郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🌛，一进门🌭，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🈲，面露思索的神色🆚。
“王爷🐩。”郑方躬身行礼⬛。
萧牧看见郑方🎻，招呼他坐下〽，然后把书函递给他🍞。郑方也不客气❗，大大咧咧地走过去🍂，在萧牧的对面坐下🌤。他为萧牧效力🐍，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏛，在军中威望甚高☕，军士们笑称他是“镇一方”☔。如今郑方虽然已年过半百🍔，长得粗枝大叶🌦，平日里一副老不正经的模样⛩，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🐪，是萧牧的左膀右臂❤。
郑方粗略地看了看那封书函🍡，就像萧牧预料的那般〽，黝黑的脸上脸色越发凝重🐗。信函上寥寥几行字⛰，大致是说两日前☝，一支军队趁夜突袭🐹，攻陷了昌州主城——远亥城🏦，昌州全境陷落🌲。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🐲，接管了整个昌州👞。
“王爷担心的事情还是成真了啊🌃。”郑方笑了笑🌑，眸子里却没有多少笑意👌。
“这是今天上午收到的🍕，”萧牧轻叹了口气🏮，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪✋。论富饶㊙，昌州不及清州🌚，要论矿脉金属❇，昌州也远不及北境🆗，而且昌州和云州虽然接壤⛩，却少有冲突🏵，云州此番出兵⛱，其间寓意🏸，昭然若揭啊🏡。”
郑方听着🐡，深以为然🐳。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🐴，那么他所图谋的🆎，很可能就是昌州的地理位置🅰。
昌州位于清州西北边🈳，与清州共享一段狭长的边境线🎞，其北是云州🐺，南边是平州🐥，然而其地理位置之险要在于🍴，远亥城的西部🌚，是风壑关🅱。经过风壑关🏢，再往西🌌，便是挡无可挡的中州平原⚾。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🍼，周边的京畿地区拱卫皇城🎌。中州地势较高而平坦🌛，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🍿，南边是延绵数千里的中南峡谷🏳，将中州与平🍩、峪二州之地隔开⏲，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌍，这也成了西进中州的唯一入口🐽。此外👦，中州西南部是峪州🌩，地形以丘陵山地为主🏪，两者的交界处除了南边的中南峡谷🎿，便是易守难攻的长音谷🐅，也增加了从西边进军的难度♈。隆元王朝建立数百年来🎩，虽也有过数次叛乱👅，但从未有一支叛军能够打进中州👄。
然而如今昌州已然沦陷🎌，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🌯。
郑方很快发觉一丝古怪❌：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年👥，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎒。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🍶，只是让军队在昌州整顿🎍。如今异军突袭🏨，甚至把远亥城送给了卫焯奚🌞，实在古怪✅。
“你觉得呢？”萧牧反问⛪。
“属下认为不是🌡。卫焯奚留着远亥城这么久🎧，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌼。就算他想打⛴，拿下远亥城也只是举手之劳🐨，不用费心地夜间突袭🌽。”郑方耸肩道🌼。
萧牧露出赞同的神色🍏：“本王也这么觉得👉，不过事情发展到这一步🍚，也没人关注到底是谁拿下了远亥城❌，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐼，皇室人人自危👗。如果本王估计没错🍢，勤王令这两天就会到了🏰。”萧牧表情没任何变化⛅，语气却突然有些无奈🏉。
郑方跟随萧牧数十年🏵，自然清楚萧牧与皇室的渊源🎱。近四十年前🌘，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土👨，联合东海六域共同进攻🐵。萧牧的父亲萧序率军死战数月❓，而萧牧年纪尚小⛎，便被他送到皇城住过一段时间🏡。萧牧小时候很是机灵🐀，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍑，勤奋好学⌚。
先帝虽无贤名🏵，为人软弱🍼，无力掌控朝局👄，但当时膝下无子🏀，对萧牧十分喜欢🍍，对他照顾有加✋。后来由于东海六域来势汹汹🐁，数月之内就几乎侵吞了清州全境🎨，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⬛，萧序最终战死城中🍢，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位⏲，成为百年来首位异姓王♿。
对于先帝🌋，萧牧满怀感激⛷。可惜数月之前🍿，先帝便驾鹤西去🐿。虽与当朝皇帝并无深交🎐，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍊，也是萧牧不能接受的🎃。所以其实从一开始🍇，萧牧便打定了勤王的主意🍁。
郑方料得王爷的心思⏲，便说道🌏：“那属下先提早通知下去❓，让军中整顿✈，勤王令一到即可开拔🈷。”
“嗯🎵。”萧牧轻轻回了声🍱，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🌇。他又开口问道🌯：“你以为🌊，我们对上卫焯奚🎉，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武♉，手下更是人才辈出👯。奔海城一向富饶🍄，近年来又少战事🏍，军士缺乏磨炼🐦，对上卫焯奚🏼，臣以为👈，胜算不过三四成⬅。”郑方面色平静🏂。
