人了⛎，所以才会这么急躁🏰。听说贵族老爷们的修养都很好🐆，谦和有礼🎇，如果苏姗能嫁给他〽，或是成为他的情人🎪，也不是一定是什么坏事🐥。
或许🎈，她还能学到许多有用的知识👎，将来成为一名灰塔镇的小职员🎷，甚至是小官员🏾，做着体面的工作🐱，有着稳定的收入🏔，还有一个安定的居所🍒。即便是情人🏸、仆人🐕，也没什么不好的🍴，至少比这里大多数女孩都过得好🐑。
生活在这里♒，万一哪天运气不好🌐，被流民抢到南面去⛹，她就活不了几天⤴。在这里🎹，姣好的相貌既是优势⏬，也是痛苦的根源🐭。南面的那些虫化者🎧，对女人的渴望远远高于普通人类⬅，若是苏姗落在他们手里🐔，很快就会被吃干抹净🉑，连骨头都不剩⛴。
若是生活在灰塔里🍽，她至少不用担心这样的命运🐻。
如果运气好的话……
就这样🎫，诺大叔渐渐地说服了自己⛑，接受这个命运🌂。
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