这几日的沙疆城几乎是城门大开🍦，毫无戒备⛩。先是掌握兵权的严宸身亡🌍，后是东城门被莫名其妙地轰成一片焦黑⬆，城中人心惶惶⚫，担心又有什么大事会发生🎪。但索平章却出乎预料地没有大肆追查🌚，甚至没有选择接手兵权🍍，而是没事人一般出现在朝堂🎅，只问政务🍖，安定人心🏫，据说他还迎了两位贵客入府🌤，常常把酒言欢⏺，有时还能在府外听见他豪爽的笑声🏜。他不过问兵权之事⬛，沙疆城的防务于是放任自流🏸，城中士兵无调动命令🎌，于是也各回各署🌂，一切照旧🐵，无人督促🐫，几日下来🎤，也很快懈怠🌯。笼罩在沙疆城许久的阴霾似乎渐渐散开🐧，短短几日🌮，仿佛之前的压抑氛围从未存在过🐣，街道也比之前热闹了几分🐅，多了几分生气🐮。这个城就有这样的魔力🏒，是喜是悲🌝，总在侯府里那人的一念之间🐒。
柳清雪便是在这般情形下🐎，将整个沙疆城探寻了一遍👫，注意到萧祺给自己留下关于救出翼族人的纸条🏉，却怎么也没有找到与刘焕描述相符的二人🌱。其实她心里清楚🏚，以索平章的精明👈，这些调查他一定已然做过不止一次🏈，自己所做的不过是无谓的努力🍏，但她不愿放过些微的线索和可能👮，以免让索平章捷足先登🍴。
当日事发时☕，柳清雪尚在西城区🏥，离镇原侯府有些距离👝，也没听闻什么动静🌘，只在后来街巷闲谈时听说过那女婢的惨状🌁，以及那日战况的激烈👓。人们传诵的故事多伴有添油加醋⛽，说什么那是九幽之下来的阎王🏇，因为自己的女人被索平章抢去⛄，盛怒之下以一敌百🏭，尸体堆积如山🎯，鲜血淌了一地⛅，还单枪匹马地杀了侯爷手下的煞神严先生🌪，差一点点就杀掉了肃平公子索平章👓，如说书一般相当精彩🌿。
听书的人图个热闹🐫，大多不信🍫，然而柳清雪却信了大半🐛。她从未见过萧祺盛怒时的模样🍂，但在她想象中👜，萧祺盛怒下🏤，就该是人们描述的那样🐴，克制而癫狂🍣。
晓汐的身份柳清雪清楚🐐，她也知道萧祺心里的人从来都不是晓汐👇，他为一个女婢以身犯险🍽，柳清雪很是敬佩这般重情重义的人⏲，于是努力寻觅着萧祺👰，想要提供些微的臂助🌠。然而数日之后寻觅未果✋，她曾想过要借助福昊商行的帮助⛎，却发现侯雁春早已不见踪影🏤，她探问一番⚾，整个福昊商行都对他的去向不明♈。说来也怪🐃，没了侯雁春🍤，柳清雪在福昊商行里处处遭白眼⛲，她这种没有大业务的人🎾，也没有多少银钱🐊，商行中似乎也全然不顾及侯雁春的面子🐉，大多只是草草敷衍🍡。柳清雪无意得罪福昊商行这样的庞然大物🎲，便只得作罢⏩。
如此一来🍣，她想要找到萧祺的念头却越发迫切👞。东边战事的消息传来🐰，柳家和成纪王的围已解🍊，柳清雪没有别的去处👪，便打定主意要找到萧祺🍊。她对此的执着甚至出乎她自己的意料❇，她时常想♐，这是否真的出于对索平章行径的不屑与愤慨🐛，亦或是对萧祺的一分仗义和敬佩？
今日仍是徒劳无功🏔，柳清雪越发确定萧祺早已离开了沙疆城🈵，她索性在街边的茶铺里要了碗茶👃，一边一口接一口地抿着茶水🍍，一边思索着下一步该如何⏬。
沙疆城外🌜，距离最近的城镇也有十多里🏈，重伤的人必然不能步行穿越⬆，何况他是被人救走的⏱。柳清雪打定了主意去查一查近来出入的车马🎓，突然有人二话不说地坐在了她对面🎏。
