云中城位于云州中部🎃，地形平旷🎹，多年来少有战乱能波及到这里⚪。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战✝，历时足有半年🏊，尤其是城破之时🌰，更是尸横遍地🎽。此刻厮杀的痕迹已经不见🏑，却有数万军士整齐地排开🎌，装束却不同⛸，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营👠，站在城外的空地⛏，形成泾渭分明的两个方阵🏢，蓄势待发❕。
萧牧快步走上城头👮，迎面走下来的是索平章🐪。索平章身着甲胄🏭，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍕，对萧牧微微点头🎸：“王爷好啊⛓。”
萧牧此时脸色阴沉⏪，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差⏸。他皱着眉🍟，还是颔首道🌾：“索将军🍞，今日就要班师了？”
“正是🐤，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🏄。”索平章答道👆，“此次出征⏬，索某跟王爷一道真是受益良多🏋，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🎓。”
“是么👟，就怕今日一别🎨，沙疆城与奔海城一东一西🐖，本王与索将军就再不相见呢🍒。”萧牧不走心地随口说道🌝。
索平章仍然微笑⛺，笑得自信而骄傲🐛，却有种说不出的诡异👓：“不☔，王爷一定会再见到索某的🌑。”
萧牧愣了一下🍫，不明所以🆚。但他此次不是来和索平章闲聊的🌶，也没心思揣测他话里的意味🐼。萧牧于是点点头🏿，迈步继续向城头走去🎠。一路上只他一人⏭，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🐡，只催着他脚步越来越快🐨。
郑方在云中城内战死⛸，萧牧脸色阴沉了好久🏊。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌧，分析分析🍢。如今他失去左膀右臂🌨，也找不到合适的贴身随从🎿，只能独自一人🐇，只是每一步都让他的心情越发糟糕🌾。
上到城头⏱，已有一个人站在城墙边🏜，身披生铁所制的甲胄🍝，其下露出的衣袖确实血一样的赤红♋，佩剑系在腰间🍭，正望着城下陈列的士兵方阵🐽，显得意气勃发🌯。
萧牧看着这个人影🍳，冷哼一声🎂，缓缓走进🎺：“本王以为🎳，叶小王爷是个言而有信的人🐼。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄♍，却没想到他连君子一诺都未做到🅾，不由得怒气升腾而起🌄。
“衡秋确实如此🌼。”叶衡秋转过身来🆚，向走上城头的萧牧躬身行礼🆕。
萧牧脸色仍十分难看🌝：“那叶小王爷当日答应我的事🎶，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🈺，目标若不是中州👰，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🍐，但叶衡秋却显得十分镇定👰。他平静的眸子注视着萧牧♊，说道🌚：“当日衡秋答应王爷👪，不论此战成败与否⚾，衡秋手下的一兵一卒♊，都不会踏足中州👊，对吧？”
“呵⬛，原来你还记得🏴。”萧牧冷笑道🐐。
“衡秋记得🐋，所以这城下数万人🏊，都不会踏足中州🏀。”叶衡秋一字一顿地说🌂，“这些人都只会驻扎在风壑关🐸，断绝中州从东边的出路和补给🌳。我以家族之名起誓🈺，这些人不会踏足中州🍿，如有违犯🆕，军法处置🌜。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🌼，但他心中却又隐隐有些不安🐡。
“正是🈂。真正会将镰刀放在皇室头上的🏺，是父王🐡。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎥，露出难以置信的表情🐕：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🍽，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🏽，不会与皇室为敌🍈，父王也理解王爷的立场🈷，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🌰。父王也不想与王爷刀戈相向🍶，因而还有一句话要带给王爷🈷。”叶衡秋淡淡说道⬇。
萧牧看向叶衡秋🎁，没有开口🌄，但叶衡秋他是在询问🍬。
“父王说➗，皇室积弊已久🍵，已是濒死之势❣，不论是官场🍻，还是民生👔。帮其苟延残喘🐰，不过是在余毒所有百姓♊。与其让权位旁落🆗，不如落在一个王爷了解和信任🎲，又真正有皇室血统的人身上✊。”叶衡秋说完之后🎮，静静看着萧牧的动静🏿。
萧牧只是笑笑🍩，笑容显得有些沧桑🎆：“呵呵👎，那老家伙真是……不想与本王为敌啊♈。本王也清楚♒，他迟早会进入这盘棋局⛷，因此本王看到你之后就在想🏟，这一天来的时候🌠，本王该如何⤵。”
叶衡秋默然而立🍚，等待着萧牧的答复🍬。
“滚吧🐴。”萧牧终于疲惫地叹了口气❣，“带着你的人🎥，滚去风壑关🏨，本王不插手就是🍿。不过本王还有个要求👜。”
