“拼了🍗!”萧亦澜咬着牙🎲,低声道⛄,和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🌇,将孟琳护在身后🎞。罗郁点了点头🌍,正要向前跃起🏁,却发现那领头的中年人抬起了头👩:“什么来路说来听听?”

萧亦澜愣了一下🍠,心说还有转机🏝。情况紧急🎪,要想取信对方🎱,只能交底🍌,念及此节🐓,他目光越过眼前明晃晃的刀剑🍞,投向那中年人👒,道👣:“我乃清州奔海城成纪王次子🐣,若诸位今日不与我为难🆙,日后奔海城定有重谢🎞。”

那中年人“哦”了一声👝,没有什么意外的神情⛲。

“奔海城?离这可有千百里远🌝,你若真是富家公子🎽,跑到南疆来干什么?”

黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🌾,萧亦澜犹豫片刻🍟,心中掠过万千思绪🌘,说道🐐:“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🏮。”

那中年人的表情终于发生了变化🎲,同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🆓,看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🐿。

萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🈶,便接着说🏝:“父亲忙于与云州的战事🐴,便给我挑了些人手来到原州👑,令我负责查清此事➰。只是我一时急切🅰,带了下属便进了南疆🐶,结果我们几人与其他人失散🐕,这才碰见了诸位兄弟🅿。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🌩,若信口胡诌㊙,自己一个不慎就身首异处了🅾,便吐露些实情🍙,但最重要的内容仍是他临时编出的🍸。

那中年人似乎相信了🐾,思索一会儿之后🏑,问道🆙:“你们见到的树灵🏌,现在何处?”

“我们将其一同带来了原州🏊,但担心南疆情况复杂🐥,便未将其一同带进来🐗。”反正这些人此时也不可能去原州求证✍,萧亦澜便应付两句🐶,总要让对方有些盼头🏸,才能饶了自己的命🏮。

中年人皱着眉头🍕,似乎对树灵极为看重🍺,沉吟片刻🏗,才道🍽:“若我们将你护送出去🍡,你能开什么价格?”

萧亦澜一愣🈷,他本只想让对方放了自己一干人⏭,却发现自己忽略了最重要的一点🍀:在刀尖讨生活的人⛪,往往都是唯利是图🐃。看不到切实的利益🏂,便不会放下刀🌨。

“你想要什么?”他不知如何作答🏁,只能反问🆒。

“我要那只树灵🏸。”中年人毫不犹豫地答道🌈,果断得让萧亦澜有些意外🌧,他又接着道🎈:“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🐏,你们总需要熟悉南疆的人作为向导⏲。等到你们调查清楚之后🎽,反正你们也用不上了➗,再将树灵交给我🌆,如何?”他说着🆓,眼中光芒闪动🅾。

看着他自信的样子🏪,萧亦澜警觉地想起来♐,宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🐐,那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎓。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🎎,而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🀄。这个中年人✊,似乎知道些什么🎃。

“树灵的栖息地总在南疆深处🐀,寻常的采集队伍不会进到那么深❌,你们又能起到多大作用?”

那中年人笑了笑❕,沙哑的声音显得尤为怪异🌼:“所谓富贵险中求🌻,总有些要钱不要命的队伍🆎,深入了南疆深处🆑,其中🌏,也有人见过树灵🅿。”说着🐠,他向身边不远处那个须发皆白的人指了指👩。

“他原来便是这些队伍中的人🎥,最近才改换门庭到我这队伍来🍶。”

萧亦澜看向他口中那人❄。他脸上皱纹颇深🍘,看上去已有六十出头⏫,眼睛深陷在皱纹间✖,仿佛浑浑噩噩的👓,不看向任何人🆔。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🐸,添上了一层棕褐色🌵,被一根简单的发带系在脑后🈳。先前萧亦澜就觉得这人古怪➿,此时听了中年人的话👱,更加好奇🐹。

萧亦澜正盘算如何推辞🌚,身后却传来厚重的脚步声🌴,频率颇缓🐷。他瞬间明白过来🏰,暗骂一声🌙,然后对罗郁和黎铮说道❇:“没得聊了👌,动手⛑!”

罗郁也很快反应过来⛑,轻跃而出👢,一刀划在最近一人腰间🍃。那人也全然没料到罗郁会偷袭🌜,顿时中了招🎆,倒在地上♒。那光头汉子最先反应过来🐲,骂了一声👟,钢刀举起🎬,又向着罗郁砸下⛓。

突然四人中最靠后的孟琳轻笑道✂:“来了🎟。”言罢⛸,孟琳身后的树丛突然分开来🈂,露出一个怪异的🐇、形如树干的脑袋🐦。

那领头的中年人最先看见木头✊,眼神放光♍,声音都有些颤抖🈁:“是……是树灵啊❕!”

