“拼了🈲！”萧亦澜咬着牙🐓，低声道🏝，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑👙，将孟琳护在身后❤。罗郁点了点头👃，正要向前跃起👉，却发现那领头的中年人抬起了头🐖：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌎，心说还有转机🐶。情况紧急🐂，要想取信对方🎋，只能交底🍖，念及此节🌸，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🌴，投向那中年人🌆，道🆑：“我乃清州奔海城成纪王次子🈲，若诸位今日不与我为难🐧，日后奔海城定有重谢👝。”
那中年人“哦”了一声⛩，没有什么意外的神情⚫。
“奔海城？离这可有千百里远🌛，你若真是富家公子🏃，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🐨，萧亦澜犹豫片刻🐜，心中掠过万千思绪⭕，说道🐙：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🐸。”
那中年人的表情终于发生了变化🏝，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏋，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🍇。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🎞，便接着说❓：“父亲忙于与云州的战事⛅，便给我挑了些人手来到原州🌡，令我负责查清此事🏡。只是我一时急切🐒，带了下属便进了南疆🈷，结果我们几人与其他人失散🏯，这才碰见了诸位兄弟🎅。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🎫，若信口胡诌🐥，自己一个不慎就身首异处了♐，便吐露些实情🐁，但最重要的内容仍是他临时编出的👪。
那中年人似乎相信了🎓，思索一会儿之后🈯，问道👨：“你们见到的树灵👎，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🐑，但担心南疆情况复杂🐙，便未将其一同带进来⬅。”反正这些人此时也不可能去原州求证🍼，萧亦澜便应付两句🐱，总要让对方有些盼头🏪，才能饶了自己的命🌵。
中年人皱着眉头🎸，似乎对树灵极为看重🐸，沉吟片刻👄，才道⭕：“若我们将你护送出去⛽，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🎛，他本只想让对方放了自己一干人➰，却发现自己忽略了最重要的一点🏻：在刀尖讨生活的人⛷，往往都是唯利是图🏩。看不到切实的利益🐬，便不会放下刀🀄。
“你想要什么？”他不知如何作答🆙，只能反问🏳。
“我要那只树灵🏰。”中年人毫不犹豫地答道🍁，果断得让萧亦澜有些意外🏸，他又接着道🐻：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🍪，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🏋。等到你们调查清楚之后🏄，反正你们也用不上了🍕，再将树灵交给我🌻，如何？”他说着🐴，眼中光芒闪动🌰。
看着他自信的样子👙，萧亦澜警觉地想起来🍃，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🃏，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🆙。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关👖，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🏖。这个中年人🍰，似乎知道些什么🎅。
“树灵的栖息地总在南疆深处🎆，寻常的采集队伍不会进到那么深✝，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑👌，沙哑的声音显得尤为怪异🐐：“所谓富贵险中求🌄，总有些要钱不要命的队伍🐏，深入了南疆深处🏣，其中🌗，也有人见过树灵🏚。”说着⏬，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🍪。
“他原来便是这些队伍中的人🎇，最近才改换门庭到我这队伍来🐜。”
萧亦澜看向他口中那人🍒。他脸上皱纹颇深🍗，看上去已有六十出头🅿，眼睛深陷在皱纹间🏯，仿佛浑浑噩噩的🏺，不看向任何人🐎。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉〽，添上了一层棕褐色⛵，被一根简单的发带系在脑后🐽。先前萧亦澜就觉得这人古怪🆑，此时听了中年人的话🌧，更加好奇⚡。
萧亦澜正盘算如何推辞🐇，身后却传来厚重的脚步声🌺，频率颇缓🐫。他瞬间明白过来🐥，暗骂一声🌨，然后对罗郁和黎铮说道⛰：“没得聊了🍾，动手🉐！”
罗郁也很快反应过来🌖，轻跃而出⬆，一刀划在最近一人腰间⛲。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍸，顿时中了招🐘，倒在地上🐔。那光头汉子最先反应过来🏧，骂了一声🏚，钢刀举起🏄，又向着罗郁砸下🌼。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🌷：“来了🐵。”言罢⛺，孟琳身后的树丛突然分开来🀄，露出一个怪异的🍕、形如树干的脑袋🐠。
那领头的中年人最先看见木头❗，眼神放光❇，声音都有些颤抖🍪：“是……是树灵啊🏽！”