“在下有消息捎给姑娘🈲。”那人一身黑色长袍🍣，戴着兜帽🐖，黑色的面纱遮住整张脸🎽，连眼睛也藏在兜帽的阴影里🏀，单单望过去就觉得神秘阴翳⏭，而且这声音低沉♒，显是特意压低的🌟，不愿让人听出自己原本的声音🎥。
柳清雪不想搭理他🐈，这种人怎么看都不是个善茬🐓，她喝完茶水起身就要离开🎠。
“是侯雁春侯掌柜托我捎来的❎。”
柳清雪陡然止步⛅，回过头来🎸，皱眉问道🍜：“关于侯掌柜🏑，你知道些什么？他去哪了？”
那人答道🏌：“在下也不知侯掌柜去了哪里🍌，只知道他有急事不得不离开⏭，临走之前🐐，托在下给姑娘捎个信🐳。”
“什么？”
“关于北境🏰。半个多月之前🌓，北荒原的蛮猿突袭朔方城北境防线🐘，朔方城损失惨重🍩。”那人顿了顿⏰，“据说柳家家主重伤🌴。”
“然后呢？”柳清雪不自觉上前踏上一步🎨。
“这是近二十天前的消息了🍩，之后如何🐡，消息还未传达到此🏯。”
柳清雪轻咬薄唇🏮，似乎是在犹豫🏼。萧祺浑身是血的身影浮现在她眼前👮，但很快却又被浑身是血的柳岳雷所代替🌽。
两边都是柳清雪以为生死与自己毫无关系的人✅，她以为自己会混不在乎🎁，却不想此刻是这两人站在自己心中天平的两端⛑。
“侯掌柜要在下提醒姑娘㊗，蛮猿未退🌞，整个北境危机未解✨。半个多月前🏧，听说柳家已开始撤离朔方城的百姓👰。”
柳清雪心头一凛🌜。撤离百姓🍛，意思是有弃城的打算？
这句话终于压倒了她心中的天平🈷，握住手里的剑㊗，向出城的方向走去🎧。她心中急切🐉，甚至没有发现其中的可疑之处🐯。消息从北境传到黎州🏸，也大抵不过半月🍈，侯雁春数日之前就离开黎州不见了踪影👤，怎会此时托人传来北境的消息？
在柳清雪身后🍌，那个黑衣人全身只露出一双眼睛🀄，注视着那道渐渐远去的身影🐳。然后他双脚点地🍌，轻松地跃起⚪，如不受重力的约束🌑，伴随着蓝绿色的若有若无的微光♌，在周围人的惊呼之下🍣，消失在楼宇间⛽。
……
极南之地里🏐，偶有飞鸟♑，其余时候🎬，只有来来往往的树灵能发出些声响🎲，总算有些东西能让孟琳分散些注意力✔。
孟琳静默地站在枝头🌋，看着底下那个如茧一般的青色光团✏。然而她背后一对黑色的羽翼🐲，却只剩下一半🐠，左翼处原本羽毛柔顺光滑的地方✨，却是破碎的的半截残翼🌦，虽伤口早已结痂👣，长出的新肉里隐约可见淡淡的绿色➕，而羽毛的光泽和羽翼舒展的肌肉骨骼已然不再⏸。
古树神沉寂已久👙，那个青色的蛋壳发出的微光也将他笼罩在内✒，树干上古朴的老脸如同雕刻🌪，许久不曾动弹🏹。淮青也不见人影🐭，有时候会出现在枝头🌃，视线同样有意无意地扫一扫那个青色光团🌋。
自孟琳苏醒⭐，已有二十三日👜。她也不知自己苏醒之前🌅，这样的仪式持续了多久🎠，在鬼角兽口中受的伤🌙，醒转时竟然好了大半🏿，只是被鬼角兽咬掉的羽翼无法自生🍇。再加上见不到萧亦澜的身影🍍，只剩下一个诡异的青色光球⤵，孟琳很快猜到发生了什么🏊。
那个傻子🌲，居然真的答应了古树神的条件🆑，做了什么践行之人🏬。孟琳说不清自己是庆幸还是遗憾♍。但她清楚的是🈁，那个王府出身的富家公子👊，将拥有的一切抛诸脑后🍛，换来自己的生还🏜。不论从那个光团里走出的是萧亦澜还是践行之人⭕，不论他还会不会出来🌐，孟琳都要等到他⚓，不论用什么方法🏋，不论代价是什么🎐，她都要亲自把他带离这个鬼地方㊗。什么践行之人🌱，什么古树神🌻，她都不在乎✋。