“王爷请讲⛏。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🎮，不过先帝的灵位🍳，让你老子给本王保管好了🌋，日后还要亲自祭拜🆙。若是毁坏🐤，本王打也打去中州🆕！”
叶衡秋认真地躬身行礼🐒：“如王爷所言🌁，那整个云州🍠，都留给王爷了❓。”
萧牧摆摆手👎，站在城头❗，直到叶衡秋下城离去也没有回头🍽。他看着远去的赤红色方阵✒，喃喃自语道⌛：“老家伙🏃，这次本王可以不管✡，但王冠这么重⛳，王朝这么大⛏，若日后真要站在不同阵营🍰，又该如何？你的刀🍲，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🏀，严曙有些不快✊，骂了一声🍤，并不想理会🏄，自顾自地往口中递了一口酒👜。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🌜，日子过得远不如在皇城过得滋润⭐，每日还要巡查边军🌪，操练城防🎤，让严曙整日脾气暴躁🏋，时常谩骂手下的人🏦。后来严曙干脆把这些事全丢给属下👍，因此属下若不是有要紧事⛽，谁也不愿来找他讨骂🃏。
长音谷位于中州与峪州的交界处🍛，本是战略要地👟，酒水在军营里本是严令禁止的🎆，只是严曙身为长音谷宣抚使🍢，自己从不谈起禁酒令⛷，反而带了些酒放在自己住处🎡，不时小酌两杯✖，属下人更没人敢说什么⭐。
外面的嘈杂声不但没有减少🈯，反而越来越大👧，严曙心烦气躁❔，将手中的酒杯往地上一摔🆔，走出门去就打算找人来问问🍓。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🌉，显然正是来向严曙汇报的人🐭。他一见严曙⬜，叫了声“严大人”🏴，便连忙低下了头👥，担心被骂🌌，他虽参军不久🐉，但“严魔头”的恶名🐓，早已传开了⤴。
严曙皱着眉头🏩，问道🏧；“干什么？这么手忙脚乱的✡，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🏹：“回大人🌗，刚刚长音谷口有些动静🌠，陈大人派了些斥候前去查看🐣，却发现……”他一时慌了神🐠，没说下去🏒，汗水涔涔而下🍺。
严曙不耐烦地说道🈂：“发现什么？”
“发现谷口外✊，烟尘滚滚🏾，确是有大军压境了🎅！”
严曙一愣🌝，骂道♓：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🏾：“斥候前去🍝，敌军已然突破了谷口防线🐢，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌗。他快步向外走去🌾。长音谷地形狭长⬛，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🌂，按理说应该是易守难攻🎙，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🈹，入口作为先锋哨站探查敌情⏳，主力留守长音谷另一边开阔地🌭，以便增援🍅。但如今敌军压境🏥，作为守军最高统领的严曙才得知消息🐟，整个军队的调动可谓已然落后🈲。
严曙赶到守军驻地时⛷，长音谷大小的官员都已在城头等候了🏔，等待严曙发号施令🐬。
看见眼下的情形🐈，严曙的酒顿时醒了一半🎐，问道♉：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🐢，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🆕。当务之急🎥，还是巩固本阵防线🍩，将敌军拦在此地🍶！”说话的是陈跃👜，军中参领🐙，也是之前年轻人口中的陈大人👃。
严曙点了点头🆙，又问道🍏：“来的是谁？”
“斥候说🍈，看到慕州平南王的军旗🐹。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🐕，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🏋，才被贬到这长音谷🏖。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子⏮，没想到大军来得如此之快👝。
严曙让陈跃下去布置防线🌻，几个属下提出几个建议🍄，他也都一一应允🏌。他本打算领军出阵迎敌🅾，他却迟迟不敢披甲上马❓，站在城头犹豫不决➿。片刻间🏑，敌方大军已然到了视线之内🍸。
两支旗帜先行⏪，高高举起的军旗迎风飘扬🀄，两杆旗帜之间⭐，一个近五十岁的中年人冲在最前🅿，身披甲胄🌈，却不拿兵刃🈲，双手都拉着缰绳🈚，目光如电🏢，透过扬起的灰尘👰，直射而来㊗，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒👞。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍴，一时有些失神⛩。
叶倾空手策马🐃，似乎完全不防范对方突施冷箭🌆。他身后的军队跟在他身后🌚，激起滚滚烟尘🎮，如腾云驾雾的天降神兵🌞，直往长音谷守军而来⏹。
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