人群突然嘈杂起来🎁,中年人沙哑的声音显得十分激动🎼,叫嚷着🌲:“快🍃,快抓住他……”他的声音却戛然而止🌼。众人顿觉稀奇🌵,萧亦澜向那方向望去🆘,只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🍦,反手抽出了中年人的佩剑🐚,在他喉间划过❓。

队伍中其他人都惊呆了🎷,短暂地恍惚之后👃,他们纷纷抛下萧亦澜众人👦,迎上了那老人🎋,口中还骂骂咧咧☔。

不料那老人轻挥剑刃🍨,便将最近一人的右臂卸下➕,然后又伸出左手夺下他手中的剑🐵,一人双剑⭐,在十余人之间游走⛹,丝毫不见老态🍞,反而如游鱼般灵活🐊,不过十多个回合🈂,便将这十余人刺落得七七八八🈹。罗郁和黎铮在一旁观看🎴,两眼直放光🏏。

“罗大哥🍫,你和这老头身手相比如何?”黎铮问🍒。

罗郁苦笑着摇了摇头🌹:“我可和他差的远呢🐮,我在他手下过不到两招👄。”黎铮若有所思地嗯了一声👰,注视着那个身影🐂。

老人在这片水塘边留下十余具尸身后🍩,归剑入鞘🏑,突然扭头看向只露了个头的木头🎷。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手⛪,一时都愣在原地🌘,不敢动弹🏸,生怕他的剑刃就要落在自己身上🏫。在老人的目光前🆕,只觉有石块压在胸口🌗,连呼吸都有些困难🐠。谁都没注意到的是✉,孟琳露出了警惕的目光👋,微微弓腰🐼。

老人率先发问✖:“这树灵🌱,能听你们的话?”声音同样有些沙哑🏸。

萧亦澜咽了口唾沫🎎,道🎣:“算是吧🍚。不知前辈怎么称呼?这……这又是为何……”他说着🈳,环顾四周🐺,干笑两声🏈。

老人的衣袖无风自动⌛,傲然道👉:“告诉你们无妨🏏,老夫姓段👊,上心下南🐀!”

萧亦澜瞪大了眼睛🐻,难以置信地问道⛽:“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军?”

段心南脸上表情平静🌮,淡然道🌯:“那是很多年前的事了🎲,如今我早已不在中州任官🅱,将军这名号🌳,不必再提了🏽。”

“东境百姓都承蒙段将军大恩🎤,晚辈先谢过段前辈了✊。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🎞,对当年“南北双剑”神往已久🌼,而见过段心南的身手之后🍨,更无怀疑🎪,因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🍥,十分恭敬🎤。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🌌,但还是随萧亦澜一起行了个礼🐚。

萧亦澜想到了什么🉐,又问道🎣:“不知段前辈刚刚是特意相救👁,还是……”

段心南目光一直在木头身上🅾,神色自若地答道🌠:“我与他们只是各取所需罢了🌋,如今有更好的机会🌸,只要达到我的目的🌟,我不介意换一批人同行🍟。”

他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌰,但他还是恭敬地问道🐛:“段前辈看来在南疆闯荡了许久🎺,又身手无双🍺,不知前辈有什么事🏿,晚辈可以帮上忙?”

段心南收回视线🌥,望向远方🏯,轻轻说道❄:“我要向南👧,找一个人🍚。你们的树灵或许能帮到我👭。”

……

李纤茹只觉全身酸软无力🏛,腰背几乎直不起来✴,只想找个地方休息🐛,甚至哭诉🌗。但她清楚还不行👍,至少在见到他前还不行✈。

一名士兵推开门🍻,侧身站立🌛,示意李纤茹等人进去🏃。李纤茹和萧滢儿最先进入👡,便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧⭕。李纤茹只觉整个人都松弛了下来✂,轻轻笑了🐀,而萧滢儿更是直接号啕大哭🍐。

萧牧被吓了一跳🌀,抬头看见李纤茹和萧滢儿🐸,还有后面的柳滨远和柳光雷🌘,奇道🅰:“咦🍿!你们怎么来了……”

萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏁,李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧⬜。萧牧听完后面色凝重🌜:“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线👚,真是处心积虑🐍。只是如今亦湛还无音讯🐥,可不是个好消息⬜。”

看着丈夫脸上的愁容🐸,李纤茹叹了一声🌁,心知此时烦忧无益⛳,逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🐌,便问道🏃:“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州?”

言及此事🐀,萧牧坚毅的脸上有些恍惚🍹:“不错🐐,说实话🐒,我实在不愿与叶倾反目👠,也只能由得他去🐈。唉🏤,其实我早该想到🐾,叶衡秋不论是行军还是处事✅,都充满了野心且大胆👚,这种人🅰,作出此等忤逆犯上之举🏁,倒也算不得奇怪✒,才在联军之前要他立誓👟。只是没想到🍗,最终还是被他父子二人摆了一道✍。这么多年未见🌪,叶倾也变成这般人🎳。这隆元王朝的气数🌋,怕是要尽了♊。”

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