萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市✂。城市给萧祺的第一印象是炎热👪。这里土黄色和褐色是主色调✍，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌫，笼罩在这片光芒之下🐦，仅仅看着🏁，萧祺就觉得自己汗流浃背🎢。走在街上的行人和街边的商贩🎡，男男女女们大多短袖短裤🆑，露出古铜色的手臂和小腿👁，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🎀。生活在边陲🌴，与黄沙为伴的人们🌑，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🏝。

萧祺第一次进城✍，目的是打探消息和采买物资🐇。他需要弄清楚➰，沙疆城的水究竟能有多深⛰。神秘的暗羽🎿，深不可测的索平章🎼，还有雄踞一方的狄渊♋，这个城池注定不简单🐉。

沙疆城比他想象的更加繁荣✈。街边有许多吆喝声此起彼伏☕，不少街道甚至人头窜动⬅，居然不逊色于奔海城的市集🎽。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位👚。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🎇，相反🎸，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了➕，和旁边的摊位比起来🌕，这里简直就像是破烂🌹。在其衬托之下🏫，旁边的小贩生意格外的红火➰。

萧祺有些好奇地走近⬜。摊位上摆放着几柄铁器🍢，都是些斧子铁镐之类的🐞，也有几柄匕首⬅，只是做工实在粗糙🌪，连刀刃上都有些裂口🏚。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上⛑，帽子盖脸⚓，还隐隐穿出些许呼噜声🏨，像是在睡觉🆙，也没有吆喝贩卖⏭。也难怪生意如此惨淡〽。

萧祺没有闲钱去救济他🐿，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🌃，显得兴趣索然♋，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🈹。突然他瞥见人流之中🈸，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🏂。

萧祺隔着老远🍙，又挤不开周围拥挤的人群🐲，实在爱莫能助🍨。只是那双贼手还未靠近到钱袋🌒，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风♌，只是萧祺周身全无感觉🏽，也不见有什么动静♐，那双手像被什么狠狠抽中一般🍼，瞬时折断✅，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去👑。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🎬，人流拥挤之中➗，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍴。

沙疆城果然不简单🏷。萧祺暗暗咂舌✂，心想着这是何方神圣🏸，同时努力地从人流中挤了出去👞。

然后他往前走着🍴，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆👁。

萧祺不假思索地走了进去🎨。似乎不论什么地方🏂，像酒馆这种鱼龙混杂🎓，人们被酒精支配的地方⛄，充满了倾吐的欲望🎪，总是很适合打探消息🌡。

仍是正午✂，酒馆里已经有了不少顾客🏨。萧祺随便找了张桌子坐下🐃，向小二要了一壶酒🐈，仔细听着周围的动静寻找目标❤。

酒壶摆上桌🐷，他犹豫着倒了一小杯送入口中🍉。奔海城的军营里虽明令禁酒❇，但总有人能钻到空子⬅，夜里小酌几杯🏻。不过一向特立独行的萧祺🌧，自然没有什么机会尝一尝✂。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐊，他眼泪直冒🆙。眼前一片模糊🎓，他的耳朵却灵敏了一些🍚，邻桌有人似乎在交谈着什么👋。萧祺微微侧身过去🏆，只觉得一股酒气扑面而来❗。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮👲，虽已经脱掉了甲胄👃，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🍅，萧祺在军营多年🈸，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🐶，这种宽大的皮靴更是军中的标配🏳。其中一人像是喝得麻木了🐻，说话有些大舌头🏈；“这次侯爷东征🌇，必定将东边打得落花流水♓。咱沙疆城的威名♓，定要传遍整个大陆啊⤴！”

另外有人笑道👱：“你这就属于信口开河了⏹。我一早打听清楚了🍽，这次可不是侯爷东征🎂，而是由大公子领军⤴。而且主力可是漠狼营🍫，可和咱们没有半点关系🎑。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🌱，答道✂：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里⛵。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🐫，侯爷肯定也不怎么上心🐣，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🌹。”

“呵呵✝，行军打仗🍶，哪是这么容易🐞。即便大公子带上漠狼营⌛，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🏣。

“难度自然是有的🐘，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🏦。有将领的辅佐⛳，自然不一样啊⏮。”

“说来奇怪👓，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🍻，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手👃，也无什么战功🐠，论资历论功业都排不上号啊🎧。”

有人笑道🍩：“人家再不济也是个参将👊，也不是咱们这种小卒能比的🐳。”

萧祺听见索平章的名字♉，听得更加仔细🍭。

不料他们的谈话却戛然而止❓。紧接着响起桌椅挪动的声音🏻，萧祺抬头一看👕，才发现他们已经全都站了起来🆙，向进门方向行了一个军礼🌱。

萧祺顺着他们目光方向看去🏇，瞳孔猛然收缩🎇，这竟是个熟人🈁。

索平章微笑着走了进来⛎。他先向萧祺微笑🌞，然后走到那几个士兵面前🍠，笑着问道🅿：“刚刚是谁说索某既无军功➿，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道❎：“是我……但索将军🌦，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🌘，仍只是微笑着摆摆手👂，却坐到了萧祺的对面🌹。那几个士兵面面相觑⚡，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🍊。但见索平章没有追究的意思🐅，他们都松了一口气🏥。

“在这里碰到萧公子👇，真是巧啊✳。”索平章笑着🌇，自己给自己斟了一杯酒🍧。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🍄。”萧祺冷笑道🎒。

索平章认可地点头⬜：“萧公子说得对啊🍞，索某的势力还有限⛔，若是侯爷对萧公子感兴趣🎩，怕是公子一进城🏰，就要被拿下了⛅。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🈸，索平章既然回来见自己✝，就不会将自己卖给狄渊🎯。他瞟了那几个士兵一眼🎵：“听说索将军要东征了？相隔千里🐲，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头⌛：“如此说来⏲，索某便和萧公子打个赌🐤，索某不会随军东征👲，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊👇。”他一说出口⏬，那几个士兵的脸色都有些变了🐨，互相交换着眼色🏖。

萧祺挑了挑眉🐩：“要违抗你们侯爷的意思⏸，怕是一条命还不够🍕。”他顿了顿✅，又说道✈：“不过这个赌有意思⛪，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🆒：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🎄。然后他站起身来🌸，抛下一锭银子⛏：“那就今日吧🏽，一顿酒换回索将军的人头♌，这买卖划算🏐。”

索平章微笑着问🎏：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🍘。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容✝：“那么索某🍬，又多了一个不可东征的理由🎒。”

萧祺不置可否🍙，转身走出了酒馆🌺。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🎁，脸上一丝醉态也没有⏳。那几个士兵大气也不敢出🍸，笔直地站着👕。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍫。

士兵们先是一愣🐓，然后都匆匆忙忙地跪倒👘：“索将军饶命啊🏑！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🌤，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🌃：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🏽。

“在外头谈论军政大事🍒，泄露军机🐮，后果之严重🏭，不用我说吧？我这是军法处置啊🌈。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🐴，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🐚。“拼了⚪！”他率先跃起👕，抱向索平章的腰⏫。其余几人也纷纷跃上🈴。

阴暗的酒馆里🈯，发出几声沉闷的声响〰。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🌑，扯过一块抹布擦了擦手🍣。然后他微笑着走出酒馆👗，迎向外头灿烂的日光🍓。

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