司马德轻轻笑了一声👢：“关宁军乃边镇第一强军🌪，举足轻重🈚，自然不是无足轻重的小卒子⏸，这个我们自然省的🎠。不过先皇虽殁🅰，却并非后继无人⛄。实不相瞒🌌，我们派出了人手♓，和宫中的重要人物联手✉，在乱军之中保住了太子🍄，眼下藏在一个安全的所在⛱。”

“太子没死？”吴三桂一凛⏭，这个筹码很重🏿，足以改变这场剧变的走向🏧。作为名正言顺的储君🐈，其代表的政治意义⏳，傻瓜都能掂量出轻重👚。

“正是✨。”司马德说🌅，“可能平西伯尚不知道京城的局势🏜：现在大顺军倒行逆施🐠，派刘宗敏‘拷饷’🎏，用刑逼迫文臣武将🎻、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🏯，已经让不少人倾家荡产♍，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🍫，平民百姓亦不能幸免➗，家中糊口的薪米也被充作军资🆚，家家无米下锅👊。从官吏到百姓⏪，对大顺军万般不满👆，不过是慑于淫威👈，敢怒不敢言而已🍚，只要大军入城👗，打出太子的旗号🎮，登高一呼🎍，必然众山响应👄，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🎬。”

吴三桂刚到通州⛑，还真不知道大顺军在京城内的所作所为👓，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🏷，顿生兔死狐悲之感🐩。关宁军占据辽东膏腴之地🎴，坐拥万亩良田🌨，还有朝廷源源不断的粮饷⛵，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团✔，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🍍。李自成既然能对付京城的权贵👁，只要腾出手来🐳，难保不会对付财大气粗的关宁军🐤，所谓拉拢封赏🌄，想必只是缓兵之计罢了☕。

他闻言大怒✝，拍案而起⛴：“这般倒行逆施🆘，岂能得人心？吴某身为大明武将🏧，既然太子尚在👁，自然是要拥立太子继位🐽，义不容辞🌔！”

司马德笑道👒：“不愧为先皇委以重任的臣子⏰，平西伯这话可谓掷地有声🍏，先皇要是泉下有知🐎，想必也是甚为欣慰🐨。”

吴三桂表明了立场之后🌷，话锋一转✒：“不过丑话说在前头🌠，吴某身为大明臣子👔，可以粉身碎骨以报君恩✏，但是手底下这些将士们的前程⏺，也是要考虑的👀。他们都是上有老下有下的人🎟，总不能靠忠义当饭吃👟，等到闯逆溃败之后👢，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🏇，话说的大义凛然🏙，看上去是关心部下🐌，不过是托辞罢了➿，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🅰。

“临行前🏞，将军有过交代🏖：只要平西伯配合我军拨乱反正🌀，恢复大明正朔♍，等局势稳定之后🍊，会向新皇建议➖，追封平西伯的爵位🏡，任命你接任辽东前锋总兵官🍯，挂征辽前锋将军印🐉，世代镇守辽东👪。”

吴三桂闻言大喜👦，相比于大顺军使者提出的条件⛩，显然这个价码更合自己胃口🎐，个人的好处要大得多⏲。他假意踌躇🏹：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🐢，并无过失🎺，贸然取而代之🎺，似乎不妥🏗。”

司马德“义正言辞”地回答⏲：“祖总兵虽然功劳显赫⛄，但毕竟年事渐高⏬，给年轻人让路也是理所当然🐁。朝廷也不会亏待他🎛，届时会调他入京🍬，担任大都督之职➰，加太子太保🎃，荣享天年🌫，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🐇，“平南侯考虑周全⛅，吴某还有什么可说🍁，唯有鞠躬尽瘁👭，为新皇登基效力🍀。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🍰，可是吴三桂一点也不觉得违和🎆。手握强兵🎦，还有太子这个筹码♑，把持朝政♊、掌控话语权是水到渠成之事👫。

价码谈拢⛪，两人对视一眼👭，开怀大笑🎇，一切尽在不言中♊。

接下来就是商议细节🌋，司马德低声对吴三桂说🎯：“平西伯不需要真动刀枪🏈，只需如此……”

吴三桂一边听🏘，一边连连点头🀄：“平南侯算无遗策🐴，吴某一切照做便是🌶。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🐵，他接到使者的回报后🌑，便安心等着吴三桂那边的消息👪。在他看来✉，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🍶，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🌽。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🏂，只要生米煮成熟饭🍳，造成既定事实🐆，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🐯，多半会乖乖地撤回长江以南🌹，双方进入之前说好的“划江而治”的模式👟。

只是世事不遂人愿🐃，仅仅一天之后🐞，广渠门守将急报🍻：接到城外北面探马回报🏵，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动➰，而且派出大批游骑遮蔽战场🎶，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🎈，完全不是和谈的模样🌥，倒像是要开战👞。

“怎么回事？”李自成大怒🏵，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🎍，大声说🏖，“不是说以十日为期♊，回复消息吗⚫，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑⭕，他们也回答不出这个问题❕。

人群中的宋献策思索了一会✴，越众而出♎，“皇上🐡，此事有蹊跷🏙。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🆑，就不会约定十日之期🐐；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🏭，这时间也对不上🍬，两天之内🆖，除非插上翅膀能飞⭕，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🍘，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🈸，让吴三桂反水🏰。”

李自成沉默了🐼。如果真是这样🅰，那么对大顺军很不利🐧，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军✔，压力太大🎖。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来⏯，大喇喇地说🏵：“怕个求🌧！皇上🆕，咱们二十万大军又不是摆设🎷，兵来将挡水来土掩🏵，这两伙人就算真的联手🏚，咱们打过去便是🏆。从河南一直打到京城👀，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🍔：“既然刘将军不把他们放在眼里🌺，不如勇挑重担🐲，领兵出城击溃这两支大军🍎，替皇上分忧👃。”

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