“既然你知道胜算不高⏭，我看你一点都不担心啊🏕。”萧牧笑道🏦。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐱，既然王爷敢出战🍓，那么就有我等未曾想到的杀招🏥。属下自当为王爷的马前卒🐊。”郑方嘿嘿笑道❓。
萧牧失笑🏃：“你个老东西🏊，倒是会拍马屁🐞。”旋即他又正色道🌅：“如今皇室式微🌤，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏾，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚✡，但只要有这一家🐉，胜算便大大增加🌩。”
郑方适时地抬起头🌃，露出询问的神色🍵。
“南疆慕州🌄，平南王叶倾🎵！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🎛，百年前🍶，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎮，占山为王🆔，周围百姓苦不堪言🃏，中州派兵打了几次🏛，由于对方依仗地形✉，神出鬼没🍤，数次围剿竟都铩羽而归👀，流寇反而越做越大♐，最终一位皇子临危受命👋，到达南疆后组织当地百姓自卫🎰，帮助军队与流寇在山野间周旋🌁，最终平息南部的匪乱👮，获封平南王🌭。
现任的平南王叶倾🌥，倒是萧牧的老熟人🐾。由于与皇室同根同源🎀，萧牧在皇城时❔，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年⬆，两人年纪相仿🍮，故私交甚笃🐞。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🏬。他自然知道叶倾与萧牧素来交好👓，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⚽，那也是不现实的🎍。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源👑，但也绝对算不上忠君爱国之辈🏀。
萧牧露出耐人寻味的表情✝：“卫焯奚若想染指帝位🐻，自然不会给世人留下口柄🍨。只要还有一脉皇族宗亲尚存⤴，即便他打下了中州🏏，对世人来说🌔，皇帝也轮不到他来做⚡。”
郑方恍然🍽，脸上露出笑意❇，接下萧牧的话道✨：“若他得手🎞，下一步便是慕州🎤。所以平南王会先发制人🎊，一方面可以利用勤王一事增加声望🌴，另外也可借用王爷的力量🏐，总胜过独自面对云州🐊。”
萧牧点了点头🌪，正欲说话🌐，门外传来轻轻的脚步声🍞。萧牧转头过去👞，正是夫人李纤茹🉐。虽然脸上已显老态☝，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍳，但李纤茹依旧五官端正🍄，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🐘，反而更衬得气质脱俗🐇。
“王爷🏨，有个东西🌱，刚刚送到了⛩。”李纤茹柔声道🍒，却面露忧色⚾。
萧牧向她手中看去🌥。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件⬛。
他伸手接过🍺，发现这片筒瓦完全是金属质地🍩，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面👣，周围还零星分布着一些小小的短剑❤，呈放射状朝外围成一个圈⏳，短剑不多不少🏒，正好十一个🏜，这正是皇家叶氏的家徽👟。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎍：勤王🐞。
萧牧与郑方对视一眼🍴，露出苦笑🈂。
……
萧滢儿遣走一干侍女🎣，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐐，心情很是愉悦✳。父亲通知兄妹几人在正厅一聚❄，她虽全然不知被叫来干什么🎃，但总归不用去学堂🐗，这也足够让她开心了🌠。
进了门🌛，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍅。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方⏯，比其他座位高出一截🌇，这是成纪王的位置🌩。在其左右手边🆖，分别有两排椅子👐，沿着台阶排下🈶。而如今面海堂里除了服侍的下人⏮，只有一人🌩，他坐在右手边座位的最下首🈹，神情冷淡🐚，坐在座位上闭目养神✖，面容冷峻🍅，十八九岁的脸上棱角分明🅰，两道剑眉🐿，英气勃发🏑。
萧滢儿吐了吐舌头🍽，走到那人面前行了个不甚标准的礼⛳：“祺哥👁。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐤，“滢儿好🍎。”然后就不再说话🏆。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍭，玩弄着裙角🐄，尽量不去看他⤵。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🐳，在废墟里捡来的孤儿🍈。那是一个被流寇洗劫一空的小镇⚪，漫天大火中🏚，房屋摇摇欲坠👛，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前⏰，脸上的泪花如雨般流下⏬，却没发出丝毫啜泣声🏗。后来进镇的萧牧于心不忍🍈，又有些欣赏他的倔强性子🎽，便收了他做义子👠，取名萧祺🏘。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🈳。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐃，而是这个人⛹，实在是性子冷淡了些🆚，他既不似萧亦湛豪迈大气🍌，也不像萧亦澜活泼有趣🐲，平日里话少又不苟言笑🎏。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍯，常年待在军中🍭，几个月才回王府一次👉，与萧滢儿交流甚少🌀，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌷，在萧祺面前丝毫讨不到好❣。所以按照年纪🎋，她本该叫他二哥👅，但始终只叫他祺哥👚，二哥的称谓顺给了萧亦澜✏。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌀，萧滢儿顿时活泼了起来🍌，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🌁，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🎛，全无之前的安静🌰。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道👋：“祺哥儿🏢，今日在奔海城中有个人欺负我⏳，我帮我出头呗🏮！”
