一年后👚，万历十九年👤，春夏之交♒。

永寿宫内的万历帝🍐，揉着自己的脑袋⛲。他的面前👏，摆着一堆奏折⏯。这些奏折的内容出奇的一致☔：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🈺，立皇长子为太子Ⓜ。

万历帝叹了口气🎏。躲的了初一🌥，躲不了十五👚。麻烦事儿又来了👙。

同样发愁的🏎，还有内阁首辅王锡爵🎇。

西苑🏖，内阁值房👚。王锡爵陷入了两难🏚。站到言官们一边🎃，会得罪皇上✝。站到皇上一边🏧，又会得罪言官集团✳。这真是伸头是一刀🐐，缩头也是一刀🐅。

堂堂的内阁首辅🏪，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🅱。一张嘴又能把黑的说成白的🌙，把太阳渲染的比墨还黑🎸。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖👮。动不动就搞什么跪谏🐝，死谏跟你玩命⌚。最关键的是👓，这群人还时时刻刻占着个理字🍫，总是能想方设法的占领道德制高点🏍。

张居正活着的时候🐐，勉强能够压住言官集团👢。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🐇。他做首辅这一年多以来👚，言官集团的势力越来越大✴，已然是尾大不掉🌯。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🌔，恨言官集团恨的牙根痒痒🎒。奈何🍿，言官集团没有首领✂。又或者说🐬，他们人人都是首领🏺。只要有一个言官登高一呼🍪，其他言官必定响应🐲。那真是🐤，一支穿云箭⌚，吐沫星子来相见🐥。没有首领🍿，就没法像当年裕王党倒严🐽、张居正倒高拱一样👭，玩什么打折打七寸⛽，擒贼先擒王👝。

礼部尚书于慎行走进了值房⚫。他对王锡爵说道⏸：“首辅☕，言官们的折子🅰，已经都递上去了🏷。皇上还是不表态⛴。皇上贵为天子🎿，金口玉牙🍰。去年说了今年册立皇长子为太子🍎。如今却又不表态了🏁，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🏎：“啊⏰，这事儿啊🍣，还需从长计议🎼。”

于慎行火了👭：“王首辅🎟，你莫不是想学申时行🍛，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度♟，给言官们一个态度🌽。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书⛓，今天明显是来跟王锡爵玩命的🍞。

王锡爵在朝堂上混了三十年🎠，早已成了精🐞。他一捂肚子⭐：“不好意思🍽，于部堂🐆，我腹痛难忍🐧，现在必须去趟恭房🌱。这事儿🐆，一会儿再说吧🎆。”

于慎行再急🍄，也总不能拦着当朝首辅拉屎🐿。他道〽：“好🎄！我就坐在值房里🍟，等首辅回来🌾。”

王锡爵出了值房🌈，没去恭房拉屎👉，而是直接开溜🍳，出了宫🌀。

出宫之后🎙，王锡爵的随从问👈：“首辅大人🍩，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道❗：“不🏼，去太子少保贺六爷府上🌮。”

贺府院中的大柳树下🎎。

一头白发的贺六✔，正拿着一本《论语》🏴，站在孙子贺泽贞面前♐，听他背书✈。

自去年淑德院刺杀案后🌷，贺六就再没进宫教过皇三子🐛。锦衣卫他也很少去了👛。锦衣卫遇到棘手的案子🎩，陈炬🌽、王之祯他们🐺，会把钦案的案卷拿到贺府来✉，向贺六当面请教🌜。

贺六在家🌭，要么监督孙子读书🍚。要么出府⛏，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳👫。日子过的好生清闲🎰。

王锡爵火急火燎的进了贺府⌛：“六爷救我👉。”

贺六道🐃：“啊呀🎁！王首辅来的正好👑！泽贞⛲，快给你王师傅行礼🏪。王首辅啊⛵，我肚子里的墨水有限🎅。泽贞最近在学《论语》⌛，里面有些不懂的地方➕，我解释不了👕。你来了就好了⛱，你是当代学问大家🍢。👃。🌳。”

王锡爵连忙摆手🌝：“我的六爷🍖！火烧眉毛了🍏，答疑解惑的事儿🏾，一会儿再说❇。”

贺六问🃏：“出什么事儿了？”

王锡爵道🐜：“还能有什么事儿？一年之期已到🍶！”

贺六喃喃道⛓：“一年之期？什么一年之期？哦🍋，你说去年皇上下旨🍛，允诺今年册立太子的事儿啊🏁。”

