郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🆔，一进门🌔，就看见萧牧正拿着一封书函翻看⛲，面露思索的神色🍬。
“王爷🌪。”郑方躬身行礼🎯。
萧牧看见郑方🏑，招呼他坐下🍐，然后把书函递给他🌃。郑方也不客气🏖，大大咧咧地走过去♌，在萧牧的对面坐下⛔。他为萧牧效力🍽，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏁，在军中威望甚高👲，军士们笑称他是“镇一方”🏧。如今郑方虽然已年过半百🌛，长得粗枝大叶🈺，平日里一副老不正经的模样🍗，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🐗，是萧牧的左膀右臂🎂。
郑方粗略地看了看那封书函✊，就像萧牧预料的那般🎰，黝黑的脸上脸色越发凝重🎍。信函上寥寥几行字🎺，大致是说两日前🍀，一支军队趁夜突袭🌆，攻陷了昌州主城——远亥城✉，昌州全境陷落🍻。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏚，接管了整个昌州👞。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏐。”郑方笑了笑⚪，眸子里却没有多少笑意🌩。
“这是今天上午收到的🌖，”萧牧轻叹了口气⛱，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍳。论富饶🐱，昌州不及清州🏏，要论矿脉金属🌷，昌州也远不及北境🏰，而且昌州和云州虽然接壤🐲，却少有冲突🎗，云州此番出兵🏔，其间寓意⛰，昭然若揭啊🍀。”
郑方听着🈹，深以为然🎟。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事👬，那么他所图谋的♑，很可能就是昌州的地理位置🍿。
昌州位于清州西北边⤴，与清州共享一段狭长的边境线🏄，其北是云州🏧，南边是平州❓，然而其地理位置之险要在于🎦，远亥城的西部🌤，是风壑关👓。经过风壑关🈺，再往西🐀，便是挡无可挡的中州平原🌃。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🏝，周边的京畿地区拱卫皇城🈁。中州地势较高而平坦✡，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐎，南边是延绵数千里的中南峡谷🐍，将中州与平✍、峪二州之地隔开🎿，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐀，这也成了西进中州的唯一入口🏑。此外🉑，中州西南部是峪州🍾，地形以丘陵山地为主🍃，两者的交界处除了南边的中南峡谷👮，便是易守难攻的长音谷⏫，也增加了从西边进军的难度🅿。隆元王朝建立数百年来⬜，虽也有过数次叛乱🌏，但从未有一支叛军能够打进中州🌥。
然而如今昌州已然沦陷⚾，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🌇。
郑方很快发觉一丝古怪⌚：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏄，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎫。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🍍，只是让军队在昌州整顿⛵。如今异军突袭🅿，甚至把远亥城送给了卫焯奚✖，实在古怪⬛。
“你觉得呢？”萧牧反问⏭。
“属下认为不是🌩。卫焯奚留着远亥城这么久⛹，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐽。就算他想打⏹，拿下远亥城也只是举手之劳🐄，不用费心地夜间突袭🈯。”郑方耸肩道🐯。
萧牧露出赞同的神色🏊：“本王也这么觉得🍝，不过事情发展到这一步🆑，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏼，风壑关已然摆在了卫焯奚面前👋，皇室人人自危❣。如果本王估计没错🌬，勤王令这两天就会到了⛱。”萧牧表情没任何变化🌾，语气却突然有些无奈🐮。
郑方跟随萧牧数十年🃏，自然清楚萧牧与皇室的渊源⭐。近四十年前🐦，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🍘，联合东海六域共同进攻㊗。萧牧的父亲萧序率军死战数月🎁，而萧牧年纪尚小👦，便被他送到皇城住过一段时间✍。萧牧小时候很是机灵👞，寄人篱下便很早学得八面玲珑🐞，勤奋好学♓。
先帝虽无贤名⏰，为人软弱🌪，无力掌控朝局⬛，但当时膝下无子🍔，对萧牧十分喜欢🐟，对他照顾有加🌌。后来由于东海六域来势汹汹🐰，数月之内就几乎侵吞了清州全境🌽，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⛑，萧序最终战死城中🌛，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位❄，成为百年来首位异姓王🐟。
对于先帝👁，萧牧满怀感激🍭。可惜数月之前🍿，先帝便驾鹤西去🅱。虽与当朝皇帝并无深交👲，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🎐，也是萧牧不能接受的🏛。所以其实从一开始⏲，萧牧便打定了勤王的主意🌵。
郑方料得王爷的心思✨，便说道✨：“那属下先提早通知下去🏟，让军中整顿🈵，勤王令一到即可开拔⛄。”
“嗯🌉。”萧牧轻轻回了声🍩，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外Ⓜ。他又开口问道🏎：“你以为🌤，我们对上卫焯奚♟，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👮，手下更是人才辈出🈷。奔海城一向富饶🎠，近年来又少战事👚，军士缺乏磨炼🐃，对上卫焯奚〰，臣以为🐆，胜算不过三四成🌷。”郑方面色平静🐰。
