云中城位于云州中部⏬，地形平旷🍋，多年来少有战乱能波及到这里🌓。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🏘，历时足有半年🎎，尤其是城破之时🏗，更是尸横遍地⛰。此刻厮杀的痕迹已经不见🎏，却有数万军士整齐地排开🐟，装束却不同🎧，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营👐，站在城外的空地🍅，形成泾渭分明的两个方阵⛽，蓄势待发🅱。
萧牧快步走上城头❤，迎面走下来的是索平章🌟。索平章身着甲胄♏，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🎎，对萧牧微微点头🍾：“王爷好啊🏕。”
萧牧此时脸色阴沉〽，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差👇。他皱着眉🌑，还是颔首道⏬：“索将军🏔，今日就要班师了？”
“正是🌬，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🌔。”索平章答道🌅，“此次出征🏍，索某跟王爷一道真是受益良多👯，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🅰。”
“是么🅿，就怕今日一别⛲，沙疆城与奔海城一东一西☔，本王与索将军就再不相见呢⏪。”萧牧不走心地随口说道🍜。
索平章仍然微笑👄，笑得自信而骄傲🍻，却有种说不出的诡异🎵：“不🌜，王爷一定会再见到索某的🌇。”
萧牧愣了一下⚽，不明所以🌋。但他此次不是来和索平章闲聊的👆，也没心思揣测他话里的意味🍽。萧牧于是点点头🌘，迈步继续向城头走去✏。一路上只他一人👁，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🐓，只催着他脚步越来越快🍌。
郑方在云中城内战死🍰，萧牧脸色阴沉了好久♊。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐈，分析分析🎾。如今他失去左膀右臂🏕，也找不到合适的贴身随从🏕，只能独自一人🐉，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍣。
上到城头🐠，已有一个人站在城墙边🎳，身披生铁所制的甲胄⛎，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🌱，佩剑系在腰间🐾，正望着城下陈列的士兵方阵✉，显得意气勃发➡。
萧牧看着这个人影🐐，冷哼一声🎑，缓缓走进🏚：“本王以为🏏，叶小王爷是个言而有信的人🈺。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🐿，却没想到他连君子一诺都未做到🏅，不由得怒气升腾而起🀄。
“衡秋确实如此㊗。”叶衡秋转过身来〰，向走上城头的萧牧躬身行礼⚫。
萧牧脸色仍十分难看🈷：“那叶小王爷当日答应我的事🌿，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发➰，目标若不是中州🍯，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🏔，但叶衡秋却显得十分镇定👩。他平静的眸子注视着萧牧🐃，说道➕：“当日衡秋答应王爷🏊，不论此战成败与否👧，衡秋手下的一兵一卒🎣，都不会踏足中州🌎，对吧？”
“呵🏽，原来你还记得🅿。”萧牧冷笑道❤。
“衡秋记得🈵，所以这城下数万人✉，都不会踏足中州🎁。”叶衡秋一字一顿地说🎯，“这些人都只会驻扎在风壑关🌴，断绝中州从东边的出路和补给🐜。我以家族之名起誓🌧，这些人不会踏足中州🏼，如有违犯🌺，军法处置🏽。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐾，但他心中却又隐隐有些不安🌲。
“正是🍈。真正会将镰刀放在皇室头上的✡，是父王🏫。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎡，露出难以置信的表情👤：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🎟，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🎙，不会与皇室为敌🌈，父王也理解王爷的立场🌧，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏍。父王也不想与王爷刀戈相向🌾，因而还有一句话要带给王爷🅰。”叶衡秋淡淡说道🎦。
萧牧看向叶衡秋🌛，没有开口❄，但叶衡秋他是在询问🍛。
“父王说👦，皇室积弊已久⬜，已是濒死之势🎑，不论是官场🐟，还是民生🏐。帮其苟延残喘🐇，不过是在余毒所有百姓🍩。与其让权位旁落🍥，不如落在一个王爷了解和信任🌗，又真正有皇室血统的人身上✂。”叶衡秋说完之后🐞，静静看着萧牧的动静👀。
萧牧只是笑笑👧，笑容显得有些沧桑🐜：“呵呵👀，那老家伙真是……不想与本王为敌啊⛷。本王也清楚👧，他迟早会进入这盘棋局🎱，因此本王看到你之后就在想👉，这一天来的时候🏯，本王该如何🐫。”
叶衡秋默然而立♏，等待着萧牧的答复🍏。