没有他的余生🎳，都是苟延残喘🍄。
身后的残翼将孟琳原本那鬼魅般的速度削去了大半🍹，但她全然没有在意🏛，苏醒之后👞，大部分时候她只时刻盯着那个光团👙。
只是这些日子以来👒，光团犹如坚硬的壁垒⏭，日夜明暗不变⬜，没有丝毫消散或黯淡的迹象🐝。
今日的光团却似乎与往日不同⛱，原本青郁的颜色逐渐淡了下去🐭，变得如蛋壳一般的黄白色🈳。孟琳于是格外关注底下的变化🌦。
孟琳脚尖轻点在树枝上🏄，整个人轻盈地纵身而上🏢，连续地越过头上几分枝杈🏼，这些日子她也早已习惯了用这对残翼🍕，虽速度不再🐼，但痊愈之后轻盈和身手不输从前🏕，她抓过身边一个树果🅾，而后张腿坐在枝上🏡，一边啃着树果⛏，一边仍看着底下那个光团🅿。
忽地她似乎听见清脆的“咔嚓”的声响🐃，她愣了片刻🎇，以为是自己咬着树果时发出的声音🌤，但她很快注意到🆎，淡白色的蛋壳似乎渐渐小了些🌜，如同泄气👢，光芒也越发黯淡🎳。
一颗心砰砰直跳🌓，孟琳直接从枝头纵身而下🆗，借着不完整的双翼在空中划过一道宛转的弧线🎻，没有双翼的缓冲🐈，她缩着身子在地上一滚❇，缓解了高处落下的冲击🌈，同时黑羽化作一团雾气🎣，消失在她身后🍥，取而代之的是她白皙背脊上的漆黑纹身🌅，只是对应于羽翼断裂的部分🌸，已然模糊不清🌚。
她紧张地盯着那个光团🏡，它果然在渐渐缩小🎿，逐渐缩到一个成年人高度🐪。接着光团继续收缩🍕，各个方向收缩的速度却不同🍹，光芒下🏦，很快凝聚成一个人形🅿。
孟琳捂着嘴🎖，已然泪流满面🏻。这个情景🏬，她不分昼夜🍍，期盼了足足二十三天㊗。
光芒散去之后🌊，显露出的果然是那张熟悉的脸👀。萧亦澜赤身裸体🐩，仿佛初生于世〽，孟琳不管不顾🎦，猛地扑了上去将他抱住🏄。
萧亦澜缓缓睁开了双眼⌚，那双眸子孟琳却从未见过➿。萧亦澜的瞳孔本是深褐色➡，此时孟琳所见🍽，却是一片漆黑🌵，眼珠里黑白分明🏻，却没有了孟琳熟悉的那种光亮⚡。她的动作一时有些停滞🎿。
“姑娘自重🎲。”名为萧亦澜的践行之人游鱼一般灵活地避开孟琳的臂弯❔，同时淡青色的光亮升腾而起🏖，将他整个身子包裹着🐲，如裹上一件发着清光的长袍🎵。他平平淡淡不带一丝感情地看着孟琳🆙，双手合十向她躬身🐐。
“是我……啊……”孟琳的声音顿时哽咽了🌀。她早已预料到这样的情况🎆，可当这一刻来临的时候👨，仿佛内心里有什么东西拉扯着🌻，早就做好的种种心理准备却已被这种疼痛撕扯得粉碎🎸。
“若我认得姑娘🏼，我该记得🌰。”萧亦澜面无表情地说🐆。
他分明没有忘记自己👇，忘记所谓俗世的一切🏯，他分明还能说出“姑娘自重”这种话♎，还能顾及到男女之防🏧。可他那淡漠的眼神❗，如在看一个陌生人👓，一个无关轻重的人👞。
他正以一种冷静平淡到骇人的姿态🌫，审视着一切🍞，仿佛这个世界仍在记忆中🎲，与自己的种种联系和羁绊却都已被斩断🈳。
孟琳突然想起那日淮青和段心南的对话🐰。淮青所说的重获新生🍨，不是遗忘和重新开始✌，而是跳脱于局外🌼，冷眼旁观🏊。对淮青和如今的萧亦澜来说⛓，或许真的假装遗忘才是与过去断绝的最好方法🎯。然而对孟琳来说👣，这撕心裂肺的痛却远比被遗忘来得更加猛烈🌺。她的心已然鲜血淋漓🍸。