王锡爵点点头🍆：“没错⌛，六爷🅱。我身为首辅🏒，在册立太子的事儿上✴，必须表明态度🐷。可我支持言官们❓、皇长子👭，会得罪皇上🏛。支持皇上🐰、皇三子🏗，又会得罪一众言官🍯。得罪谁🎱，我都不会有好下场的👫。今日来🍀，我是想让您给我支个招🐟。您老是三朝元老🍌，经过的风云多了去了🍻。想必您一定是有办法的🍅。”

贺六坐到石凳上🎎，吩咐贺泽贞🍠：“去🌑，给你王师傅端一壶茶来🌑。”

贺泽贞领命而去🅿。

贺六道🌒：“王首辅♈，你知道🆙，我是支持皇长子做太子的🏖。不过🐾，咱们是朋友♑，你又是泽贞的老师🌬。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🍔。这样吧🆎，我给你出个主意🏁。”

王锡爵问🌴：“什么主意？”

贺六说了一个字⛴：“退⛔！”

王锡爵道🈵：“你是让我学申时行老首辅Ⓜ，告老还乡？”

贺六摇头⏯：“同一个把戏🌅，两个首辅耍🎆，是断然不会成功的🐡。恐怕皇上不会放你走👒。”

王锡爵问🎢：“那怎么退？”

贺六道🈂：“简单🌬！如果我没记错🏄，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十👉，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🌁：“六爷好记性🍍，正是如此🏋。”

贺六道🏚：“你给皇上递个折子♏，就说🎧，家中老母突发急病🏪，你需要请假回乡🐸，照顾老母🐎，尽孝道🎁。待老母的病痊愈🌄，再回京处理阁务⏪。咱大明是以孝治天下的⏯。你提出这样的理由🍖，不仅皇上无法强留你🐡，言官们也不会有话说的🍬。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🌦，思忖片刻后🐕，叹道🐢：“姜还是老的辣🌍！多谢六爷🏞，给我指了一条生路🍪！明日我就给皇上递请假回乡的折子🉑。”

这时候🎬，贺泽贞端着一壶茶⏩，放到了石桌上❗。

王锡爵拿起论语🌗，道♟：“泽贞👖，你哪儿有不懂的🀄，指出来🌪，我教给你🈹。”

第二天🈷，永寿宫大殿⛔。

万历帝的案头多了一份奏折⛰：王锡爵的请假回乡折🍄。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母✴，尽孝道🎂。有这样的理由在🍃，万历帝是无法强留王锡爵的🈴。

万历帝边看这份折子⛱，边轻声骂了一句🎺：“滑头🏎！”

张鲸在一旁道⛎：“启禀皇上⛲，东厂的人禀报说👛，王首辅在上这份折子之前🐔，去了贺府🐐，找了贺六🏗。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🐯。”

万历帝瞥了张鲸一眼🐓：“哦？你的意思是🏡，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🌡：“皇上🌩，奴婢不是这个意思🌌。王锡爵是贺六的老朋友🍶。这应该算是贺六🐚，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🍬。并不算什么干预朝政🌪。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了✨。首先🎎，他知道如今在万历帝心中❗，贺六是大忠臣⏭。他在万历帝面前说贺六的坏话🍸，只会招致万历帝的反感🅰。其次👓，一年前🐺，贺六主动跟他讲和🌶。张鲸深思良久🏣，这么多年🍖，他没有一次战胜过贺六🏗。既然胜不了🌰，干脆就听贺六的❣，从此井水不犯河水便是🎲。

万历帝对张鲸道⭕：“嗯🏽。知道就好🎯。哦🎥，对了🅰，贺六的夫人已经死了十多年了👝。贺六那老东西孤苦伶仃的🍾，甚为可怜🎙。朕记得王皇后的坤宁宫里🐪，有个颇为机灵的宫女🌕，名叫子妍的🎗。就赐给贺六做暖床侍女吧👀。”

暖床侍女⛩，说白了就是没有名分的姬妾🍶。白天当侍女⬜，晚上如果主人需要🆓，侍女会变成姬妾🍛。

张鲸道🈁：“奴婢这就去办🍹。”

万历帝道🎾：“你带子妍去贺府的时候🏈，跟贺六言明🌶。朕派子妍去贺府🌔，不是监视他的⚫。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🍁。”

张鲸道🏖：“是🐇，皇上🐯，奴婢明白🐙。”

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