“自从上次帮你教训的那个小子🎵，他爹娘告状告到父亲那里🎦，父亲就不许我再在城内动武了🏻，尤其不许帮你出手🌏。”萧褀淡淡说道🎹。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🎙，萧亦澜呵呵笑着✉，丝毫没有沮丧的表情🏗：“咳🅿，值得一试嘛👛！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌑，身后还跟着李纤茹和郑方🐼。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏪，即便是萧滢儿🍋，看了看父亲脸上有些严肃的表情👜，也乖乖坐好👂。
萧牧在正中间的位置坐下🍯，李纤茹坐在他左手边🏋，而郑方静静地站在他身后🐙。
“今天把大家叫来🌻，是有件事需要告诉你们🐙。”萧牧一落座🎵，便显示出王爷的威严🏋。
“今晨快马急报♌，云州已成功攻陷昌州👇，对中州虎视眈眈🍯。所以皇室已经发布勤王令👔，号令诸侯迎战云州✈。”萧牧神色平静🐽，又补充道👈，“我打算出兵❔。”
四人的反应各不相同🏎。最吃惊的莫过于萧亦湛🍋，他辅佐父亲数年🎶，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏊，自然知道此事关系重大⚪。而父亲出兵🐵，更是出乎他意料🎌，当下他瞪着他那双大眼⭕，心中暗暗思索🎒。萧祺也有些讶异👙，但他脸上惊讶的神色一闪而过⏺，冷淡的表情上显出一丝狂热👱。
萧亦澜脸色也有些凝重🏋，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍩，丝毫不知道父亲在说什么👣，只听到父亲说要出征🎑，想着不用被父亲管着🍭，心底早高兴坏了☕。
萧牧一一打量着众人的表情🌵，当他看到喜形于色的萧滢儿⏮，恨不得一口老血就吐出来🏮。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🎑，也不生气🏀，当下他也只得苦笑🐇，然后正色👏，轻飘飘的一句🌲：“滢儿🎁，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住⬛，站起身来🐕，讪讪道🎿：“先生最近……夸我来着🐠。”
这一下不仅萧牧🏚，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🏸，连郑方的脸色都有些古怪🌗。李纤茹眼波流转⛳，问👚：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴⛰，颇为得意🐀：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🍁！”
“噗🎈！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍩，像是呛到了❓，一边咳嗽🍺，一边指着萧滢儿🎈，满眼笑意🏐，眼泪都笑出来了🉐，只是一时呛到🌛，发不出笑声🐣。
其他人也都笑了❄，连萧祺的嘴角都往上微扬🎷。
萧滢儿一脸不解⛷，不知道大家都在笑什么🎾，面上一红⏩，嗔道⛪：“笑什么嘛👦！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐅。
还是萧牧最先缓过来❤，不过脸上还残存着笑意🎃：“好了好了👖，都别笑了🐖。”然后他看向萧滢儿🐈，顿时词穷🎅，“你真是……真是学得挺好哇👯！下次课🌦，好好向先生请教这句话什么意思👪！”
随后萧牧脸色平静🏧，面海堂内也迅速安静下来👔。
“这次出征🏔，祺儿随我去🍝，在军中这么久🍒，就当一次试炼吧🆓。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🎂。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🎐，表示同意🐹。
“滢儿你也不用高兴了🎚，你的功课不能落下🍊，我回来可要检查的🅱。亦澜你多看着她⛵，别整天出去瞎逛🎯！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼⚓，都是愁眉苦脸的🎹，但都只得乖乖答应下来❗。
随后萧牧遣散了孩子们🎒，又让郑方回军中传令整顿🌷。面海堂内👊，只剩下萧牧和李纤茹两人🏮。
李纤茹看着丈夫🏿，眼中柔情似水波🏯：“此次面对卫焯奚🍈，你可要小心♓。”
萧牧点头道✳：“那是自然🍥，你放心🈯，还有叶倾那家伙呢🍥，何况就算打不过👕，逃跑的本事我还是有的⛩。”
李纤茹轻轻一笑🏰，又问道👭：“你出征之后🎑，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐡：“我也担心过这个问题🎢，但是自从我被封王以来🐕，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐥，近年来倒是安静得很🍠，没出过什么乱子🍧。不过我会留下一些可靠的军士🎣，就算他们打过来🎸，或许不能击溃敌军🌨，但守城还是不成问题的🍜。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软➗，握起夫人的手道🌚：“我出征之后✨，便要辛苦你🎉，这王府上下🌂，都有劳你打点了🎆。”
“你在的时候🐿，也没见你操心多少王府上下的事🌡，你走了我还清闲些㊗。”李纤茹瞪了萧牧一眼🍔。
萧牧哈哈大笑❓。
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