她努力地镇定下来🍅，不顾奔涌的泪水🏷，哽咽地说道⛹：“那我们重新认识一下⏰，我叫孟琳……”
“孟姑娘好🎼。”萧亦澜🐇，或者说名为萧亦澜的践行之人🍥，冲孟琳不疼不痒地点头🏐。
“我……我还没谢过你⛷，救了我……”孟琳的胸口剧烈的起伏着🏡，压抑着汹涌澎湃的情绪🎆，同时死死盯住萧亦澜的脸🍷，想要在那张熟悉的脸上看出些许波动和情愫🐜。
可是没有🍨，萧亦澜只是摇头道🎗：“姑娘客气🎫，只是我并不记得有此事🆖。”
孟琳动了动嘴唇🎅，却一个字也吐不出来🎼。她浑身无力地后退几步🐒，似乎就要跌倒👘。
此时古树神那张雕刻一般的脸终于有了变化🅱，五官渐渐舒展⛵，如同从沉睡中复苏👜。萧亦澜向那棵古树微微躬身🌜。
孟琳望向古树神的眼神渐渐冷了下来👰，隐刃已然在手🐺。就是这个怪物搞的鬼🍂！孟琳在心中暗暗呐喊🌔。
古树神如同没看到孟琳的眼神🎁，空洞的眼神落向远方⛓。“你已成就践行之躯🐂，从此天下各处🏓，草木覆盖之地🍡，皆是你的战场🐐。”
“是🌌。”萧亦澜目光低垂♿，微微点头🎽。
“浩劫自四方而来🐫，席卷天下🏌，终绕不开南疆👄。而此刻⏲，血腥的风暴已然在酝酿和蓄势🌹。要将其拒于南疆之外🌈，不可固守一处✒，坐以待毙🎃。南疆之外❄，便交由你了⛎。”
“我明白了🈲。”萧亦澜颔首🌂，闭上眼🍘，周身青光大盛🐯，托举着他缓缓升起🌖，如同没看见一旁脸色极其难看的孟琳🐚。
“不急🆗。”古树神的声音陡然响起🎋，“你与这位姑娘同行吧☝。这位姑娘神鬼莫测的身手🍥，会是一大臂助👫。”
萧亦澜的身子悬浮在半空中🅰，脸上没有任何神情的波动🌓，微微点头🎇，只是孟琳仿佛听见了什么不可思议的事情➗，注视着古树神〽，手中隐刃在微微震颤🍰。
“你不是有通天的神通么？不是以所有为代价将他变成什么践行之人么？此刻🈴，却又看得上我这点微末的能耐？那个淮青✔，又去了哪里？”孟琳露出嘲弄的神色🍱。
古树神目光下移🐆，孟琳感到他正注视着自己🎁。
“我生长于此🐶，扎根于此🍡，南疆赐予我强大的能力⛺，我的一切也都借由南疆的亿万生灵🌊。若离开南疆🆖，我无能为力🏕。至于淮青🏹，她本是人类之躯🌹，所有的能力只是我能力的投影⚡，离开了南疆🌄，与寻常人无异⛅。唯有他不同🍕，他作为人类🏌，身上却有树灵的血脉👔，他拥有完整的法术本源🎿，得以汲取天地灵气♐，并不与我相关🆎。”
古树神又望向半空中待命的萧亦澜👔，继续道🏣：“让姑娘同去🏵，是为了让姑娘看清✋，眼前这个人🏞，不再是姑娘所熟悉的奔海城二公子🍪。他对南疆乃至世界的重要🎇，姑娘会看得比任何人都清楚🏷。”
“你不怕他一去不复返么？”孟琳冷笑道🎚。
古树神沉默片刻✒，方才开口👮：“若你真这么想♊，不妨试一试🐮，尽管我觉得如此为了无聊的情爱而违背大道的尝试很是可悲🈂。”
“呵🎶，你什么都不懂👱。”孟琳哼了一声♉，显得有气无力🎀。她转头望向萧亦澜🏯，注意力都在那个半空中仍在极目远眺的少年🌵，眼中仿佛有天地🐰，尽管他目光的尽头🆘，仅仅是一排排的树木交错排列👔。
“他要去哪？”
“让人重新认识他的地方⬆。”古树神声音顿时低了许多🎋，如同在喃喃低语👝。
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