“既然你知道胜算不高🐦，我看你一点都不担心啊🍵。”萧牧笑道🏞。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌪，既然王爷敢出战🏙，那么就有我等未曾想到的杀招🐼。属下自当为王爷的马前卒⛄。”郑方嘿嘿笑道🌝。
萧牧失笑👋：“你个老东西⚡，倒是会拍马屁⏹。”旋即他又正色道🎬：“如今皇室式微🎍，勤王令对于诸侯的约束力实在有限❣，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚⚪，但只要有这一家⚫，胜算便大大增加⛸。”
郑方适时地抬起头🐝，露出询问的神色⛱。
“南疆慕州🌽，平南王叶倾⚓！”
慕州叶家算是皇室的一个分支♊，百年前🎵，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇👆，占山为王🎈，周围百姓苦不堪言🐏，中州派兵打了几次🌩，由于对方依仗地形🏰，神出鬼没🌌，数次围剿竟都铩羽而归⏫，流寇反而越做越大♿，最终一位皇子临危受命👑，到达南疆后组织当地百姓自卫🐽，帮助军队与流寇在山野间周旋♓，最终平息南部的匪乱👂，获封平南王⤴。
现任的平南王叶倾🆔，倒是萧牧的老熟人🌖。由于与皇室同根同源👤，萧牧在皇城时🎭，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌀，两人年纪相仿🆚，故私交甚笃👊。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问⛸。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏅，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚👧，那也是不现实的🎞。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源⛽，但也绝对算不上忠君爱国之辈⛸。
萧牧露出耐人寻味的表情🎖：“卫焯奚若想染指帝位👘，自然不会给世人留下口柄🍸。只要还有一脉皇族宗亲尚存🏺，即便他打下了中州🎣，对世人来说🐎，皇帝也轮不到他来做🎡。”
郑方恍然🐈，脸上露出笑意🎹，接下萧牧的话道🉑：“若他得手🍔，下一步便是慕州〰。所以平南王会先发制人🆔，一方面可以利用勤王一事增加声望🏘，另外也可借用王爷的力量🍖，总胜过独自面对云州🎥。”
萧牧点了点头👨，正欲说话🌿，门外传来轻轻的脚步声🍇。萧牧转头过去🎎，正是夫人李纤茹🌸。虽然脸上已显老态🏄，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🏞，但李纤茹依旧五官端正♐，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🌥，反而更衬得气质脱俗🐠。
“王爷🏥，有个东西⛱，刚刚送到了👪。”李纤茹柔声道♈，却面露忧色🍱。
萧牧向她手中看去🐇。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件❕。
他伸手接过🐰，发现这片筒瓦完全是金属质地🎑，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍙，周围还零星分布着一些小小的短剑🏜，呈放射状朝外围成一个圈👝，短剑不多不少🏭，正好十一个🐖，这正是皇家叶氏的家徽🏒。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🍽：勤王🎅。
萧牧与郑方对视一眼🌭，露出苦笑👔。
……
萧滢儿遣走一干侍女🎦，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎸，心情很是愉悦🅰。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍙，她虽全然不知被叫来干什么🎀，但总归不用去学堂🍗，这也足够让她开心了👥。
进了门👩，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍛。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🐗，比其他座位高出一截🃏，这是成纪王的位置🍻。在其左右手边🌉，分别有两排椅子🏥，沿着台阶排下🍞。而如今面海堂里除了服侍的下人🌍，只有一人〰，他坐在右手边座位的最下首🌂，神情冷淡♎，坐在座位上闭目养神🏉，面容冷峻🍥，十八九岁的脸上棱角分明🍵，两道剑眉🎈，英气勃发🎇。
萧滢儿吐了吐舌头✅，走到那人面前行了个不甚标准的礼👭：“祺哥🌚。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🌆，“滢儿好🍺。”然后就不再说话➰。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍺，玩弄着裙角🐟，尽量不去看他🍙。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎫，在废墟里捡来的孤儿🌸。那是一个被流寇洗劫一空的小镇👯，漫天大火中🎞，房屋摇摇欲坠🍷，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前👊，脸上的泪花如雨般流下🍬，却没发出丝毫啜泣声🌆。后来进镇的萧牧于心不忍🎎，又有些欣赏他的倔强性子➰，便收了他做义子🍡，取名萧祺🏻。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐬。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏑，而是这个人🎠，实在是性子冷淡了些🏸，他既不似萧亦湛豪迈大气👫，也不像萧亦澜活泼有趣Ⓜ，平日里话少又不苟言笑✂。