江冽尘满是不耐，随意向她扫过一眼，道：“是你，到这边凑什么热闹来了？你爹怎地没来？”
平若瑜神色本先一喜，立转暗淡，还道他眼里会有自己，谁料也是为打听自己父亲。苦涩一笑，道：“没有，我参加他们的聚会，起先是瞒着他的。爹爹已然打算退出江湖，再不涉足武林之事了。此前同你的交易，也只得就此作罢，望你成全，他老人家年事已高……”
江冽尘却是全无半分要“成全”之意，面色立时一沉，道：“什么意思？同本座的承诺，难道是讲假的么？可以任由他出尔反尔？”
平若瑜苦苦哀求道：“都怪我不好，是我无端闹事，毁了平家庄，爹爹没了落脚之处，备受打击之余，回首往昔，反而大彻大悟，只觉世事无常，再崇高的权力都是不可靠的。他只想过平静的生活，我可以向你担保，他绝不会成为你的敌人。至于同党……你江大人要多少便有多少，多他一个不多，少他一个也不少，请你……”
江冽尘道：“少给我啰嗦，本座管他有何难言之隐？他答应过给我效忠，期限未满，竟敢单方毁约？历来背叛本座之人，会有怎样下场，你知不知道？”
平若瑜眼眶红了一圈，轻声道：“你当初就给我们讲过，背叛的下场，就只有……死路一条。可是……我爹爹他并不是背叛你，他只是太累了，累到有心无力……强留一个派不上任何用场的下属，又有什么意义？只会成为你的拖累。不如……就放了他，当做他为你效忠多年的一点酬劳……”
江冽尘打断道：“想也别想！愚蠢的老东西，他以为本座所言，都是随便说说的？一句太累就想回绝我，那我倒不如送他到坟墓里，永远安息！你去转告你爹，最后想想清楚，再来给本座答复。否则我不仅要他将过往报酬一律交出，还要他的命。给所有人都看看，胆敢背叛我，就是这样的下场。”
平若瑜鼻中一酸，终于忍不住掉下泪来。上官耀华看在眼中，心有不忍，抬手将她护在身后，恼道：“你不要欺侮她！有什么事，冲着我来便了！尤其是，不要在我面前，咒骂我的，岳父大人。”
此话一出，不仅江冽尘，一众欢腾宾客也都静了下来，视线都望向一旁三人。江冽尘皱眉道：“你要护着她？以何立场？仅是为同本座作对？”福亲王突然放声大笑，道：“耀华，这也没什么见不得人，扭扭捏捏的干什么？你就当着所有人的面，告诉大家这个好消息便了。你跟若瑜，到底是什么关系？”
上官耀华脸颊涨红，支吾道：“这……这个……我同若瑜……”一时却比女孩子还羞涩，那一句关键之言怎样也无法出口。福亲王笑道：“还在害羞？真是半点也没有男子汉的气概！索性本王代你说了吧……”上官耀华忙道：“不……不要！她……她……我……我同若瑜，她是我的新婚妻子！”
此时气氛更是热烈，南宫雪笑道：“阿华，你的动作倒快得很啊？这么早就摘走了咱们的一朵鲜花？”随后想到此句另有贬义，又改口道：“平小姐是位好姑娘，你可要好好待她。”上官耀华愁眉苦脸，平若瑜冷笑道：“多谢了。能得到南宫姑娘的祝福，我二人才是真正的荣幸。”南宫雪不知她对自己记恨如此之深，倒未觉出其中深意。
江冽尘微一惊愕，随即压下，道：“这可恭喜你啊，耀华。事前怎地未露半点口风？如此，本座倒要向你讨一杯喜酒。”上官耀华冷哼道：“我同你非亲，亦非故，我的事，何必来向你逐一汇报？”平若瑜却抢先笑道：“那是自然的，可惜我们行礼是仓促了些，宾客多由义父宴请，可绝不是刻意瞒你。”
江冽尘自顾向上官耀华道：“你说同我非亲非故，关系撇得如此之清，倒也令人难过。看在你们的翁婿之仪上，本座就放过……”见上官耀华面色不悦，便半途改口道：“放过你的岳父大人。这一份礼，早晚要叫你补来给我。”忽然扯起上官耀华手腕，这一招突如其来，同使用上了内家的“小擒拿手”手法。上官耀华一惊之下，躲闪不及，给他抓了个正着。
江冽尘表面仅是同他握手道贺，拇指、食指却借势扣住他手腕，牢牢收紧。上官耀华只感脉门大痛，就如给一把锋利的刀一寸寸切了开来，骨骼隐隐作响，面色立时便是一变，连挣扎的力气也使不出，痛得眼看就要昏了过去。忽听耳边响起个声音，低声道：“很疼么？那就向我求饶啊！只管求上一句，我立时放过你。”这却是江冽尘以魔教密宗“天遁传音”之术向他说话。
上官耀华偏有一股硬气，越是受人威胁，便越是不肯服软。他不会传音的本事，只抬起双眼瞪向他，以眼神示意自己绝不肯服，同时神色强转如常，额头上却自然而然的滚下汗珠。连平若瑜也未瞧出两人间有些异常，只道是朋友间亲热。