人群突然嘈杂起来🆕，中年人沙哑的声音显得十分激动✉，叫嚷着🐝：“快👱，快抓住他……”他的声音却戛然而止👀。众人顿觉稀奇🏂，萧亦澜向那方向望去➕，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐩，反手抽出了中年人的佩剑Ⓜ，在他喉间划过🌀。
队伍中其他人都惊呆了🍓，短暂地恍惚之后🍨，他们纷纷抛下萧亦澜众人🐣，迎上了那老人⛽，口中还骂骂咧咧🌪。
不料那老人轻挥剑刃🆔，便将最近一人的右臂卸下🐪，然后又伸出左手夺下他手中的剑👇，一人双剑🎺，在十余人之间游走🌌，丝毫不见老态👉，反而如游鱼般灵活🏆，不过十多个回合🏇，便将这十余人刺落得七七八八🍡。罗郁和黎铮在一旁观看🌸，两眼直放光🐆。
“罗大哥🆘，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🈷。
罗郁苦笑着摇了摇头🏓：“我可和他差的远呢⛪，我在他手下过不到两招⭐。”黎铮若有所思地嗯了一声🎴，注视着那个身影🌫。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🌧，归剑入鞘🎖，突然扭头看向只露了个头的木头🍺。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手👇，一时都愣在原地👨，不敢动弹🐉，生怕他的剑刃就要落在自己身上🍗。在老人的目光前🆚，只觉有石块压在胸口🐩，连呼吸都有些困难♈。谁都没注意到的是🃏，孟琳露出了警惕的目光🏆，微微弓腰🎌。
老人率先发问🍤：“这树灵🏴，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🈵。
萧亦澜咽了口唾沫🏳，道⛹：“算是吧🍫。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🐃，环顾四周🏗，干笑两声🅰。
老人的衣袖无风自动🍈，傲然道🍊：“告诉你们无妨🉑，老夫姓段🌡，上心下南🏴！”
萧亦澜瞪大了眼睛🎲，难以置信地问道🌳：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🌴，淡然道🍓：“那是很多年前的事了🎐，如今我早已不在中州任官🎩，将军这名号🎣，不必再提了🃏。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🌝，晚辈先谢过段前辈了🆘。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫✋，对当年“南北双剑”神往已久🏾，而见过段心南的身手之后🎎，更无怀疑🌞，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🐂，十分恭敬🏜。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🏔，但还是随萧亦澜一起行了个礼🏢。
萧亦澜想到了什么🌗，又问道🐝：“不知段前辈刚刚是特意相救🈶，还是……”
段心南目光一直在木头身上🐋，神色自若地答道⛵：“我与他们只是各取所需罢了🌿，如今有更好的机会🌐，只要达到我的目的🈯，我不介意换一批人同行🏒。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🎏，但他还是恭敬地问道🏑：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🌆，又身手无双🍢，不知前辈有什么事🍗，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线👋，望向远方🎁，轻轻说道🐦：“我要向南⏸，找一个人🌇。你们的树灵或许能帮到我🍩。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🐛，腰背几乎直不起来🌪，只想找个地方休息🐬，甚至哭诉🏀。但她清楚还不行🈹，至少在见到他前还不行👄。
一名士兵推开门🎾，侧身站立🌉，示意李纤茹等人进去👑。李纤茹和萧滢儿最先进入🎬，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🐬。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🐨，轻轻笑了🌔，而萧滢儿更是直接号啕大哭👱。
萧牧被吓了一跳🍷，抬头看见李纤茹和萧滢儿👧，还有后面的柳滨远和柳光雷🐢，奇道🐐：“咦🍾！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏃，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🐨。萧牧听完后面色凝重🈺：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线☕，真是处心积虑🈂。只是如今亦湛还无音讯✴，可不是个好消息👃。”
看着丈夫脸上的愁容👌，李纤茹叹了一声🌌，心知此时烦忧无益🌚，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🎭，便问道🌞：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事Ⓜ，萧牧坚毅的脸上有些恍惚❌：“不错🏖，说实话㊗，我实在不愿与叶倾反目🏃，也只能由得他去🎛。唉👌，其实我早该想到🏛，叶衡秋不论是行军还是处事⬜，都充满了野心且大胆🌁，这种人🎗，作出此等忤逆犯上之举🎇，倒也算不得奇怪🅾，才在联军之前要他立誓👝。只是没想到⏹，最终还是被他父子二人摆了一道🆓。这么多年未见🏁，叶倾也变成这般人🏑。这隆元王朝的气数🍅，怕是要尽了🐼。”
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