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🆙，常年待在军中⏪，几个月才回王府一次🍩，与萧滢儿交流甚少🈺，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐧，在萧祺面前丝毫讨不到好🏉。所以按照年纪🐈，她本该叫他二哥⏺，但始终只叫他祺哥⛰，二哥的称谓顺给了萧亦澜🎸。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🍲，萧滢儿顿时活泼了起来🌍，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她👁，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🐍，全无之前的安静🐜。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🐴：“祺哥儿🌜，今日在奔海城中有个人欺负我♟，我帮我出头呗🏓！”
“自从上次帮你教训的那个小子🎺，他爹娘告状告到父亲那里☕，父亲就不许我再在城内动武了👋，尤其不许帮你出手🏰。”萧褀淡淡说道👰。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🆘，萧亦澜呵呵笑着⛺，丝毫没有沮丧的表情🌮：“咳🎻，值得一试嘛🏍！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🐺，身后还跟着李纤茹和郑方🎋。
萧亦湛等人都适时的安静下来🍕，即便是萧滢儿🐍，看了看父亲脸上有些严肃的表情✅，也乖乖坐好⭕。
萧牧在正中间的位置坐下🍽，李纤茹坐在他左手边🏒，而郑方静静地站在他身后🌺。
“今天把大家叫来🌬，是有件事需要告诉你们🎄。”萧牧一落座㊙，便显示出王爷的威严🐞。
“今晨快马急报☝，云州已成功攻陷昌州🎼，对中州虎视眈眈🆙。所以皇室已经发布勤王令🌎，号令诸侯迎战云州🍿。”萧牧神色平静🎖，又补充道🎾，“我打算出兵🌍。”
四人的反应各不相同⌚。最吃惊的莫过于萧亦湛👉，他辅佐父亲数年🍬，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少👑，自然知道此事关系重大Ⓜ。而父亲出兵🐊，更是出乎他意料🌪，当下他瞪着他那双大眼🏭，心中暗暗思索㊙。萧祺也有些讶异⚡，但他脸上惊讶的神色一闪而过🌥，冷淡的表情上显出一丝狂热🏐。
萧亦澜脸色也有些凝重🐯，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌐，丝毫不知道父亲在说什么⛷，只听到父亲说要出征🌯，想着不用被父亲管着🎂，心底早高兴坏了🎽。
萧牧一一打量着众人的表情🌬，当他看到喜形于色的萧滢儿🎷，恨不得一口老血就吐出来🎽。他自然知道萧滢儿只是孩子心性➿，也不生气🈯，当下他也只得苦笑🏩，然后正色🌩，轻飘飘的一句👀：“滢儿🍀，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🎇，站起身来⏩，讪讪道🌷：“先生最近……夸我来着🍂。”
这一下不仅萧牧♋，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🏃，连郑方的脸色都有些古怪🐭。李纤茹眼波流转🌥，问♊：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴⚓，颇为得意👏：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🍕！”
“噗🎗！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐿，像是呛到了🎌，一边咳嗽🌡，一边指着萧滢儿⛪，满眼笑意🍆，眼泪都笑出来了👮，只是一时呛到🌮，发不出笑声🐔。
其他人也都笑了🍓，连萧祺的嘴角都往上微扬🍃。
萧滢儿一脸不解🈹，不知道大家都在笑什么⏳，面上一红🏠，嗔道🎃：“笑什么嘛🍍！”然后兀自气鼓鼓地坐下👑。
还是萧牧最先缓过来🌿，不过脸上还残存着笑意🍪：“好了好了👑，都别笑了🈶。”然后他看向萧滢儿🍷，顿时词穷🌐，“你真是……真是学得挺好哇🅱！下次课🌴，好好向先生请教这句话什么意思🎽！”
随后萧牧脸色平静✈，面海堂内也迅速安静下来🎯。
“这次出征🏪，祺儿随我去⬇，在军中这么久🍕，就当一次试炼吧🏋。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🏞。”萧祺和萧亦湛都起身作揖♉，表示同意🈂。
“滢儿你也不用高兴了🌘，你的功课不能落下🍤，我回来可要检查的⛳。亦澜你多看着她✳，别整天出去瞎逛㊙！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🎻，都是愁眉苦脸的❌，但都只得乖乖答应下来🍂。
随后萧牧遣散了孩子们🌧，又让郑方回军中传令整顿🏼。面海堂内🌬，只剩下萧牧和李纤茹两人☕。
李纤茹看着丈夫🏏，眼中柔情似水波🐫：“此次面对卫焯奚❎，你可要小心⛄。”
萧牧点头道🌬：“那是自然✊，你放心👎，还有叶倾那家伙呢⛑，何况就算打不过🏨，逃跑的本事我还是有的🐧。”
李纤茹轻轻一笑🎥，又问道🏡：“你出征之后🐚，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来〰：“我也担心过这个问题🎫，但是自从我被封王以来🍑，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐿，近年来倒是安静得很🈺，没出过什么乱子🎴。不过我会留下一些可靠的军士🎵，就算他们打过来🍢，或许不能击溃敌军🍜，但守城还是不成问题的🏬。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🎇，握起夫人的手道🅰：“我出征之后🏽，便要辛苦你🆕，这王府上下👲，都有劳你打点了🌿。”
“你在的时候👃，也没见你操心多少王府上下的事🏿，你走了我还清闲些⛳。”李纤茹瞪了萧牧一眼♒。
萧牧哈哈大笑👖。
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