“滚吧🏙。”萧牧终于疲惫地叹了口气🌿，“带着你的人🌯，滚去风壑关🌠，本王不插手就是✌。不过本王还有个要求🐛。”
“王爷请讲🎈。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的❇，不过先帝的灵位🐃，让你老子给本王保管好了⭕，日后还要亲自祭拜🍕。若是毁坏🎄，本王打也打去中州🐖！”
叶衡秋认真地躬身行礼🌵：“如王爷所言🏈，那整个云州🍉，都留给王爷了⏹。”
萧牧摆摆手🌋，站在城头🌛，直到叶衡秋下城离去也没有回头🐀。他看着远去的赤红色方阵🎥，喃喃自语道🏁：“老家伙🏄，这次本王可以不管🌵，但王冠这么重🍊，王朝这么大🌐，若日后真要站在不同阵营👉，又该如何？你的刀🌛，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声👧，严曙有些不快🌻，骂了一声👃，并不想理会🈵，自顾自地往口中递了一口酒👮。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🆚，日子过得远不如在皇城过得滋润👑，每日还要巡查边军🏞，操练城防👜，让严曙整日脾气暴躁🐛，时常谩骂手下的人🎏。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🐺，因此属下若不是有要紧事🍃，谁也不愿来找他讨骂🍢。
长音谷位于中州与峪州的交界处⛽，本是战略要地👋，酒水在军营里本是严令禁止的🍅，只是严曙身为长音谷宣抚使🌈，自己从不谈起禁酒令⛲，反而带了些酒放在自己住处🐅，不时小酌两杯🌜，属下人更没人敢说什么🐦。
外面的嘈杂声不但没有减少👎，反而越来越大🍜，严曙心烦气躁👑，将手中的酒杯往地上一摔🏑，走出门去就打算找人来问问🍫。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来⏲，显然正是来向严曙汇报的人🍌。他一见严曙⛲，叫了声“严大人”🍌，便连忙低下了头🎢，担心被骂🍀，他虽参军不久🏰，但“严魔头”的恶名🐩，早已传开了🐣。
严曙皱着眉头🌟，问道🍝；“干什么？这么手忙脚乱的🏧，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🐏：“回大人🌮，刚刚长音谷口有些动静⏯，陈大人派了些斥候前去查看🆗，却发现……”他一时慌了神🍕，没说下去👯，汗水涔涔而下🌴。
严曙不耐烦地说道🏷：“发现什么？”
“发现谷口外🎹，烟尘滚滚🌹，确是有大军压境了🐿！”
严曙一愣🐩，骂道🐻：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🌌：“斥候前去🏤，敌军已然突破了谷口防线✡，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🐙。他快步向外走去🐒。长音谷地形狭长✝，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前👛，按理说应该是易守难攻🍏，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🏷，入口作为先锋哨站探查敌情🍐，主力留守长音谷另一边开阔地👩，以便增援🌩。但如今敌军压境🎅，作为守军最高统领的严曙才得知消息🌙，整个军队的调动可谓已然落后🎩。
严曙赶到守军驻地时♒，长音谷大小的官员都已在城头等候了🎼，等待严曙发号施令⌛。
看见眼下的情形🎺，严曙的酒顿时醒了一半🎃，问道🐜：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🏅，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了♟。当务之急🍏，还是巩固本阵防线🍌，将敌军拦在此地🐋！”说话的是陈跃🎷，军中参领⚡，也是之前年轻人口中的陈大人🏢。
严曙点了点头🎛，又问道🍋：“来的是谁？”
“斥候说🍱，看到慕州平南王的军旗🏎。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🍪，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🎸，才被贬到这长音谷➕。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎛，没想到大军来得如此之快🌥。
严曙让陈跃下去布置防线🌴，几个属下提出几个建议🌕，他也都一一应允🐘。他本打算领军出阵迎敌🌿，他却迟迟不敢披甲上马⭐，站在城头犹豫不决🎅。片刻间🐳，敌方大军已然到了视线之内🍈。
两支旗帜先行🌰，高高举起的军旗迎风飘扬♉，两杆旗帜之间✅，一个近五十岁的中年人冲在最前🍒，身披甲胄🏎，却不拿兵刃👣，双手都拉着缰绳🍋，目光如电🎨，透过扬起的灰尘🍺，直射而来🌈，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌼。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🌺，一时有些失神🏞。
叶倾空手策马☝，似乎完全不防范对方突施冷箭🏦。他身后的军队跟在他身后🏑，激起滚滚烟尘♓，如腾云驾雾的天降神兵🎐，直往长音谷守军而来🐔。
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