上官耀华痛得肺腑都要翻转过来，只想放声大叫，似此咬牙隐忍，则是将所有的痛苦全憋在身上，生出种“下一刻就将痛死”之感。拇指遭到压迫，内里骨头传来清晰的碎裂声。
江冽尘见他再要死撑下去，这只手是注定要废了，而自己对他一向很是欣赏，不忍如此将他毁了。叹了口气松开钳制，上官耀华手臂登时垂下，重重砸在身侧，平若瑜又是习惯性的挽住他手臂。
上官耀华此时无力将她甩开，胳膊丝毫未抬，平若瑜还道是他对自己态度忽有改观。其实即便不然，他先前会在江冽尘面前维护自己和爹爹，也足够她对他感恩一辈子，守着他一辈子了。
江冽尘似是理所当然，同上官耀华坐在一处。上官耀华暗自查看自己手腕，只见两侧各显出一个指印，已呈深黑之色，又隐约带着几分淤紫。与桌角轻轻一触，便要痛得龇牙咧嘴，对他恨意更加深几分。
沈世韵此时极显殷勤，态度一改惯常冷淡，端茶倒水，嘘寒问暖，直比做丫鬟的伺候主子还周到几分。江冽尘却是全不领她的情，推拒几次，忽道：“从前你时不时便要在暗地里使坏，我早已习惯了处处提防。你突然热情起来，反倒令人觉着不安啊？”
沈世韵笑道：“以前都是我一时糊涂，惹你生气。如今我特意摆宴赔罪，纵有再大火气，也该消了。能得本宫这等待遇，普天下可仅大人您一个。”
席上余人均生不满，依她所言，这一番聚会非是商讨大计，倒是专为赔罪来了。一人礼贤下士也罢，却扯上自己等人陪同，岂不在这魔教妖人面前同时降了颜面？
江冽尘目光一转，在室内随意扫过，漫不经心的道：“怎么，本座的义子不在这里？”
沈世韵起先一愣，半晌才醒悟出他所指必是玄霜，而那“义子”之说，却是成心羞辱自己。究竟求人矮三分，强忍下心头火气，赔笑道：“是啊，那孩子回宫以后，似乎就不大开心，将自己关在房间里，谁也不睬，可不知心里在打什么小算盘。或许他恼的是本宫强行干涉他的私事，却不是同你置气，但盼你别误会才好。”
上官耀华侧身前倾，冷笑道：“嗯？‘你的’义子？”话中深藏疑问，似是将此视为一件天大的荒唐事。江冽尘面不改色，淡淡道：“虽说还未正式行礼祭拜天地，但本座一早见他心智出众，悟性过人，有意收他为义子，着力栽培。他固然是不肯承认这层关系，但半大孩子懂什么了？凡是本座说是，哪个又敢说不是？”
上官耀华道：“只怕是你过于自说自话。凌贝勒贵为皇子，地位显赫，来日所得尊荣，未必就低过了魔教副教主。倘若跟着你么，又能有什么出路？不过是成为一个受人唾弃的小魔头。况且你这一说，对有些人而言，似乎是不大划算。”
还未等旁人响应，平若瑜夫唱妇随，拍手笑道：“是啊，难怪我第一眼见到你带着霜烬来平家庄，就觉得你二人关系很有几分古怪，师徒亲密是不假，若论辈分，也早已比他长了一辈，又何须定要做他老子？况且真要占便宜，也该去认个孙儿之类的……嘻嘻，却原来是心里放不下人家，嘴上又不好意思提，现实中难以如愿，便是在名分上凑成一对，也是好的。你几时也加一把劲，替我讨一位嫂子？”
这话若是寻常友人间说笑，倒是个大有谈资的话题。听在江冽尘耳中，只觉一阵心烦，道：“无稽之谈！小丫头胡说八道，管好你自家夫婿，也就够了。”平若瑜吐了吐舌头，顺势挽住上官耀华手臂，同时大肆黏腻，就如甩不开的牛皮糖一般，直往他身上凑。
江冽尘遂向沈世韵道：“明人不说暗话，你老实讲，到底想求我什么？”他一开口便用上一个“求”字，那已是将两人宾主关系划界分明。
沈世韵故作不觉，道：“便如本宫方才所言，请江大人依我号令，适时兴兵攻城，倒也不必真将京城闹得如何天翻地覆，只管在外围摆摆架势，与宫中侍卫缠斗，暂且拖住他们。那些个无用小卒，对贵教而言简直不堪一击，我担保不会令你折损一兵一将。大清高层倒是专心备战，走卒无能，反而贪图享受，是理处处皆然。因而此役战利品必然不少，又可在百姓间再度树立起教派不败的威信，令其心生惧怯，未战先退。正便于你借此天时，出兵征剿。无论如何，此事对你实有百利而无一害。事成之后，本宫必有重酬，绝不会亏待了你。”
江冽尘冷笑道：“什么酬劳？也包括挑唆鹬蚌相争，借机除去你两方心腹大患，最后再来假仁假义的假慈悲，赏我一处葬身之地的善待？”
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